"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
И да… старалась игнорировать стоявших вдоль правой стены лордов из самых влиятельных семей империи…
– Кайрит Дэ’Барро, – громко представил меня Грегор, мгновенно уничтожая мою конспирацию и вынуждая замереть от ужаса. – Единственная дочь вдовы Дэ’Барро, главы обнищавшего рода, отдаленного от императорской милости за слабость к азартным играм еще полвека назад… В прошлом – одного из влиятельнейших родов, поставлявшего ко двору самых уважаемых лордов, в том числе в кабинет министров.
Я стояла на коленях и чувствовала, как грохочет мое сердце. И не оттого, что Грегор раскрыл перед всеми мое имя…
Отец
Отец умер!
Когда?!
Да, сейчас я даже не могла вспомнить его лица – я не видела его с самого детства, но… но он был главой рода. Он! А не моя мать!
Тем временем Грегор продолжал:
– Была поймана стражей за нападение на члена кабинета министров… – Тут наследник сделал паузу, позволяя лордам высказать свое отношение к данному факту неодобрительным гулом, а затем добавил чуть менее официальным и чуть более насмешливым тоном: – Но не сообщила родового имени, приняв наказание без попытки отстоять свое слово.
Тут я отмерла, а мое сердце… теперь оно не грохотало – теперь оно отстукивало дикий ритм.
«Свое слово» – это слово дочери лорда. Я имела право оспорить свой приговор, но действительно не стала, потому что в таком случае должен был состояться суд, на который бы обязательно пригласили главу рода, и моей свободе пришел бы конец… Ведь я сбежала: сбежала от старика, назначенного ответственным за мое воспитание. Я не хотела ощущать себя еще более ущербной, чем была от рождения! И покрываться пылью в глуши, где мое происхождение никому не интересно, – далеко не верх моих мечтаний. Так вот, раскрой я свое имя в тот день – и маман узнала бы, что ее дочь ошивается в столице под маской безродной девицы. Да еще и учится древним рунам у озлобленного на весь свет старикана, чтобы в случае необходимости при неожиданном контакте суметь быстро и без последствий закрыть трещину в пространстве.
И когда передо мной встал выбор: раскрыть себя и вернуться в деревню в гнетущее безвременье или принять свою новую участь и испытать удачу на войне после обучения в академии Даркстоун… я не колебалась. Из двух зол я выбрала меньшее. В той деревне я была узницей не меньше, чем Рес – в своей башне: без права голоса, с кучей обязанностей и без каких-либо перспектив. Без права на свою собственную жизнь.
К тому же я собиралась обжаловать свой приговор, уже будучи прилежной и дисциплинированной ученицей академии. У меня был план.
План, который сейчас медленно обращался в пепел…
– Предлагаю в качестве проверки работы закона о немедленном вынесении приговора для представителей низшего сословия призвать обвинителя к ответу перед нашим владыкой, – неожиданно ироничным голосом произнес Грегор, разворачиваясь к лордам, стоящим у стены, а у меня буквально отвисла челюсть.
Проверить? Перед самим императором?!
Тут же двери за моей спиной открылись, а в зал вошел… Нет, я не могла видеть, кто входит: мои глаза до сих пор были опущены в пол, а голова склонена. Но, судя по одышке и тяжелому шагу, это был он… Он!
В пяти метрах от меня на колени бухнулся лорд Крамор собственной персоной. Мой обвинитель, извращенец, лжец и просто очень плохой человек, по моему скромному мнению.
Присутствующие лорды с интересом следили за развитием событий, словно перед ними разыгрывалось какое-то донельзя любопытное представление. Собственно, так оно и
было.– Лорд Крамор, готовы ли вы подтвердить перед владыкой империи и советом лордов практически в полном составе, что обвинения, выдвинутые вами против этой девушки, – правдивы? – слегка лениво спросил Грегор, остановившись напротив человека, изменившего всю мою жизнь.
Значит, я была права… Здесь собрался совет лордов.
Это слушание. Слушание дела, имеющего наивысшую важность для империи и проводимое в таких случаях наследником – для демонстрации его качеств: ума, логики, интуиции и чувства справедливости. Это испытание: старший сын императора доказывает свою пригодность как будущего владыки империи. И на моей памяти еще ни одно слушание за всю историю в Средимирье не провалилось.
Другой вопрос – чего ждет от этого слушания сам Грегор?..
– Я подтверждаю, что обвинения правдивы, – срывающимся голосом прокаркал лорд Крамор, глядя в пол.
– Кайрит Дэ’Барро. – Наследник подошел ко мне, игнорируя кашель, сразивший лорда после произнесения моего имени.
– Да, ваше высочество. – Я подняла голову.
– Вы согласны с этим обвинением?
Наследнику врать нельзя. Этому меня учили с детства… Это в меня буквально вдалбливали, вынуждая искать обходные пути для произнесения лжи. Но в этот раз обходного пути не было. Ни единой возможности соврать.
– Нет, ваше высочество, – ответила хриплым голосом.
– Вы не нападали на лорда Крамора в его собственной гостиной, после того как пробрались внутрь его особняка с целью ограбления? – слегка приподняв бровь, спросил Грегор.
– Нет, в его особняк я была приглашена. Это было собеседование на должность гувернантки с возможностью пользоваться библиотекой лорда. Лорд Крамор счел, что данная должность должна совмещаться с должностью его любовницы, и распустил руки. Я вынуждена была защитить свою честь, а затем выбежала из его особняка, после чего была схвачена представителями закона.
Все это я произнесла, глядя в глаза наследнику, потому никто в главном зале дворца не смог бы сказать, что я соврала. В глаза наследнику не врут. В противном случае ценой будет отрубленная голова.
Или участь похуже…
– Что вы ответите на это, лорд Крамор? – Грегор перевел заинтересованный взгляд на моего обвинителя, и тот, трясясь и обтекая потом, грохнулся на пол, прижимаясь лбом к холодному мрамору.
– Ваше высочество, каюсь! Уверен, что магичка из проклятого рода околдовала меня! Никогда бы я не стал изменять своей жене! Да еще наводить поклепы! Вы же знаете, кто ее мать! Это в их крови – мутить разум мужчинам, все в империи это знают! Я не виноват, ваше высочество! Я не владею магией и не могу защитить себя от чужого внушения! – захлебываясь от страха и собственных слез, запричитал лорд.
И самое забавное, что в его словах была какая-то дикая вера в свою правоту. Он действительно думал, что я его… охмурила. Или он начал так думать после того, как узнал, кто моя мать…
Что за чертовщина происходит? Почему этот человек сказал, что наш род проклят? Чего я не знаю про свою семью? И что изменилось за те десять лет, пока я была вдали от своей родни?!
– Как независимого эксперта вызываю главу гильдии магов. – Грегор вытянул руку в сторону Крамора, показывая путь одному из лордов у стены.