"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24

Возможно, что именно так сражались с ворзидами имперские воины полуторатысячелетней давности. Когда последним аргументом оставалась только рукопашная схватка, чтобы спасти гражданских/раненых/ценное оборудование и так далее. Сила гидравлических мускулов и мощь протонного микрореактора против острых когтей, яда и кислоты. Не всегда победителями выходили имперцы, но к сегодняшней ситуации это не относилось.

Ворзид, несмотря на свои габариты, попытался вскинуться на дыбы, чтобы обрушиться на шагоход сверху. Зря он это попытался сделать – Стерн не собирался давать врагу ни малейшего преимущества. Сжатая в подобие тарана кисть левого манипулятора пошла вниз наподобие копра для забивки свай, обрушившись на ворзида с огромной силой. Хитиновый панцирь ксенотвари не выдержал чудовищного удара и треснул, наружу хлынул серо-зелёный кровавый поток. Ворзид издал скрежещущий звук, который, по-видимому, означал вопль, и попытался отмахнуться от «Карателя», как от назойливой мухи.

– Чего размахался, паскудыш?! – злобно проворчал Стерн, вонзая цепной меч в туловище жука, вспарывая его хитин, как обычную бумагу. Одновременно с этим левая нога боевой машины сильно пнула ксеноса коленом, нанеся ещё некоторые увечья. – Стой спокойно, пока я тебя кончать буду!

Оставшиеся в строю рипперы попытались было помешать чинимому со стороны инквизитора насилию над собратом, но здесь уже начеку была Брекенридж, которая несколькими точными выстрелами бортового турболазера угомонила слишком уж ретивых инсектоидов.

– Спасибо! – раздалось из динамиков коммуникационного устройства.

Гудящее лезвие цепного меча, пропоров приплюснутое туловище ворзида, высунулось из брюха ксеноса. Хлынул поток серо-зелёной крови, наружу вывалились внутренности, от которых шёл пар, причём явно источающий не аромат дорогих духов с Кергелена. Левый манипулятор «Карателя», всё ещё сжатый в кулак, ещё раз с силой врезал по верхней части туловища, ломая хитин, что явно не добавило ворзиду лишнего здоровья.

– Он немного увлёкся, вы так не находите? – усмехнулся Брекетт.

Стерн словно услышал слова меркурианца, потому как цепной меч резко выскочил из туши ворзида, а обе наплечные лазерные турели разрядились потоком энерголучей, которые вскрыли тушку ворзида с проворством консервного ножа, вскрывающего банку с полевым армейским рационом. Для порядка «Каратель» пару раз наподдал ещё и бронированным коленом туда, где у любого гуманоида находился подбородок, но это было уже излишне.

Ворзид, несколько секунд неуклюже пошатавшись на своих лапах, рухнул на каменный пол туннеля, прямо в лужу собственной крови, что хлестала из распоротого цепным мечом брюха. Пару раз судорожно дёрнувшись, инсектоид неподвижно замер на каменной поверхности.

«Каратель», угрожающе поводив всеми своими стволами, повернулся влево-вправо и замер в настороженной позе. Однако больше никакой непосредственной угрозы поблизости не наблюдалось.

– Похоже, ворзиды закончились! – усмехнулась Кассандра, при этом настороженно глядя на контрольные экраны, которые, тем не менее, не показывали ничего подозрительного.

– Э-э… прошу прощения, что вмешиваюсь, - подал голос Йор Тассел, - но по-моему, здесь чего-то не хватает…

– Проходчика не хватает, мать его так! – выпалил Али Камил. – Это же то самое место, Йор!

– Здесь вы оставили комбайн? – переспросил Стерн. Верхняя часть шагохода, где располагалась кабина пилота, повернулась на шарнире, чтобы пилот смог осмотреться по сторонам.

– Именно здесь, - подтвердил ганианец. – Вот, этот выступ скальной породы в виде неправильной формы клина… видите, инквизитор Стерн?

– Да, вижу. Здесь он и стоял?

– Да. Мы именно в этом месте заблокировали штрек буровой насадкой и вывели из строя управление комбайном. Вон тот поворот коридора, впереди вас, за ним – та самая полость.

– Ага…

В эфире воцарилась тишина. Но ненадолго.

– То есть, вы хотите сказать, что именно в этом самом месте вы оставили свой комбайн? – переспросил фарадеец. – Но тогда где же он, в таком случае?

– Разобрали или сожрали! – хохотнул Брекетт.

– Сожрали – это вряд ли, а вот разобрать комбайн для своих нужд жуки вполне могли, - серьёзно ответил Лаймон.

– Да на кой им металлы-то понадобились? – удивился меркурианец. – У них же всё основано на биотехнологиях… или мы чего-то не знаем, шеф?

– Мы многого не знаем о ворзидах, Ли. И тогда, и сейчас. Но если вспомнить события полуторатысячелетней давности, можно найти свидетельства того, что на захваченным ими планетах собиралось всё – от биоматериала до металлов и сплавов. Они даже воду из водоёмов выкачивали и выкапывали песок, как это было зафиксировано на Акадии и Циррусе-IX.

– Песок-то им зачем? – непонимающе спросила Брекенридж.

– Как – зачем? В нём ведь тоже содержатся различные вещества. В случае с Циррусом-IX это были натриевые пески. Однако, сейчас не время для исторических экскурсов. Нам нужно закончить то, для чего мы сюда пришли. Продолжаем движение.

Шагоход, держа своё оружие наготове, двинулся вперёд, туда, где, по словам шахтёров, и находился тот самый злополучный провал в коре планеты, откуда всё это и началось. БТР, коротко взрыкнув турбинами, покатил вслед за ним.

Провал в теле планеты открылся Стерну сразу, как только шагоход свернул за поворот туннеля. Огромное полое пространство, уходящее глубоко вниз, откуда кверху подымались густые испарения, скрывающие противоположный край полости. Инквизитор остановил «Карателя» метрах в двадцати от края полости, явно не горя желанием подходить к самому краю. В конце концов, в каком именно месте ты установишь ядерное взрывное устройство, не имело ровным счётом никакого значения.

Повинуясь указаниям Стерна, Брекетт и Шорак, после того, как Брекенридж открыла внешний люк «раптора», вытолкали наружу антигравитационные носилки, на которых был закреплён заряд. Стерн, аккуратно подцепив их левым манипулятором, переместил носилки с лежащим на них пласталевым контейнером, внутри которого находился тактический термоядерный заряд мощностью в девяносто килотонн, в направлении провала и, сняв с них контейнер, установил его на каменный пол штрека, после чего лёгким толчком направил носилки в сторону БТРа.

– Здесь и оставишь его? – спросила Брекенридж, наблюдая за действиями Стерна.

– А какая разница, где он взорвётся? Это же ядерный заряд, а не обычная бомба. Тут место установки роли не…

Инквизитор неожиданно замолчал, впрочем, замолчала и Кассандра, так как все, кто находился в туннеле, почувствовали некую вибрацию, которая, если они правильно определили направление, исходила из того самого провала в коре планеты.

– Это что такое? – непонимающе спросил Тассел. – Очередная каверза со стороны ворзидов, а?