"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Он почти докопался до истины, но тут непонятно откуда появился этот злосчастный отряд, и верховный сразу же всем своим нутром почувствовал исходящую от них смертельную опасность. Лично для себя почувствовал…
Он так и не смог понять, как они очутились на Тарсоне: потерпели крушение, неудавшийся эксперимент, или еще что… но он твердо знал одно: с их появлением может рухнуть всё то, что он так упорно строил не одну сотню лет! Поэтому уничтожение этой группы для него стало первоочередной задачей.
И пока полностью провальной…
В дверь кабинета снова постучали, но в этот раз чуть
Верховный с неохотой отвлекся от своих воспоминаний и рыкнул:
— Ну!..
Дверь чуть приоткрылась, и в проёме снова показалась голова секретаря.
— Владыка, — доложил он, — к вам Крумер со срочным донесением!
— Ах да! — досадно поморщился верховный. — Пусть войдет.
Отодвинув в сторону секретаря, Крумер вошел в кабинет и решительно направился к столу Мелигобарна, докладывая на ходу:
— Владыка! Новости из-за Хребта! Уже, — он скосил взгляд на свой наладонник, — через пятнадцать минут на связь выйдет император Карус. Он запросил линию срочной видеосвязи.
— Карус? — чуть приподнял бровь верховный. — Что ему надо?
После провала операции по уничтожению отряда на его территории отношение верховного к императору резко изменилось с терпимого на негативное.
— Не могу знать, владыка! — пожал плечами Крумер. — Но что-то срочное, не терпящее отлагательства!
Внутри Мелигобарна что-то защемило, что-то такое, что не предвещало ничего хорошего.
— Через пятнадцать минут я буду на месте. Готовьте установку.
Установка для дальней видеосвязи находилась в подвалах бывшего завода, и попасть туда можно только на лифте.
Таких устройств по обеим сторонам Хребта было расположено немало, и они имелись в каждом крупном городе с населением более пятнадцати тысяч человек. Настройки только у них были разные: для империи Мазарит свои, а для Семи Королевств совсем другие. Совпадали они только в императорском дворце и в Храме Трех Богов для быстрой и устойчивой связи между двумя правителями.
Оператор установки встретил Мелигобарна низким поклоном.
— Становитесь в круг, владыка, у нас всё готово.
Верховный расправил свое жреческое одеяние в вошел в светящийся круг, на который указывал оператор.
Почти сразу в границах второго круга появилось мерцающее изображение Каруса Длиннорукого.
Оператор произвел необходимые настройки, и изображение тут же стабилизировалось. Повернувшись к владыке, он низко поклонился и вышел из помещения.
— Приветствую тебя, брат мой Мелигобарн! — первым поздоровался Карус.
Верховный зыркнул на него из-под насупленных бровей и кивнул.
— И я тебя приветствую, брат Карус!
Император тонко улыбнулся и прямо посмотрел на собеседника.
— Начну без предисловий. Ситуация сложилась таким образом, что я, да и вся моя империя сейчас находимся в заложниках у того отряда, за которым мы так безуспешно охотились. Они выставили мне, а через меня и тебе ультиматум!
— Тебе?! Нам?! — опешил верховный и чуть нервно хохотнул. — Они в своем уме?
— Два часа назад, — без тени улыбки продолжил император, — они выставили мне условия вернуть какого-то там младенца, который якобы сейчас находится у тебя,
а еще час назад, демонстрируя свои возможности, они прилетели на каком-то невиданном аппарате и одним залпом уничтожили крепость Лирмин, что на границе с южными землями.Карус выдержал небольшую паузу и затем добавил:
— Верни им ребенка! Мы не сможем им ничего противопоставить!
Мелигобарн вперил бешеный взгляд в императора и прошипел зло, еле сдерживая себя:
— Хотят забрать ребенка? Так пусть придут и заберут!
Император молча смотрел на то, как лицо верховного корёжит от негодования и злости, а потом произнес спокойным голосом:
— Мне дали три часа, чтобы я дал ответ. Еще они пообещали, что как-то тоже подстегнут тебя с ответом. Думаю, ты сам скоро всё узнаешь.
Карус грустно усмехнулся и добавил:
— Предлагаю, повторить сеанс связи через час. Удачи тебе… Мелигобарн.
Изображение императора пошло рябью и погасло.
В помещение зашел оператор и замер у входа.
Мелигобарн еще какое-то время стоял в кругу, затем встряхнул кистями рук и направился на выход.
Стремительно выйдя из лифта, он начал раздавать указания секретарю на ходу.
— Всех глав ко мне! Крумера ко мне! И этого… нового капитана Дорселя тоже ко мне! Срочно!
Верховный почти забежал в свой кабинет и, прыгнув за стол, тут же полез в тайник. Достав из него с десяток пластиковых карточек, начал лихорадочно перебирать их, отбрасывая в сторону одну за другой.
Вот! Та, которую он искал!
Пропуск-опознаватель в его старый бункер. Там он сможет укрыться и переждать в случае чего. Сто лет, двести!.. Неважно… Пока эти все не передохнут!.. То, что пришельцы прилетели к императору на каком-то военном корабле и одной ракетой разнесли не самую маленькую крепость, говорит о многом! Тут шутки плохи, надо бежать! Но им нужен младенец, и пока тот находится в храме, он в относительной безопасности.
В приоткрывшуюся дверь заглянул секретарь.
— Все, кого вы вызвали, владыка, ожидают в приёмной…
— Пусть заходят! — крикнул верховный и одним движением сгреб в выдвинутый ящик все ненужные карточки.
Дождавшись, пока все зайдут и рассядутся по своим местам, верховный обвел тяжёлым взглядом присутствующих и заявил им следующее:
— Я вызвал вас для того, чтобы скоординировать наши дальнейшие действия и не собираться тут по всякому пустяку. Обращаюсь к главам храмов Меркула, Серсы и Хорта: приказываю вам с особой жестокостью давить любое инакомыслие среди прихожан, невзирая на их статус и положение в обществе! Даже если этими прихожанами будут правители Семи Королевств! Если ко мне у вас есть вопросы, задавайте сразу!
Жрецы переглянулись, и Соверн, который являлся главой храма Меркула, спросил осторожно:
— Что происходит, владыка?
Мелигобарн вперил взгляд в столешницу и, стараясь, чтобы его голос звучал твердо, произнес:
— Над Тарсоном нависла смертельная угроза, и сейчас не время поддаваться панике. Надо действовать четко и слаженно, как пальцы на одной руке. Ваша задача держать паству в стойле и не допускать волнений. Если вопросов больше нет, то все, кроме Соверна, Крумера и Дорселя, свободны!