"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

В наушниках что-то неразборчиво пробормотали, затем изображение ещё пару раз мигнуло, сделавшись более отчётливым.

– А теперь? – спросил Мазарини.

– Да, так получше… - Стерн внимательно всмотрелся в изображение. – Хм… Похоже, это какая-то разновидность шагохода, возможно, биотитан. Были у ворзидов такие машины, если так можно назвать выведенное с помощью биоинженерии существо. Если и здесь мы имеем дело с чем-то подобным, то у нас действительно мало времени.

– Чем эта тварь может быть опасна для нас? – вклинился в разговор Тассел.

– Всем, - последовал ответ инквизитора. – Представьте биомеха размером с трёхэтажный дом, передвигающегося на шести конечностях, каждая из которых оканчивается полутораметровым когтем, способным пробивать легкобронированные машины, покрытого прочной термостойкой бронёй, против которой в самый раз использовать тяжёлые полевые турболазеры. Вооружение такого монстра – кислотное орудие, стреляющее потоками концентрированной кислоты, способной прожечь ферридий и фуршинг, метатели чего-то похожего на диски с заточенными едва ли не до молекулярной остроты краями, спринклеры, выстреливающие ядовитый газ, что-то наподобие VX-12, запрещённого Имперской Великой Конвенцией, и для полного комплекта – фосфексная катапульта. Знаете, что такое фосфекс? – Ответом фарадейцу была тишина. – Так окрестили эту дрянь имперские учёные, когда получили для исследования первые её образцы. Чисто ворзидское изобретение, едкая, ядовитая и жгучая смесь, крайне враждебная к любым жизнеформам. При контакте с воздухом эта гадость расползается эдакой бурлящей текучей дымкой, переливающейся жутковатым бело-зелёным огнём, который притягивается к любому движущемуся объекту. Это пламя способно поджигать металл и въедаться в живые ткани, причём его нельзя погасить. От слова «совсем». Даже вакуум бесполезен против него, по крайней мере, кратковременное, до тридцати секунд, воздействие оного фосфекс отлично переносит. Плоть, попавшая под выстрел фосфексной катапульты, сгорает за считанные секунды, даже костей не остаётся. Так что самый, на мой взгляд, лучший способ уничтожить биотитана – орбитальный удар или тактическая атомная боеголовка. Ну, или же упомянутый мною тяжёлый турболазер. А что там ворзиды могли придумать за полторы тысячи лет – я понятия не имею. Так что будет лучше, если мы просто вывезем выживших на крейсера и уничтожим биотитана орбитальным ударом.

– Мне эта идея нравится! – оживился Тассел. – И чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше для всех!

– Н-да… по-видимому, так будет и вправду лучше… но…

Стерн замолчал и нахмурился, чего, правда, за лицевым щитком шлема никто не увидел.

– Судя по всему, бригадир Тассел, мы уже не так далеко от энергостанции, - продолжил инквизитор. – Готовьтесь к эвакуации.

– Да мы к ней давно готовы! – хмыкнул центавриец.

– Это хорошо.

Стерн опять замолчал. Однако у Кассандры почему-то возникло стойкое ощущение того, что для них далеко ещё не всё закончилось.

Глава 6.

Либо ворзидов в компаунд-комплексе больше не было, либо у них были свои, неведомые десантникам, планы, только больше никто не пытался воспрепятствовать сводному отряду продвигаться к энергостанции, внутри которой укрылись выжившие колонисты. Разумеется, это очень способствовало быстрому завершению эвакуации колонии, однако Стерн не обманывался насчёт противника. Из того, что ему было известно о ворзидах, ничто не сулило приемлемых для десанта вариантов. Но было бы непростительно не воспользоваться представившейся возможностью спокойно эвакуировать колонистов с планеты. А потом – потом мы будем посмотреть, как говаривал когда-то наставник Стерна инквизитор Паскаль Глау.

По счастью, раненых оказалось не так уж и много. Самыми тяжёлыми немедленно занялись полевые медики, легкораненым же была оказана лишь самая необходимая помощь. Накоротко переговорив с директором компаунд-комплекса Радхаром Риссом, невысоким коренастым алтазианцем, и с бригадиром Йором Тасселом, Стерн и Аристидес установили порядок эвакуации, после чего инквизитор отвёл патрульного офицера и шахтёра в сторону.

– Бригадир Тассел – что вы можете мне сообщить о руднике, на котором вы до всего этого работали и где ваши люди откопали ту хреноту? – задал прямой вопрос фарадеец.

