"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– В пять лет, – ответила честно.
– Делиться причиной появления там ты, конечно, не будешь, – усмехнулась Тата, голос которой стал тягуче хитрым, а взгляд каким-то до странного всепонимающим.
Я помотала головой.
– Передай мои слова остальным: мы должны стать лучшими по всем показателям – и по дисциплине, и по успеваемости. Не нужно давать им шанс подловить нас на чем-то… А они будут пытаться.
– Ты как на казнь идешь, – нервно хмыкнула Тата.
И вновь я почувствовала, что она хорошо понимает мое состояние. Слишком хорошо.
– Я в полном неведении, куда именно иду, – призналась
Проводить меня вышли все изгои, за исключением братьев, которые куда-то запропастились. Ректор обвел нашу компанию недовольным взглядом, а затем открыл портал – скорее всего, напрямую во дворец. Я отошла от ребят и развернулась лицом к Черной башне, мысленно прощаясь с ней. Надеюсь, не навсегда, а лишь на время… Так получилось, что с ней у меня связаны самые лучшие воспоминания всей моей жизни: я пришла сюда как одиночка – высокомерная, озлобленная на всех, – а покидаю ее как…
Как кто?
На этот вопрос я не успела ответить: ректор позвал к порталу.
Один шаг, и я окажусь там, где уже и не думала оказаться.
Сделала этот шаг, и…
Глава 21
Последняя в первой части
Я во дворце.
Обвела взглядом помещение, куда открылся портал: небольшой зал для ожидающих. Почти пустой. Разве что софа одиноко ютилась у стенки, но и та скорее для декора: воздух комнаты был буквально пропитан эманациями страха и нервозности, а еще – неуверенности в своей будущей судьбе. Я этим добром пропитываться категорически не хотела, потому прошла к окну и приоткрыла форточку.
– Вы удивительно спокойны… – заметил ректор, прожигая взглядом мою спину, – для той, которая впервые во дворце.
Никак не прокомментировала данное изречение. Я не впервые во дворце, но распространяться о прошлых визитах не собираюсь. Тем более в ничего не значащей беседе с этим человеком.
– Я хотел сказать вам спасибо.
Вот на эти слова я обернулась.
– Я понятия не имею, как вы это сделали, но вы освободили его… И за это я вам благодарен, – напряженно произнес господин Агарес, глядя мне в глаза. – Но если вы полагаете, что за это на вас посыплются всевозможные почести или сотни драгоценных камней и монет, – вы глубоко ошибаетесь.
– Вы предлагаете мне довольствоваться лишь скромным «спасибо»? – Я смотрела на него спокойно, не меняясь в лице. – В таком случае ваша благодарность – сомнительная награда, – отметила очевидное. – И если свобода вашего сына, по-вашему, стоит так мало, то для меня она стоит намного дороже.
– Император не будет с вами церемониться, адептка Кайра, – процедил ректор, глядя на меня со странной смесью неприязни и желания достучаться. – И мой вам совет, если хотите остаться в живых: не требуйте многого.
– Ваш совет звучит как угроза, – ответила без эмоций.
– Думайте как хотите – я вас предупредил, – едва не выплюнул ректор и стремительно вышел.
Ну и что это было? Полнейшее отсутствие какого-либо уважения или извращенная версия заботы?.. Как мне реагировать?
Я вновь развернулась к окну и принялась разглядывать дворцовый сад, разбитый внизу. Такая красота – и под залом для обвиняемых!
Удивительное пренебрежение к прекрасному.
– Кайрит, – голос наследника раздался так неожиданно, что я вздрогнула.
– Ваше высочество, – присела в почтительном реверансе.
–
Вижу, вы пришли в форму, – поощрительно заметил Грегор. – Что не может не радовать.– Благодарю, – произнесла я, не вставая и продолжая держать голову опущенной.
– Поднимитесь, Кайрит. Следуйте за мной, – велел он.
Следую… а куда деваться? Это не академия, это дворец императора – здесь я могу идти только туда, куда мне укажут. Или куда разрешат.
Через пару минут ходьбы по бесконечным коридорам, украшенным гобеленами и портретами членов правящего рода (как живых, так и давно ушедших), мой язык уже чесался настолько, что я едва удерживалась от вопросов…
Парочки вопросов…
Что с магистром Ровеном? Нашли ли того, кто проник в Черную башню три дня назад? Арестовали ли тех, кто напал на нас два дня назад?.. Ищут ли создателя того странного артефакта в кабинете магистра? Нашли ли сообщников Ровена внутри академии? Куда мы вообще идем? Зачем? Что, в конце концов, происходит?!
Грегор, словно чувствуя мое состояние, периодически поглядывал на меня из-за плеча. Его одеяние на этот раз больше соответствовало этикету: не было рубашки, штанов из специального материала для конных прогулок и высоких сапог. Теперь на наследнике красовался жакет из какой-то невообразимо дорогой графитового цвета ткани с золотой вышивкой, которая, впрочем, не бросалась в глаза, а была скорее обязательным элементом одежды. Еще рубашка – в этот раз из черного шелка, черные брюки и аккуратные невысокие ботинки из мягкой кожи, как раз для прогулок по нескончаемому лабиринту коридоров дворца.
Я же в своем скромном черном платье чувствовала себя прислугой… что и понятно. Но у меня нет других вариантов одежды. Как и изящного наряда для выхода в свет. А потому – долой гордость, вернись, здравый смысл! Я во дворце не для того, чтобы рисоваться перед императором и его семьей. Я здесь совсе-е-ем по другой причине…
Пока я предавалась своим мыслям, мы дошли до каких-то слишком высоких и подозрительно парадных дверей. Грегор сам их открыл, отмахнувшись от стражи, и я вынуждена была признать, что такого не ожидала…
Главный зал дворца?! Трон в дальнем конце помещения?! Император, собственной персоной, на этом троне?!
Я мгновенно сбавила скорость и оторопела.
Он там. Сидит, смотрит на меня… я даже издалека ощущаю его взгляд. Его давление… его силу… его мощь.
Воистину наш владыка – сильнейший маг Средимирья.
Его облик трудно передать словами. Белая, алебастрового цвета кожа и такие же белые волосы, спускающиеся по плечам до груди, черные бездонные глаза, окаймленные черными ресницами, вкупе с черными бровями…
Да, это было непередаваемо.
Мне показалось, что владыка империи – житель совсем другого мира… где бы он ни находился, этот мир. Но потом я вспомнила, что все императоры Средимирья имели такую внешность (получая ее после коронации, которая для простых смертных была большим таинством), и успокоила свою фантазию. Когда-нибудь и Грегор приобретет этот странный цвет волос и глаз… и кожа его побелеет – хотя она и сейчас особо не отличается загаром.
Неожиданно чувствовать на себе взгляд императора стало физически трудно, и я опустила взгляд. Подошла к черте, у которой должны останавливаться абсолютно все жители империи, кроме родственников и приближенных к правящей семье лордов, и опустилась на колени. Склонила голову перед владыкой, покорно ожидая, когда со мной заговорят.