"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

– Но хроники Братства говорят как раз об обратном, – возразил Дитрих, подходя к дверям лифта и внимательно их осматривая.

– Хроники на то и хроники, Дитрих. Вся история с Младшим полна недосказанных предположений и версий, от вполне правдоподобных до самых бредовых.

– Думаю, что мы всё это скоро узнаем.

Кесслер решительно надавил на клавишу отпирания двери. Какое-то время казалось, что механизм сломан и не откроет проход в кабину лифта, но спустя несколько секунд где-то за обшивкой стены что-то глухо заурчало и металлические створки неспешно разошлись в стороны.

– Куда теперь? – спросил Кесслер, входя в кабину лифта и вопросительно глядя на Аллану.

Ответить девушка не успела. От Медальона в сторону наборной панели, видневшейся рядом с дверью, протянулся тонкий рубиновый лучик, словно в него был встроен боевой лазер, уткнувшийся в одну из клавиш с изображением какого-то непонятного символа.

– Это он показывает, что на это надо нажимать? – спросил Хермани, перекидывая из правой руки в левую плазмаган.

– Похоже на то! – пожал плечами Кесслер.

– И тогда чего мы ждём?

Дитрих, хмыкнув, ткнул бронированным пальцем в кнопку, на которую указывал луч, исходящий из Медальона. Дверные створки кабины тут же сомкнулись и лифт пришёл в движение. Очевидно, он являлся самым обыкновенным лифтом, не пронизывающим, так как явственно ощущались вибрация и звук заработавших моторов, что были установлены на крыше кабины.

– Хм, поглядим, что нас ждёт в том месте, куда эта кабина спускается! – эридуанец прислонился к одной из стенок кабины, вся так же держа наготове плазменную винтовку. – Держу пари, что там мы сможем найти ответы если не на все, то на большинство вопросов!

– Это мы поглядим, – отозвался Кесслер.

Спуск куда-то в недра базы продолжался около четырёх минут и, судя по той скорости, с какой двигалась кабина, они проделали путь примерно в сто семьдесят метров. Прикинув месторасположение ангарной палубы, Кесслер и Хермани пришли к выводу, что лифт опустил их куда-то в район центральной части станции. По логике здравого смысла, здесь должен был располагаться некий центр управления Октаром, или что там было у виндикани вместо него. В конце концов, хоть создатели Октара и были ксеносами, но ксеносами, близкими к людям, а следовательно, их мотивационная психология не должна была слишком отличаться от человеческой.

Наконец, лифт довольно ощутимо вздрогнул и остановился. Створки двери разошлись в разные стороны…

– Если это не командный центр Октара – тогда побрейте меня налысо и назовите ставраком! – усмехнулся Кесслер при виде открывшегося ему вида.

– А если это командный центр базы, то что вот это здесь делает? – задал вполне резонный вопрос Хермани, тыча стволом своего плазмагана в сторону некоей фигуры, неподвижно сидящей в одном из кресел перед подковообразным пультом, на котором не горел ни один экран или индикатор.

– Очень интересно… – пробормотал Кесслер, переступая порог кабины и глядя на труп неизвестного ксеноса, сидящего в одном из кресел перед пультом в некоем подобии боевого скафандра. – И кто же это?

– Виндикани, судя по всему, – предположил Хермани, следуя за Кесслером и держа наготове своё оружие. – Доктор Родан – что вы скажете по поводу этого существа… мм… этой мумии в скафандре?

– Пока ничего, – осторожно отозвалась леронийка, отодвигая в сторону Дитриха и направляясь в сторону пульта. – Мне нужно его осмотреть. Да и понять ещё, что нужно этому Медальону. Он явно о чём-то хочет нам просигнализировать, но я пока не знаю, о чём именно.

– Тогда осмотри всё тут. – Дакарец, всё так же держа на весу свой пулемёт, медленно вышел на середину отсека и огляделся. – Да, это, по всей видимости, и есть командный центр Октара. Только вот как активировать его оборудование? А ещё лучше – главный компьютер или что тогда виндикани использовали в его качестве?

– Компьютеры, а ты что предполагал? – Аллана быстро, насколько это мог позволять защитный скафандровый комплекс, проследовала к пульту и склонилась над сидящей в кресле мумией. И почти сразу же выпрямилась, причём так резко, словно увидела кого-то из собственных родственников. – Во имя Божественных Близнецов! – раздался пару секунд спустя её потрясённый возглас. – Этого просто не может быть!

– Чего не может быть? – спросил Кесслер, оглядывая помещение.

– Это же сам Салим Колтар! – Аллана повернулась к наёмнику. – Он, оказывается, не погиб в битве при Зансацу-V, а умер здесь, в этом внегалактическом скоплении! Но почему???

– Мне кажется, что этот ваш артефакт ещё не всё высказал! – Халид Хермани ткнул стволом плазмагана в сторону по-прежнему излучающего свечение Медальона Колтара.

– Хозяина своего почуял, не иначе! – усмехнулся Кесслер.

– Дитрих! – укоризненным тоном произнесла Аллана, склонившаяся над мумией древнего виндиканского военачальника.

– А что такого я сказал? – пожал плечами дакарец. – Жмурик в кресле ведь Колтар, так? Так. А почему не допустить того факта, что Медальон может быть настроен на биокод своего владельца?

– Владелец-то скопытился несколько тысячелетий назад, вообще-то, – осторожно заметил Хермани, косясь на мертвеца в скафандре. – Разве может артефакт реагировать на труп?

– Мы ведь не знаем, на каких принципах виндикани его создавали… точнее, Салим Колтар создавал, – отозвался Кесслер. – Поэтому все версии, какими бы дикими и несуразными они не были, имеют право быть рассмотренными…

– Замолчите, оба! – приказным тоном произнесла Аллана, явно с определёнными усилиями что-то пытаясь вытащить из окоченевших пальцев инопланетянина. – Лучше помогите мне вытащить эту штуку из пальцев генерала!

– Что ты там нашла? – Кесслер подошёл к креслу и присмотрелся к мертвецу. – Что это за хрень?

– Какой-то носитель данных, похоже… очень древний… но вот как его просмотреть? – Аллана, наконец, смогла без посторонней помощи вытащить то, что сжимал в своих пальцах давно умерший военачальник виндикани. – Здесь должно быть что-то вроде ридера или, на худой конец, персонального визора…

– Даже если здесь и есть что-то подобное, то он, скорее всего, не работает, – с сомнением в голосе произнёс Хермани, озираясь по сторонам. – Энергия-то в нём давно уже того… тю-тю…

– А Медальон? – спросил Кесслер, рассматривая тело давно умершего ксеноса. – И было бы неплохо понять, отчего он умер. Вряд ли генерал Колтар вот так вот сел в это кресло и просто решил откинуть копыта во славу Братьев. Здесь явно пахнет смертельным ранением…

– Но станция не несёт на себе следов боя, – возразила Аллана.