"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– На юго-восток.
– На юго-восток… Ага, есть! Начинаем движение! Щиты на максимум! Касси – стреляй по всему, что покажется подозрительным!
– С огромным удовольствием!
– Я иду первым, на…
Договорить Стерн не успел. Где-то далеко от места падения космолёта ярко вспыхнуло, под ходильными конечностями «Карателя» вздрогнула почва, как при сильном землетрясении, в левом верхнем углу тактического экрана вспыхнули данные с сейсмографа, свидетельствующие о том, что сотрясение планетарной коры действительно имело место быть, причём довольно серьёзное – шесть и три десятых балла по стандартной имперской шкале Рихтера. Аудиодатчики, установленные на корпусе шагохода, зафиксировали быстро приближающуюся ударную волну.
– «Доминатор» только
– Ударная волна будет здесь через двенадцать секунд, - уведомил Стерн, быстро пригибая шагоход к поверхности почвы, чтобы защитить машину от внешнего воздействия. Они находились в сильно пересечённой местности и, в принципе, ударная волна должна была пройти поверху, но в таком деле подстраховаться не мешало. – Приготовьтесь.
Никто ничего ему не ответил.
Рёв взбесившейся воздушной массы был настолько оглушительным, что Стерн был вынужден до предела уменьшить поле чувствительности акустических датчиков «Карателя». Ударная волна, как и предполагал фарадеец, прошла верхом, не причинив никаких повреждений шагоходу и бронетранспортёру. Что до «Ятагана», то ему уже было всё равно, даже пройдись она по нему.
– Рапорт о повреждениях? – деловито бросил Стерн в эфир, поднимая шагоход во весь рост и запуская поддерживающие равновесие электротурбогироскопы.
– Повреждений нет, все системы «раптора» функционируют в штатном режиме, - отозвалась Брекенридж. – Чего ты там говорил о дальнейшем движении?
– Следуй за «Карателем», скорость уравняй с его скоростью. По пересечённой местности, к тому же, неизвестной, я не буду гнать, как гонщик, пойду со скоростью километров пятьдесят. Держи точно такую же скорость. Вперёд меня не соваться. Это приказ.
– Но, шеф…
– Это приказ, Касси! – сурово повторил Стерн. – И я не намерен заниматься спорами и вступать с тобой в дискуссии. Если потребуется обратиться к Уставу – я это сделаю, будь уверена. Сейчас не время для игр в «полицейских и бандитов».
– Я поняла тебя, Лаймон, - спокойно отозвалась Брекенридж. – Буду следовать за тобой в кильватере и держать скорость, равную скорости «Карателя».
– Умная девочка! – без намёка на эмоции проговорил фарадеец… если не считать возникшей на его губах улыбки. – Проверка… всё в норме. Начинаю движение. «Раптору» следовать за мной.
– Принято, шеф, - услышал он в ответ.
Шагоход, повинуясь управляющим командам инквизитора, развернулся в направлении рудника Эпсилон-4 и размеренно зашагал по грунтовой дороге, поверхность которой была плотно укатана грейдерами, держа скорость около пятидесяти километров в час. Вообще-то, крейсерская скорость у «Карателя» составляла восемьдесят километров в час, однако по пересечённой местности, да ещё и неизвестной, двигаться с подобной скоростью было неразумно. Даже и пятьдесят километров было слишком большой величиной, но это был оправданный риск. В конце концов, любое препятствие сканеры «Карателя» смогут засечь заранее и уведомить об этом своего пилота. А что до противника – для этого и существовали лазеры, огнемёты и стабберы, в придачу к которым полагался огромный цепной меч, закреплённый на правом «бедре» шагохода. Изготовленная из высокопрочной микростали цепь, приводимая в движение встроенным в рукоять протонным микрореактором и вращающаяся со скоростью девять тысяч оборотов в минуту, резала практически всё, за исключением разве что материалов, применяющихся в космическом кораблестроении. Так что любому врагу стоило трижды подумать, прежде чем очертя голову бросаться в атаку на «Карателя» Правда, к ворзидам понятие «думать» вряд ли можно было применить. То есть, думать-то они думали, но их мыслительные процессы были настолько чужды всем разумным обитателям Галактики, что ни о каком диалоге с ворзидами речи и быть не могло. Все подобные попытки в самом начале конфликта окончились ничем.
