"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Воровка не стала ничего отвечать. Она просто взмыла на несколько метров над полом и обвела всех «готовых сражаться за свою правоту» пристальным взглядом. Маги открыли рты и замолкли.

– Она умеет летать? Это же третий уровень! – зашептались в стане воздушников, – Сколько ей? На вид всего лет семнадцать! Тогда как у нее это получается?!

Наивные. Она не только летать умеет. Она еще и меня с собой таскала, словно я не вешу ровно столько же…

Тем временем Тата медленно опустилась на землю, с презрением глядя на своих «собратьев», и тихо проговорила, чтобы услышала только я:

– За это меня и сдали. Маги воздуха – самые лучшие воры. Но также самые ненадежные… Членам гильдии было проще избавиться от меня, чем защитить перед законом. А все из-за таких, как эти.

Да, в любом правиле есть исключения.

Уж мне ли не знать…

– Теперь у нас своя собственная гильдия. И я тебя не сдам. Никого из вас, – еще тише произнесла я.

– Пока я верю твоим словам, я на твоей стороне. Постарайся меня не разочаровывать, – процедила Тата и прошла на свободное место.

Правда, целых стульев почти не осталось, и воровка с легкостью запрыгнула на высокую парту. Мы последовали ее примеру, а воздушники молча придвинули стулья и сели на свои места.

– Мокро! – неожиданно вскрикнули сразу несколько из них, подскакивая.

Я с удивлением посмотрела на Грога.

К слову, не я одна.

Тата нахмурилась, а бугай усмехнулся и сложил руки на груди.

– Отпускать комментарии по поводу твоей внешности имею право только я, – оскалился он.

В следующую секунду на блондинку с серыми глазами вылился поток воды (предположительно, из ведра, стоявшего в углу аудитории). Та с визгом подскочила с места и выбежала в коридор.

– Она меня чуток раздражала, – пояснил бугай в ответ на испуганный взгляд магистра Грасси.

Я глубоко вздохнула и поняла, что мы нажили себе новых врагов.

Ну и в пекло. Не впервой.

Самое главное – цель оправдывала средства…

Я скосила взгляд на Грога. Затем перевела его на магистра Грасси.

– Начинайте, магистр. Мы вас внимательно слушаем, – предложила вежливо, мягко улыбаясь зашуганной женщине.

Этот час будет долгим.

Несмотря на мой скептичный настрой, воздушники больше не демонстрировали свое недовольство и до конца лекции просидели, как мышки. То ли их мастерство Таты впечатлило, то ли они впервые услышали тихий и лиричный голос магистра Грасси (а в полной тишине эта женщина выдавала довольно приятные обертона), – но маги стихии воздуха действительно унялись и внимали материалу лекции до самой последней секунды. Правда, в конце урока я перестала об этом думать, поскольку почувствовала странное ощущение… Словно я о чем-то забыла… и это «что-то» теперь назойливым маячком светило мне из подсознания, но не пробивалось на поверхность. Я даже заозиралась, пытаясь понять – что не так? Чувство какого-то дикого несоответствия не оставляло меня до тех самых пор, пока в аудиторию не вошли маги земли (с которыми у нас была следующая лекция) и не отвлекли меня от навязчивой мысли своим присутствием.

Странное дело, но эти первокурсники разительно отличались от всех, с кем мы до этого встречались. Крепкие, как стволы деревьев, высокие – или тонкие, как тростинки, но при этом какие-то… цельные. Основательные. В них не было ни буйного нрава огненных, ни изворотливости водных, ни беспечности воздушных. Я удивленно посмотрела на малышку Нани, напряженно следившую за представителями своей стихии, и вдруг поняла, что мы – изгои не только в стенах академии. Мы – изгои и в жизни.

Мы все отличались от представителей своих стихий. И все мы имели силу, несоизмеримую с силой магов нашего возраста. Улица воспитала в нас не только бойцов, но и мастеров своего дела, потому что на улице не важно, сколько тебе лет. Либо ты выживаешь, либо нет.

– Они не будут нападать и не будут драться, – негромко сказала Нани, подходя ко мне и не отрывая глаз от магов земли.

Воздушные к тому моменту уже покинули аудиторию.

– Почему? – спросила я так же тихо.

– Потому что они не дураки, – без эмоций ответила мелкая и прошла к магам, остановившись перед старостой их курса – высокой и гибкой девушкой с глазами цвета зеленых листьев и волосами цвета коры дерева.

– Мы слышали, что вы наводите порядок в академии, – неожиданно глубоким голосом проговорила та.

– Всего лишь доказываем свое право посещать занятия, как и все адепты, – спокойно ответила ей Нани.

– А еще мы слышали, что ты – мастер живой магии, – продолжила девушка.

Я нахмурилась и посмотрела на Нани. Что это значит?

Еще удивительней стало, когда мелкая задрала рукав свободной кофты и показала девушке татуировку на внутренней стороне предплечья.

– Руна жизни, – с каким-то странным, спокойным любопытством проговорила староста первокурсников. – Управление самой землей тебе недоступно.

– Не знаю. Не проверяла. Времени не было, – ровно, хоть и рвано ответила Нани, затем спустила рукав. – О чем говорит земля?

– О том, что близится война, – отозвалась девушка с зелеными глазами, и на некоторое время они обе замолчали.

Затем Нани чуть склонила голову, показывая, что разговор закончен, и вернулась к нам.

– Маги земли могут чувствовать… подобное? – Тата внимательно следила за нашими новыми соседями по аудитории.

– Не все. Лишь те, у кого сила чище, – негромко ответила Нани, затем пояснила: – Без всяких примесей.

– Зачем ты показала им татуировку, которую не показывала даже нам? – тихо спросила я.

– Это залог нашего взаимопонимания. – Нани перевела взгляд на меня. – Несмотря на то что маги земли имеют спокойный нрав, они вполне могут напасть, если чувствуют угрозу.

– И как к этому относится твоя руна, значения которой никто из нас так и не понял? – удивленно спросила Тата.

– Я умею выращивать из земли живую помощь, но самой землей не управляю. Я не могу устроить землетрясение, не поднимаю ни одного куска породы в воздух и, наверное, никогда не смогу услышать Зов. Моя сила ограничена, несмотря на то что я научилась ею атаковать. – Нани помолчала, глядя в пол, а затем подняла взгляд и обвела им всех членов нашего курса. – Моя руна – это моя защита. И теперь маги земли знают об этом.

– Зачем нужно было раскрывать им свое слабое место? – процедил Грог, недовольно глядя на мелкую. – Теперь они знают, что ты – маг с дефектом.

– Затем, что после нанесения руны жизни выживает лишь один процент подопытных, – жестче, чем обычно, ответила Нани. – И наносят ее лишь тогда, когда собственной жизни угрожает смертельная опасность и другого выхода просто нет.

Я стояла, стиснув зубы, и напряженно смотрела на нее. Это что же такое произошло с маленькой умной девочкой, что она вынуждена была в столь юном возрасте подвергнуть себя подобному испытанию?..

И теперь становится понятным спокойное отношение старосты магов земли…

Нани буквально помечена судьбой – на ней в прямом смысле запечатлено право жить.

А жизнь – это то, что ценится магами земли больше всего прочего.

Я перевела взгляд на своих однокурсников и поняла: они пришли к тем же выводам. Даже Грог стал смотреть на нашу малышку как-то иначе…

– Лекции не будет, – неожиданно появившись в дверях, сообщила магистр Грасси, глядя на нас не менее удивленно, чем мы на нее. – Все свободны! – уходя на невиданные верха от волнения, провозгласила она и тут же скрылась в коридоре.