"Фантастика 2025-54". Компиляция. Книги 1-23

— Давай же, старый друг… — прошептал я, грея руки.

На улице разом похолодало, из моего рта вылетали клубы пара.

Тело наполнялось энергией, я слышал молитвы, обращенные ко мне. В момент, когда Шесс обратился к жителям планеты, поток уменьшился.

* * *

Где-то далеко: за лигами пространства, поселениями, озёрами и лесами, — стоял новый город Констанция, запертый у гор проклятым лесом.

Здесь, на огромной поляне за городом, стояли коленопреклоненные Суори. Они выстроились вокруг костра, и его пламя отражалось в их глазах. Каждый сложил руки и молился, — молился за своё будущее.

Обычная просьба владыки, ничего более, но никто даже не подозревал, чем она закончится.

Прогремевший с небес голос испугал большинство жителей. Три тысячи разумных вздрогнули, многие потеряли концентрацию.

Стоящая во главе круга Дана испуганно огляделась.

Цепь рушилась: все стали перешептываться, мало кто продолжил молитву.

— На колени! — закричала Лисария, она влетела в круг на звере и, встав на нём, закричала. — Не прекращать молитву!

— Они напуганы! — Дана всё ещё не простила дриаду за Фёдора.

— Сейчас напуганы, а могут быть и мертвы, что выберешь? — прорычала злая дриада. — Если тебе сказали собрать всех на молитву, исполняй свою работу! Живо!

Дана стиснула зубы, но ничего не ответила, решив поругаться после.

Общими усилиями они с дриадой организовали людей. Дана заметила, что Лисария смотрит в плошку с водой.

Она тоже подошла к плошке и увидела изображение на водной глади.

С небес спускался чудовищный лик монстра. Выстрелившие навстречу щупальца оплели его, но он засветился и начал разрывать тьму в клочья.

На фоне развернувшегося сражения отчётливо была видна хрупкая фигурка на крыше ратуши, у самого основания щупальцев. Это был Фёдор, он смотрел в небо и чего-то ждал.

— Папа говорил, что он монстр, — к девушкам присоединилась Сизи. — Но я даже не представляла, что он несёт этому миру.

— И что же? — фыркнула Лисария.

— Боль, — тихо прошептала Сизи.

— Свободу, — не согласилась дриада.

* * *

Пора.

Я насытился энергией, резерв переполнился, и она била через край.

Сегодня это закончится.

Возможно, в конце этой битвы меня не станет, даже если я выиграю. Временной парадокс сотрёт меня. Но я готов.

Я не могу не сделать этого.

В случае моей смерти погибнут два мира; если же мне достанется победа, умру только я.

Но если всё рассчитано верно, раздвоение временных линий не позволит мне погибнуть. Изначальная реальность уцелеет.

Это последняя жертва, больше никаких игр со временем.

Я призвал ветер и взлетел, вставая между демоном и силой хаоса.

Щупальца полетели в меня со всех сторон, оплели толстым коконом, но не смогли приблизиться к телу.

— Ты здесь?

— Кто говорит?

— Старый новый друг…

— Я не знаю тебя.

— Посмотри глубже.

Бесплотный разговор закончился, и, казалось, он не имел никакого смысла. Но это не так. Альес увидел отголоски своей силы, он понял, что я уже встречался с ним, и сейчас решал, что делать.

Тишина продлилась три секунды.

— Вижу, вижу печать… Но это невозможно.

— Помоги мне, и я освобожу тебя.

Хаос отступил и втянулся в куб.

Я обратился к ветру и направил его на ратушу, разнося её в щепки.

Крики Совета и персонала резко оборвались — они все мертвы.

Но Альес не ответил, он вернулся в хранилище и замер.

Я остался наедине с Шессом, мы застыли друг перед другом.

Лик демона висел надо мной, будто вошедшая в атмосферу Земли Луна.

Он скалился и смотрел на меня глазами размером с озеро.

Моя фигура терялась на его фоне.

— Букашка! — прогрохотал он.

— Повторяешься, — отвечаю не менее громко, что заставляет его замолчать.

— Кто ты? — голос вкрадчивый. Оказывается, до заточения Шесс был куда умнее.

— Тебе нет нужды знать, мёртвому моё имя ни к чему.

— Меня невозможно убить, смертный, — он хрипло смеётся, отчего поднимаются тучи пыли, а стёкла лопаются по всему городу.

Падают, где стоят, люди, вытирая кровь, текущую из ушей, кто-то бьётся в приступе паники, все разбегаются.

— Пора умирать, Шесс.

— Не помню, чтобы мы встречались.

— И не вспомнишь, ведь это ещё не произошло…

Мы ударили одновременно.

Он излил потоки пламени, и небо зарыдало огнём. Зрелище настолько фантастическое, что захватывало дух.

Демон не стал мелочиться и решил уничтожить весь город, включая меня.

Да что там город! Он решил стереть с лица этой планеты всю страну.

Его лицо походило на метеорит, оно пугающе приближалось, заполнив собой всё небо.

Я раскинул руки, преобразовывая энергию ядра в волю. Приказ, подобный стали, разрезал нити реальности, разорвал в клочья физические законы и встал на защиту своего хозяина.

Реки поднялись над землёй, озёра собрались в капли невиданных размеров и тоже взлетели на добрую пару сотен метров.

От подобной нагрузки моё тело нагрелось. Токи маны разогревали ненадежную плоть, грозя сжечь меня.

Но я был готов к подобному. В прошлом у меня был опыт сверхнагрузок — тогда я уничтожил Совет. И если придётся умереть дважды, я готов.

Две стихии встретились в километре над землёй.

Они столкнулись и образовали облако пара, куда я влетел, подобно пушечному ядру, расталкивая слои.

Мы встретились с Шессом выше. Там, где закончился пар, над облаками.

Демон ждал меня, он обнажил пламенный меч, а я призвал клинок из воздуха.

Началась битва за господство над этим миром.

* * *

— Гром? — удивлённо спросила Дана.

— Нет, битва богов, — Лисария смотрела в небо, где за сгустившимися облаками сверкали огненные всполохи.