"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

К нам, то бишь.

– Расскажите мне о принадлежащем вашему Дому небольшом месторождении редких драгоценных камней, столь любимых в Галаарде… Признаться, у меня нет ни одного украшения с ними. – Госпожа Кири растягивает на губах такую хитрую улыбку, что у меня бровь непроизвольно дергается.

Вот так… прямо – в лоб! – заявлять о том, что нужно дать в качестве взятки?..

Это вообще нормально?..

Я даже оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти поддержку, но натыкаюсь лишь на взгляд Аниша.

И куда делся поганец Даярама?!

– Пройдемся? – предлагает господин Второго Дома.

– Мне нельзя заходить внутрь, пока вы все не осмотрите, – прикрыв часть лица веером, отвечаю поспешно.

Он должен идти в дом! Чего он тут топчется?!

Ладно, не топчется – стоит ровно и на меня смотрит…

– Я не собираюсь заходить внутрь: троица монахинь справится со всем намного лучше. Господа из Великих Домов могут устраивать свои собственные проверки, чем я и займусь в ближайшее время, – объясняет Аниш, не меняясь в лице.

– Можете заняться этим прямо сейчас, – очень вежливо прошу, вновь стыдливо опуская взгляд вниз.

– Я уже.

Поднимаю голову и непонимающе смотрю на него.

Ой.

– Беседа с вами – часть моей проверки, – подтверждает мои худшие опасения Аниш, затем обводит дом спокойным взглядом. – Даярама ушел в сторону подсобных помещений. Куда можно пойти, чтобы не столкнуться ни с кем?

Ни с кем?..

А может, туда не надо?..

– У нас есть тренировочная площадка, на которую не выходит ни одно из окон, – совсем тихо произношу я, скрыв почти все лицо за веером.

– Веди.

Веду.

За что ж мне все это?!

Глава 20 Как стать полезной для владыки и понять свою силу

С чего-то вдруг вспоминается его тягучий взгляд из-под подола моего платья… прикосновения его языка к разгоряченной коже…

Щеки, за что?! ЧТО Я ВАМ ПЛОХОГО СДЕЛАЛА?!

– Мы пришли, – констатирую факт, стараясь не смотреть в сторону Аниша.

– Кто здесь обычно тренируется? – начинает он расспросы.

– Неха, наша управляющая. Она неплохой боец, но, конечно, не соперница господину Второго Дома, – поспешно добавляю, понятия не имея, насколько сильно закапываю себя: такие сравнения недопустимы.

Это как мышь сравнивать с ядерной бомбой. И плевать, если мышь – радиоактивная и вообще СуперМаус со способностями Халка! Это не имеет значения. Вслух способности управляющей простого дома и Проклятого Клинка лучше не сравнивать…

Но я уже ляпнула лишнее, так что понятия не имею, чем мне это аукнется.

– Я бы скрестил с ней клинок, – без каких-либо эмоций произносит Аниш, – но вряд ли это возможно.

– Я тоже думаю, что это невозможно, – облегченно выдыхаю.

– Тем не менее вы упомянули о ней. Это та женщина, что встречала нас у входа, а затем ушла вслед за Даярамой?

Так вот куда она делась… это хорошо: мелкий паршивец может доставить нам кучу проблем – за ним нужен глаз да глаз.

– Верно. Это она, – киваю.

– Кто обучил ее мастерству убийства? – звучит следующий ровный вопрос.

И кто бы мне сказал, с чего Аниш решил, что Неха раньше убивала? Я такого точно не говорила.

Моя управляющая умеет отлично заметать следы – так откуда?..

– Неха не мастер убийств, она лишь…

– Аша, – прерывает меня Аниш, а его взгляд отсекает всякую возможность увильнуть от ответа.

Уж больно он безразличен к моим личным секретам и холоден по сути…

Никакого намека на прежнюю романтику.

– Ее обучил мой отец. Мой настоящий отец, – отвечаю правду, отворачиваясь.

– Кем он был?

Ни тебе «извини, что лезу в твои дела», ни «я понимаю, тебе может быть больно – я не хотел ворошить твое темное прошлое».

– Я не знаю. Никто не знает – даже Сандар. Это произошло во время войны, а мать давно умерла, так что спросить не у кого, – отрезаю сухим голосом.

– Кто-то должен знать: вы были приняты отчимом как родная дочь, а слухи о вашем происхождении до сих пор не заполонили Галаард, – бестактно замечает Аниш.

– Наш Дом не являлся Великим. С чего бы кому-то лезть в наше прошлое и тыкать пальцем в мою сторону? – «искренне» недоумеваю.

– Я не люблю, когда меня принимают за дурака, Аша, – неожиданно произносит господин Второго Дома. – О вашем происхождении не ходило слухов, потому что господин Сандар скрывал вас от чужих глаз. Мне известно, что вы почти не покидали дом до своего семнадцатилетия.

Черт.

А он подготовился…

– Пусть так, но я всего лишь вторая дочь. Наследницей рода Гаварр до недавних пор была Лила, моя старшая сестра. Не вижу ничего дурного в том, что она была на виду, а я в тени.

– Интересное у вас понятие «быть в тени». Как много вылазок за пределы родных стен оно предполагает? – продолжается обстрел бездушными вопросами.

– О чем вы?..

– О ваших побегах до моего дома, разумеется. – Аниш чуть наклоняет голову, заглядывая в мои глаза. – Или я был не единственным, кого вы посещали, будучи «в тени»?

Какой он умный! Твою мать, какой он умный!!!

Припер меня к стенке и даже усилий особых не приложил…

– Своей целью я выбрала недосягаемую величину, чтобы всю жизнь мне было к чему стремиться. Прошу прощения, если этим оскорбила вас. – Я склоняю голову, ощутив прилив злобы, отлично сводящей на нет все слабости тела.

– Не оскорбили: заинтересовали. И давно вы меня навещаете? – задает следующий вопрос Аниш.

– Сколько себя помню, – отвечаю как есть.

Сколько это тело помнит – столько и навещаю.

– Кто рассказал вам обо мне?

– Предполагаю, мама.

– Предполагаете? – переспрашивает Аниш, взгляд которого становится сосредоточенным.

– Я этого не помню. Потому предполагаю. – Отвожу глаза.

– А если перестать лукавить?

– Мы с отчимом не в лучших отношениях! И вряд ли он стал бы делиться со мной своими мыслями о господине Второго Дома – да еще и в такой форме, что маленькая девочка после этих разговоров умудрилась влюбиться в вас, совершенно вас не зная! – чеканю, глядя на Аниша с холодом. – А больше мне общаться было не с кем!