Сказать честно,
ни о каких переговорах с инсектоидами Стерн и не думал. Ворзиды являлись врагом по отношению ко всем разумным расам Млечного Пути, и долг фарадейца, как имперского инквизитора, заключался в том, чтобы этого самого врага полностью уничтожить. А для этого нужно было пробраться в шахты титанового рудника Эпсилон-4 и взорвать ядерный заряд, чтобы похоронить в недрах планеты то, что соорудили там ворзиды.Правда, где-то в глубине подсознания Стерна эдакой назойливой мухой сидела мысль о том, что что-то здесь всё же не так. Что было не так, инквизитор пока не понимал. Но именно эта мысль и заставляла его держать все свои боевые инстинкты во взведённом состоянии.
Несмотря на то, что дорога, соединявшая компаунд-комплекс КМК с рудником Эпсилон-4, являлась грунтовой, её состояние указывало на то, что пути сообщения на Абаддоне поддерживались в рабочем состоянии и постоянно обновлялись/ремонтировались. Здесь грунт был укатан грейдерами чуть ли не до состояния дасфальта и «Каратель» размеренно шагал по дороге, держа скорость в районе сорока пяти-пятидесяти километров в час. Если и попадались какие-то выбоины и неровности, то широкие трёхпалые ступни боевой машины переступали их, даже не замечая.
БТР следовал строго за шагоходом, держа дистанцию в двадцать метров. Щит «раптора» был включён на половину мощности, так как пока ничего угрожающего Кассандра не видела, а расходовать понапрасну энергию она не считала необходимым. Башенное спаренное орудие грозно смотрело в дождливый мрак, готовое в любой момент разрядиться шквалом энерголучей, рвущих на обугленные куски плоть и превращающих кости в торчащие из этих самых кусков огрызки. Тоже, естественно, обугленные. Сидонийке не было известно о ворзидах столько, сколько знал Стерн, но глупой Кассандру Брекенридж мог назвать только тот, кто не знал её. Она догадывалась, что в шахтах их может поджидать настоящий кошмар, а то, что пока никто не мешал им продвигаться вперёд, только всё больше настораживало инквизиторов.
– Фраг! – неожиданно вырвалось у Брекенридж, и она резко надавила на педаль тормоза, отчего всех, находящихся в транспортёре, едва не перерезало пополам ремнями безопасности. – Какого шииста происходит?!
Брекетт и Шорак, как по команде, уставились вперёд, глядя через трёхслойное бронированное стекло кабины броневика туда, куда указывал луч прожектора «раптора». И при виде неподвижно замершего метрах в десяти от БТРа «Карателя», ощетинившегося стволами и сжимающего в правом манипуляторе вынутый из мета-магнитного зажима цепной меч, все трое инквизиторов почувствовали, как по их спинам заструились холодные волны.
– Чего он застыл? – почему-то шёпотом спросил Шорак, невольно приподнимаясь на ногах.
– Шиист его знает! – так же шёпотом отозвалась Брекенридж, потихоньку пододвигая левую руку к консоли управления вооружением.
– Э-э… шеф, ты чего это там? – Брекетт включил коммуникатор.
Динамики коммуникационного устройства «раптора» донесли до ушей находящихся в кабине бронемашины лишь сухой шелест холостого режима.
– Мне это очень не нравится, - медленно произнёс Шорак, прищурив глаза едва ли не до рези в глазницах. – Он явно что-то заметил. И молчит.
Башенный турболазер БТРа крутанулся в разные стороны, выискивая цели, но на контрольных мониторах броневика ничего не было видно. Что привлекло внимание Стерна, пока оставалось неясным. Но явно что-то привлекло. Без причины фарадеец так бы странно себя не вёл.
Откуда вынеслось нечто чёрное и обладающее довольно большим количеством когтистых конечностей, а именно – восемью, никто из инквизиторов понять не успел. Оно занесло над шагоходом сразу четыре конечности, оканчивающиеся огромными когтями, при этом встав на дыбы – рост его уступал высоте боевой машины. Где у этого существа находилась голова и была ли она у него вообще, инквизиторы не смогли рассмотреть. Да если честно, то они и не особо старались это сделать. Им вполне хватило разглядеть паукообразный облик этой омерзительной твари.