– Собираетесь отправиться туда на разведку? – понимающе хмыкнул синекожий уроженец Сереты. – А не проще ли просто сбросить на Эпсилон-4 термоядерный заряд? Ба-бах – и дело сделано!

– «Ба-бах», как вы изволили выразиться, не получится, - возразил Стерн. – Как глубоко вы находились под поверхностью на момент обнаружения этого… мм… образования?

– Семь километров.

– Вот, видите? Слишком глубоко. Ни одна бомба не сможет настолько заглубиться под поверхность планеты… кроме, разумеется, циклонной торпеды, но пока речь о её применении не идёт. Заряд придётся доставить туда вручную, так сказать.

– Вручную? – Тассел переглянулся с другим шахтёром, судя по табличке, висящей на опоясывающей шею платиновой цепочке, являющимся уроженцем Гании. – Тогда вам нужен будет проводник. Пусть вы и инквизитор, но шахты, знаете ли, не место для увеселительных прогулок. Я и Али вас сопроводим до этого места, инквизитор Стерн.

– Никогда ещё не принимал участие в Экстерминатусе! – хищно оскалился ганианец.

– Во-первых, это не Экстерминатус, господа, - суровым тоном произнёс фарадеец. – Во-вторых, ваше предложение, безусловно, хоть и очень патриотично, но лишено всякого здравого смысла.

– Это ещё почему? – не понял Тассел.

– Вы являетесь сугубо гражданскими лицами, господа, - пояснил Стерн, краем глаза косясь на подошедшую к ним Кассандру Брекенридж. Свою снайперскую винтовку сидонийка держала закинутой на правое плечо в стиле главного героя популярного в Империуме приключенческого видеосериала «Безжалостное правосудие» Константина Кэссиди, причём указательный палец правой руки находился на спусковой скобе «крестоносца». Как стреляет Кассандра навскидку, фарадейцу не раз доводилось видеть. – Я не имею права подвергать ваши жизни смертельной опасности. Мой непосредственный долг, как офицера Имперской Инквизиции, заключается в том, чтобы обеспечить вашу безопасность, а не в том, чтобы подставлять вас под фраг знает что.

– Спасибо, конечно, за заботу, - отозвался Али Камил, - только что толку будет, если вы сгинете в шахтах? А? Я понимаю, что вы, инквизиторы – ребята до усрачки крутые, но подземелья не прощают даже крохотной ошибки. Шаг не в ту сторону, неверное движение – и, может статься, никто никогда вас уже не найдёт. Но решать вам, конечно. Кто мы такие, чтобы указывать, что делать, имперскому инквизитору?

– Он прав, шеф, - боевой шлем «доспеха» Брекенридж сложился веером и втянулся в бронированный воротник экзоскелетного костюма. Стерн не без иронии отметил реакцию Аристидеса, Тассела и Камила на это зрелище, однако сама Брекенридж сделала вид, что ничего не заметила. – Если нас там закопают – Империуму от этого станет легче? Наша задача – докопаться до сути проблемы и сообщить о ней на Терру. А вовсе не сдохнуть где-нибудь в какой-нибудь глубокой расщелине.

– Ваша коллега права, инквизитор Стерн, - проговорил Аристидес, с интересом глядя на сидонийку. – Информация о том, с чем мы здесь столкнулись, слишком важна для того, чтобы ею пренебрегать.

– Это кто сказал, что я пренебрегаю? – сдвинул брови фарадеец. – Просто я как-то не привык привлекать к подобным мероприятиям необученных гражданских, пусть даже один из них и служил когда-то в центаврийских спецвойсках. А гражданские с бластерами зачастую начинают палить во все стороны, добавляя неразберихи.

– Мы просто покажем вам дорогу и дадим советы, если вдруг что вам будет непонятно, - сказал Тассел, косясь на Кассандру. – Лезть вперёд вас в пекло мы не станем. Ну, если только совсем станет херово…

Стерн в задумчивости пожевал губами и перевёл взгляд на Брекенридж. Кассандра пожала плечами и едва заметно улыбнулась.

– И мы вовсе не какие-то там нервные типы, готовые палить по всему без разбору, - с обидчивой ноткой в голосе сказал Камил, недовольно глядя на Стерна. – Мы взрослые люди и умеем себя контролировать. Так что здесь можете не опасаться проблем. Проблемы там бегают, в шахтах Эпсилон-4.