"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– О… я… произвела, – протягиваю, припоминая подробности сегодняшнего утра.
– Когда начало праздника? – поняв, что другого ответа от меня не добиться, переводит тему господин Седьмого Дома.
– Через полтора часа, – отвечаю и чувствую, как изменилось его настроение. – Сатиш…
– Ты ничего не должна объяснять. Я понимаю, зачем Лила делает это, – отводит взгляд друг.
– Я иду туда только потому, что должна. Как только наш дом войдет в состав Великих… если наш дом войдет в состав Великих… подобные приглашения я буду игнорировать, – произношу ровным голосом, не желая задобрить –
– Ты не должна думать обо мне. Это невыгодно для вашего дома – говорю тебе как сын дельца, – невесело хмыкает Сатиш.
– Я не буду иметь дело с теми, кто ведет свои дела так грязно. Это касается всех Домов – и твоего в том числе, – произношу весомо.
– Эта мораль перестанет работать, как только ты пересечешь черту между просто богатым Домом и Великим Домом, – спокойно произносит господин Седьмого Дома.
– Никогда не считала себя моралисткой… – усмехаюсь, направив взгляд в небо. – Я всего лишь хочу уберечь себя и верных мне людей от предательств и ненадежных связей. Я не святая, Сатиш, но я за правила, нарушение которых ведет к заслуженному наказанию.
– В последнее время я не узнаю тебя. Ты стала так много говорить, – хмыкает друг, выждав небольшую паузу.
– Я всего лишь учусь понимать себя, – хмыкаю в ответ.
– Удивительно, как «изучение себя» может притягивать чужие взгляды… – рассматривая мое лицо как-то по-новому, произносит Сатиш.
Стараюсь не анализировать произошедшее, пока мы с Сандаром едем в карете в дом Шехара. Хотя память то и дело возвращается на площадку перед входом и особенно – к глазам господина Седьмого Дома, смотревшего на меня так внимательно и даже жадно…
Встряхнув головой, пытаюсь вернуться в действительность. В кармане моего платья ждет своего часа небольшая коробочка с кольцом, украшенным драгоценным камнем под названием дулах – это тот самый твердый минерал, что добывает наша семья в довольно ограниченном количестве и который так ценится самыми богатыми жителями Галаарда. Поскольку его добыча крайне сложна и трудоемка, цена за каждый добытый кусочек породы заоблачная, но даже это лишь слегка окупает затраты с учетом всех обстоятельств, включая охрану самого месторождения… Выходом в свое время стал эксклюзивный контракт с ювелирным предприятием, которое делает украшения исключительно по заказу знатных семей – а в таком бизнесе нет места принципу «вот этот камешек я оставлю себе». Великие Дома стояли в очереди на изготовление редких дизайнерских украшений, центром которых был дулах, а нашей семье не доставалось ничего. Такова цена защиты и стабильного дохода.
Но перед поездкой на праздник Сандар позвал меня и дал в руки эту маленькую коробочку с кольцом, которое я должна вручить Лиле в качестве подарка на помолвку и одновременно – знака примирения. Как будущей госпоже Великого Дома, моей сестре дозволялось носить такое дорогое украшение. Я была не против наладить отношения с сестрой – особенно после погружения в то странное воспоминание из детства… Я все еще не могла понять, как это случилось и почему так сильно воздействовало на меня. Но захотела увидеть сестру, как никогда раньше.
Увидеть, поговорить, решить наконец все наши проблемы и избавиться от недопонимания. Это отличный настрой на праздник – особенно с учетом нашего маршрута! Ведь сейчас мы с отчимом прибудем к месту назначения
и погрузимся в совершенно иную атмосферу, к которой нужно быть морально готовой.Так я думала.
Но даже предположить не могла, что меня ждет, потому что к такому подготовиться нельзя.
– Праздник… на улице?
– Аша, ты повторяешь это уже в пятый раз. Неужели ты ждешь, что кто-то ответит на твой так и не заданный хозяевам вечера вопрос? – тихо произносит Сандар, отпивая из кубка.
– Отец, вы полагаете, Лила найдет, что на это ответить? – Я поднимаю брови, наблюдая за этой вакханалией, да простят меня все древние за сравнение. – Он даже не пустил нас в свой дом.
– Он не пустил никого в свой дом. Все гости празднуют в саду, – замечает Сандар. – Может, у них внутри ремонт затеян.
Тру лоб, не желая смотреть на то, как наследники известных семей открыто обсуждают «потешный союз» холостяка Шехара и никому не известной красавицы – наследницы небольшого месторождения драгоценных камней.
Троица с краю стола уже делает ставки, сможет ли Шехар отнять у нас семейное дело после свадьбы. Сказать им, что ли, что наша семья претендует на лакомое место в Великой дюжине и отжать у нас что-либо скоро станет просто невозможно? Или лучше намекнуть самому Шехару, чтобы он встал в очередь за бессмертными монахинями? Правда, их всех вышвырнет с нашего порога госпожа Кири, дав пендель под жадные зады своей прекрасной ножкой в тяжелом котурне… по крайней мере так мне было обещано…
Но какого рожна они вообще рассуждают о нашем месторождении?!
Мы тщательно оберегаем секрет своего достатка – иначе бы нас уже давно довела до разорения постоянная необходимость защищать свой дом и свои активы!
Шехар разболтал всем о том, что именно наша семья добывает дулах…
– Отец, это выше моих сил. – Я прикрываю глаза.
– Пойди погуляй по саду. Может, и на сестру свою случайно наткнешься – она ушла довольно давно, но до сих пор не вернулась. И возьми с собой своего телохранителя: мне не нравится, как посматривают на тебя некоторые молодые люди, – неожиданно добавляет Сандар.
– Думаю, им мои взгляды тоже малоприятны. Тут у нас ничья.
Я поднимаюсь с места и киваю Каме, стоящему у «самого края торжества», там же, где топчутся все слуги в ожидании вызова и вся охрана местной «золотой молодежи».
Хотя как можно вообще считаться золотой молодежью с учетом наличия детей Великих Домов? Ну серьезно, чем в таком случае вообще можно гордиться? Этим молодым людям повезло, что они родились в богатых семьях, но, будь на празднике хоть один представитель на самом деле привилегированного сословия Галаарда, их спесь быстро бы сошла на нет.
К слову, странное наблюдение… ни одного наследника Великого Дома…
Хоть мероприятие и получило одобрение Первой Семьи, а все нужные бумаги были отправлены в Палату Внутренних Дел, меня не покидало какое-то тревожное ощущение.
Что-то не так во всем происходящем.
– Ого! Какие гости посмели пожаловать! – слышу голос Шехара и невольно останавливаюсь на распутье.
Пойду этой тропинкой дальше – проигнорирую жениха сестры, к своему большому удовольствию. Поверну к тому закутку у небольшого фонтана, где сидит этот выродок в компании менее высокопоставленных дружков, – и в очередной раз удостоверюсь, что мое первое впечатление о нем было верно.