"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29

— Ну как? — спросил он.

— Ужасно, — сказал я, — в том смысле, что прекрасно! У тебя все получилось!

— Я старался, — скромно заметил Стикс.

— Что бы я без тебя делал, — вздохнул я. — Уже б давно находился не на этом свете.

— Что дальше? — спросил котенок.

— Наверное, ничего. Твоя помощь сейчас не нужна.

— Ну тогда я возвращаюсь к себе. Пока! — сказал Стикс и растворился в воздухе.

Стикс вернулся в астральный мир, а я к — к своему отряду и рассказал о том, что произошло. Дмитрий сказал, что я всех спас, и что теперь он мой должник и я могу обращаться к нему за помощью в любое время дня и ночи.

Однако дело не было завершено. Гнездо еще жило, поэтому мы отправились в зал и дотла сожгли его из огнеметов.

Вот теперь — все. Месть за нападение на шахту завершилась. Возможно, каким-то прыгунам удалось спастись, но восстановить логово быстро они не смогут, к тому же люди теперь будут периодически заглядывать сюда и наблюдать.

Мы засобирались на поверхность, но тут у меня перед глазами возник образ Стикса. Такое впечатление, что снова захотел со мной поговорить.

— Стикс, — второй раз за день позвал я его, и он возник из ниоткуда к изумлению команды.

— Я что-то чувствую, — сказал котенок. — Что-то очень волшебное.

— Где?

— Там, где было гнездо этих тварей.

Я взял котенка на руки, чтобы он не ходил по еще дымящейся расплавленной жиже, и пошел к гнезду. Оно сгорело полностью. Пепелище.

— Посмотри, что там, — котенок указал лапой на темную обгоревшую фигуру.

— Не успевший родиться прыгун, — ответил я.

— Кастуй «видение», балбес, — неласково отозвался котик о моих умственных способностях.

Я послушал его, сделал заклинание и понял, что котенок прав. Никакие это не останки, а небольшая статуя. И светится она магией, как новогодняя елка.

— Ты прав, — сказал я. — Что это такое?

— На опасное, похоже, но пока не знаю.

Мы подошли ближе. Я посадил Стикса на плечо, взял статую и смахнул с нее пепел. Статуя — сделанная из мрамора на манер древнегреческих обнаженная женщина — просто пульсировала магией. Даже «видение» не требовалось.

И тут я понял, что она — «предмет силы», дающий доступ в «замок теней» и повышающий уровень заклинаний.

— Уровень, — пробормотал я вне себя от счастья.

— Да, — промурлыкал кот.

— Спасибо тебе!

— Не за что. Зови, если что, — ответил Стикс и исчез с моего плеча.

— Теперь может идти, — сказал я Дмитрию, и мы отправились обратно.

…Матросы на лодках, судя по их лицам, увидеть никого живыми не надеялись, и смотрели на нас, как на привидений, но потом пришли в себя и бросились обниматься.

Через несколько минут все уже были на подводной лодке. Мы с Дмитрием отправились в каюту капитана и рассказали ему о том, что случилось, а потом доложили это по радио. Разговаривал с нами сам Петр.

На базе после рассказа некоторое время было тишина, но спустя минуту Петр пришел в себя и велел возвращаться, сказав, что на остров приедут другие лодки с большой командой бойцов и новыми шахтерами. А еще он сказал, что мы молодцы. А похвала — такая штука, что ее приятно слышать даже от контрабандистов!

После этого я распрощался с Дмитрием и капитаном, вернулся в свою каюту, и, дрожа от нетерпения, вошел в транс и посетил «замок теней».

…Когда я пришел в себя, мы уже плыли обратно. Над водой. Я вышел на палубу, постоял немного. Очень хотелось испробовать новые заклинания прямо сейчас, но я сдержал себя. Завтра. Все будет завтра.

Выйдя из транса, я обнаружил, что скульптура раскололась на несколько частей и магия из нее исчезла. Я развел руками. Что тут поделаешь! Свою работу она выполнила. Тот, кто ее создавал, наверняка так и задумывал.

Прощай, неведомое произведение искусства. Не знаю, кто тебя сделал и как ты попала в логово прыгунов, но спасибо тебе за все. Выйдя на палубу, я похоронил ее в море (ни в коем случае не выбросил).

Глава 22

…На базе контрабандистов нас встречали, как героев. Всех, и меня в том числе. Но довольная физиономия была не у каждого. Марат, хотя и улыбался, обмануть мои глаза не смог. Он явно предпочел бы узнать, что я остался на острове где-нибудь в глубокой шахте, а мои косточки обгладывают маленькие пещерные падальщики.

Но не судьба!

Всем бойцам Дмитрия и мне вместе с ними выписали за героизм денежную премию. Приятно, хотя в деньгах я сейчас не нуждался.

Потом мы с Антоном закрылись у него в кабинете, я рассказал ему, как что происходило, в том числе, как нас отправили в шахту на убой.

— Я расскажу это Альбиносу, — ответил Антон, — но большой вопрос, послушает ли он меня. Надо, чтоб был удобный случай.

Единственный негативный момент от моего путешествия был в том, что теперь меня захотят отправлять чуть ли не в каждое рискованное плавание. Такие специалисты по решению проблем нужны всем и всегда.

Но Антон пообещал разобраться. Начнем какую-нибудь исследовательскую программу по изучению магии, сказал он, в которой без твоего присутствия никак. Хитро он придумал! Голова у него варит.

Приплыли мы утром, и после всех встреч и разговоров я побежал тренироваться. Но тренировка оказалась недолгой. Из дверей выглянула Ира и пригласила меня (разумеется, когда я освобожусь), на массаж.

При этом белый халатик на ней был такой короткий, и ножки виднелись из-под него ну так хорошо, что я сдался и побежал на медицинские процедуры едва успев размяться.

Массаж тоже был недолгим и перерос в кое-что еще более приятное. Мы начали на массажном столе, потом перешли в душ, потом я узнал, что в соседнем помещении есть сауна и маленький, но уютный бассейн… в общем, я задержался надолго.

— А если придет кто-то из офицеров на массаж? — спросил я Иру, когда мы взяли пятиминутную паузу.

— Я попросила Настю подменить меня, если что, — ответила Ира. — Кстати, ты ей очень нравишься.

— Ты не ревнуешь? — поинтересовался я.

— Абсолютно нет, — пожала голыми плечиками Ира. — Что тут такого. Если у вас с ней что-то произойдет, не думаю, что ты покалечишься и станешь ни на что не годен.

Я засмеялся, а потом мне стало не до смеха, потому что Ира, быстренько отдохнув, снова взялась за мое тело.

…Уходил я через массажную комнату. На столе физиономией вниз лежал кто-то из офицеров (кто, я, разумеется, не понял), а спинку ему массировала Настя. Было жарко, поэтому она вытащила руки из рукавов халатика, и обвязала его вокруг пояса. Грудь при этом оказалась совершенно обнаженной. Когда я прошел мимо, Настя ничуть не смутилась и поприветствовала меня улыбкой.