"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Из-под брюха «Охотника» на длинном хвосте пламени вынесся длинный узкий цилиндр, увенчанный небольшим остроконечным конусом, устремившийся к рейдеру ганфайтеров. И сразу же пятисоттонник резко ушёл вправо, штурмовик эридуанца последовал его примеру, так как Хермани сразу понял, что именно устремилось навстречу звездолёту ксеносов.

Поняли это и на рейдере, но времени предпринять что-либо у них уже не оставалось. Тактическая ракета «тарантул» с пятимегатонной термоядерной боеголовкой на скорости в одну тысячную световой на полном ходу врезалась в борт рейдера.

Кинетическая энергия, выделившаяся при столкновении ракеты с корпусом рейдера, плюс взрыв фактически на внешней обшивке пяти мегатонн привели к весьма печальным последствиям. Всё-таки рейдер – это не крейсер, безболезненно для себя такое перенести ему не удалось. Взрыв вскрыл корпус звездолёта маркабиан, словно консервную банку, однако корабль сохранил целостность, правда, часть отсеков была потеряна из-за взрывной декомпрессии, а несколько палуб рейдера охватил пожар. Понятно, что экипажу корабля враз стало не до пятисоттонника и штурмовика. Пилоты же перехватчиков, судя по всему, получили приказ возвращаться на рейдер и присоединиться к его команде в борьбе за живучесть. Поэтому все шесть машин резко развернулись и устремились к своему носителю. И уже на подлёте к нему им крупно не повезло. Судя по всему, внутри звездолёта маркабиан дела пошли из рук вон плохо – видимо, началась цепная реакция. Серия мощных взрывов охватила весь рейдер, а затем судно исчезло в исполинской вспышке пламени – вразнос пошёл реактор рейдера. Обломки, повинуясь реактивному принципу, прянули во все стороны.

– Осторожнее, Халид! – предупредительно вскрикнул Кесслер, поднимая свой звездолёт выше фронта прохождения ударной волны и следующего за ней роя обломков.

– Я вижу, вижу! – отозвался эридуанец. – Не парься!

– Ха, засранцы получили то, чего заслуживали! – ощерился дакарец. – Теперь и на Геретак курс можно прокладывать!

– А уже! – в голосе ИИ послышались хвастливые нотки. – И заметь – за один переход! Правда, придётся, ради экономии топлива, идти в гипере на меньшей скорости, а это – одиннадцать часов хода в подпространстве.

– Так долго? – нахмурился Дитрих.

– Ну, в принципе, можно уменьшить время до восьми, но это всё, что мы можем себе позволить. Иначе на Геретак мы прилетим почти без топливных картриджей.

– Хорошо, Фалько, вводи курс в навикомп. – Кесслер протянул руку к панели коммуникатора. – Халид – ты всё слышал?

– Восемь часов в гипере? – Хермани хмыкнул. – Ладно, будет время поспать. Передавай координаты и курс.

– Фалько?

– Передача начата.

– Хорошо. – Дитрих искоса взглянул на Аллану. – Пожалуй, я тоже не против отдохнуть. Что скажешь, доктор Родан?

– Ну-у… – протянула леронийка, хитро прищурясь. – Полагаю, что это будет нелишним после всех этих треволнений. Ты скоро освободишься?

– Да. Мне надо ещё кое-что кое-куда отправить. Кое-что важное и срочное…

И с этими словами наёмник отвернулся к панели коммуникатора.

То, что Звёздное Братство, несмотря на своё внешнее миролюбие, очень ответственно относилось к охране и защите своих территорий, Кесслер и Халид Хермани убедились, едва лишь оба звездолёта вынырнули из гиперпространства в системе Ралвиик, в которой, собственно, и располагалась планета под названием Геретак. Из почерпнутой из Интерстара информации наёмники уже знали, что Геретак является одной из аграрных планет Братства и на нём располагаются сразу четыре военные базы Космического Флота. Близость к внешним границам вынуждала виндикани держать на Геретаке крупный гарнизон, усиленный двумя тактическими соединениями Флота – по-видимому, в Братстве всерьёз полагали, что рано или поздно дакарцы всё-таки сцепятся с маркабианами, а ведь от Ралвиика до бывшей родной системы дакарцев было всего лишь тридцать шесть парсек. Не так уж и много по космическим меркам…

