"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Согласен, — прогудел Солрс и, больше не говоря ни слова, направился напролом сквозь колючий кустарник в направлении города.
Когда до городских стен оставалось примерно с полкилометра, Марк и Солрс сменили броню на одежду поисковиков и, вооружившись мечами и кинжалами, вышли на тракт.
Здоровяк хотел было перед вылетом прихватить свое копье, но Гунт категорически запретил. Даже арбалеты с луками приказал оставить на базе. Есть штурмовые винтовки, есть балластеры и армейские парализаторы, всё это можно спокойно уместить в рюкзаке, а таскать с собою лук, арбалет и колчаны со стрелами
Небо быстро серело, предвещая скорый рассвет. Лес начал наполняться утренними запахами, разливая вокруг бодрящую свежесть.
Зябко поёжившись, Солрс вдохнул полной грудью лесной воздух и широко развел руки в стороны.
— Люблю утренний лес, особенно перед самым рассветом… на подземной базе мне этого не хватало!
Первый дом на обочине дороги увидели метров за двести до городских ворот. Большой постоялый двор с закрытыми наглухо воротами и с относительно невысоким забором, состоявшим сплошь из остро заточенных кольев, смазанных чем-то резко пахнущими и отталкивающим. Через этот частокол хорошо просматривался сам дом, загон для кирги, несколько хозяйственных построек и с десяток плотно прижатых друг к другу телег.
Чем ближе подходили к городу, тем чаще встречались похожие друг на друга дома — и все сплошь постоялые дворы и трактиры. Над некоторыми из них уже вился из печных труб легкий дымок, тут и там были слышны хлопающие двери, сонные голоса только что проснувшихся работников и их беззлобная ругань.
Заприметив впереди одноэтажный трактир с гостеприимно распахнутыми воротами, Солрс указал на него рукой.
— Смотри, Марк! Может, зайдем? Пропустим по стаканчику…
Над входом в трактир ярко горел фонарь, а у невысокого крыльца стоял, облокотившись на опору, крепкий парень с Солрса ростом.
Увидев проходящих мимо людей, он оживился и призывно махнул им рукой.
— Заходите к нам, у нас уже открыто!
Солрс, переглянувшись с Марком, уверенно свернул в ворота и решительно направился к крыльцу.
Парень радушно развел руки в стороны и только сейчас увидел, что перед ним чужаки из-за Хребта. Улыбка его стала еще шире, и он, услужливо открывая перед ними дверь, добавил:
— Городские ворота откроют только с двойным ударом в колокол! Поешьте, выпейте чего-нибудь, торопиться некуда…
Внутри трактир почти ничем не отличался от сотен точно таких же, расположенных по ту сторону Хребта. С десяток расставленных по квадратному залу столов, в дальнем углу стойка с идеально отполированной столешницей, и запахи… аромат свежеиспеченных лепешек и чего-то такого, отчего рот мгновенно наполнился тягучей слюной.
Выбрали столик возле окна, через которое была видна проходящая мимо трактира дорога.
Как только уселись, к ним сразу же подошла совсем еще молоденькая девчушка лет четырнадцати с заспанным лицом и полузакрытыми от недосыпа глазами.
С трудом подавив зевок, она сообщила:
— Есть жареные внутренности черахха, вареные яйца гиризяков и сушеные пуршути с острыми специями. Вам чего принести?
— А пить? — посмотрел на нее Солрс.
Девчушка шмыгнула носом и чуть больше приоткрыла глаза.
— Будете заку? У нас отличная зака, все хвалят!
Здоровяк посмотрел на нее и улыбнулся.
— Тащи всё, что перечислила, по одной порции и эту, как ее там, заку тоже тащи! Кувшин.
Еду она принесла довольно
быстро, не прошло и пяти минут. Расставив блюда и кувшин на столе, девчушка снова шмыгнула носом и сообщила:— С вас три целита или одна имперская сарка.
Порывшись в объёмном кошельке, Марк вытащил оттуда три мелкие монетки и передал ей.
Та вяло улыбнулась и, зажав в кулачке деньги, пошлепала босыми ногами за стойку.
Оба поисковика сразу же приступили к еде, то и дело посматривая в окно, за которым стремительно светало, и прямо на глазах оживало предместье, расположенное перед городом.
Еда оказалась на удивление вкусной, и оба поисковика какое-то время жевали молча, отдавая дань отлично приготовленным блюдам.
— Ты заметил? — прожевав мясо, прервал молчание Солрс. — Мы чужаки, это видно сразу, стоит только взглянуть на нас, но… здесь никого это не интересует. Как будто такие, как мы, тут шастают целыми днями с утра и до позднего вечера! Ты понимаешь что-нибудь?
Марк кивнул и пригубил из глубокой чаши. На языке приятно начали схлопываться сотни маленьких пузырьков, и приятная охлаждающая жидкость заструилась по пищеводу.
— Это вообще какая-то странная, на мой взгляд, особенность местных жителей, — негромко ответил поисковик, ставя чашу на стол. — Вспомни, как вел себя тот же Рур, когда впервые увидел нас, как вели себя жители той деревни, где ты разложил их поединщика на ограде колодца. Помнишь? Так что… не вижу в этом ничего необычного. Они знают, что мы пришлые, и этого им достаточно, а вот…
Его прервал протяжный гул удара в колокол.
Сорем заинтересованно завертел головой в надежде узнать у кого-нибудь, через сколько времени он услышит второй удар колокола.
— Эй! Кто-нибудь мне скажет, когда будет сдвоенный удар колокола?
Из-за стойки выглянула всё та же девчушка и, посмотрев на Солрса, сообщила:
— Этот гром оповещает жителей и гостей города о том, что пора просыпаться. А двойной удар будет означать, что славный город Белдушаин открыт для всех желающих. Надо только заплатить пошлину на заставе у ворот, и иди себе куда хочешь.
Солрс понимающе кивнул и поманил девчушку к себе.
Та вышла из-за стойки и подошла к здоровяку.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Леда, — тихо ответила та и бросила настороженный взгляд на входную дверь трактира.
— А скажи мне, Леда, когда же прозвучит двойной колокол?
— Через час.
— Покажи мне свою ладонь, — чуть шире улыбнулся Солрс.
Глаза девчушки испуганно округлились, но она всё-таки протянула к нему руку ладонью вверх.
Солрс ловко подкинул мелкую монету, и та, перевернувшись в воздухе, упала ей точно в ладонь.
— Это тебе! Спасибо за еду.
Леда радостно улыбнулась и, зажав монету в кулаке, снова юркнула за стойку.
Ровно через час послышался двойной удар в колокол, и Марк с Солрсом направился на выход из гостеприимного трактира.
За этот час оба приятеля успели познакомиться с хозяином трактира, с охранником Люрком и узнали для себя много нового и полезного, а это может существенно упростить им их задачу.
Теперь они знали, что все значимые здания расположены в самом центре города, вокруг императорского дворца и кварталов знати, примыкающих к нему. Эти кварталы служили жилым районом для высшего общества Белдушаина, включая всевозможных советников и богатых купцов.