С момента выхода из джамп-режима прошло всего лишь минут пять, не больше, а рядом с «Охотником» и «Коброй» в пространстве уже висели пять «Реннаров» – виндиканских тяжёлых перехватчиков с ракетно-торпедным вооружением. Дитрих был в курсе, что в составе флота Двупланетной Конфедерации были три ударные эскадрильи, состоящие целиком из «Реннаров». Эти тяжёлые машины с экипажем из пяти военных космонавтов являли собой весьма грозную силу и один такой перехватчик мог на равных соперничать с дакарским фрегатом проекта «Молот Тора». Поэтому, едва завидя звено виндиканских машин, Кесслер и Хермани немедленно остановились и заглушили реакторы. Оба наёмника прекрасно знали – если перехватчики Братства дадут синхронный залп, экраны их кораблей выдержат только один раз.

– Неопознанные корабли – остановитесь и назовите себя! – прозвучал в рубке голос на галапиджине, интонация которого требовала немедленного выполнения данной команды. – Вы находитесь в пространстве Звёздного Братства! Любое враждебное действие с вашей стороны повлечёт ваше немедленное уничтожение!

– Говорит Дитрих Кесслер, владелец космического корабля «Охотник», регистр Новой Дакары LQF-5879-0285-6547-VGE, – произнёс Кесслер в микрофон своего коммуникатора. – Следую на Геретак с важной информацией для высшего командования Космического Флота Звёздного Братства! Со мной на борту находится доктор истории и археологии Леронийского Университета Аллана Родан, второй корабль принадлежит Халиду Хермани, уроженцу Эриду!

На некоторое время в эфире воцарилось молчание. «Обратку» собеседник Кесслера так и не включил, видимо, полагая, что так будет гораздо солиднее. Ну, ему виднее, в конце концов…

– Что за информацией вы располагаете и почему вы считаете, что она будет интересна командованию Флота? – с подозрением в голосе спросил виндикани. Хотя, быть может, и не виндикани – трудно было судить о личности собеседника, когда не видишь его. Слегка басовитый голос мог принадлежать в равной степени как уроженцу Виндикана или одной из его колоний, так и какому-нибудь ксеносу.

Дитрих слегка усмехнулся.

– Вам о чём-нибудь говорит имя Салим Колтар? – спросил он невидимого собеседника.

На том конце канала связи воцарилась тишина. По-видимому, вопрос Кесслера выбил почву из-под ног у командира звена перехватчиков.

– Э-э… разумеется, говорит, – наконец откликнулся виндикани. – А при чём тут это?

– А при том, что у нас на борту находится его тело… мумия, точнее сказать…

– Что?!

Теперь в голосе военного космонавта Братства явственно чувствовалось замешательство. Что, собственно, было немудрено.

– То, что слышали! – усмехнулся дакарец. – Более того – у нас есть важная информация для Высшего Совета Звёздного Братства, касающаяся возможного местонахождения персоны, известной, как командующий Озан Литар, или Младший Божественный Брат.

На этот раз пауза длилась гораздо больше. Кесслеру даже показалось, что он отчётливо видит изумление на лице пилота перехватчика, его отвисшую челюсть и вытаращенные глаза.

– Если это шутка, то очень дурная, – услышали Дитрих и Аллана голос виндикани. – Если же нет…

В эфире снова воцарилась пауза.

– Я передаю посадочные коды и координаты коридора для пролёта до Геретака, – донеслось из динамиков коммуникатора спустя почти пять минут. – Вас будут ждать на военном космодроме Дальст, Юго-Западный материк. Следуйте за нами – мы сопроводим вас до планеты, чтобы избежать ненужных затруднений при пролёте парковочных орбит.

Дитрих взглянул на монитор радара. Отчётливо было видно, как виндиканские перехватчики выстроились в сопроводительный ордер – один впереди, остальные – по бокам от «Охотника» и «Кобры».