"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Понятное дело, что все мелкие твари являлись лишёнными разума безмозглыми убийцами, примитивный мозг которых знал только одну команду – убивать всех, кто не был похож на ворзидов. Рипперы, в отличие от мелочёвки, были куда более опасным противником, у которых, если судить по исследованиям имперских ксенобиологов полуторатысячелетней давности, имелся довольно развитый интеллект, правда, настолько далёкий от всего, что было известно, что ни о каком контакте речи даже и не шло. Однако в «армии» ворзидов, если этот термин можно применить к всепожирающим ордам этих инсектоидов, присутствовали и более сложные организмы, обладавшие ещё более высоким интеллектом, известные имперцам под названиями «принцепс»
Вполне возможно, что и здесь присутствовал один из уже упомянутых выше принцепсов, так как мелкая паукообразная нечисть внезапно отхлынула назад, освобождая дорогу для кого-то более опасного и умного. Но не для рипперов. Те тоже подались назад, явно не собираясь – пока – принимать участия в сражении.
– Похоже, они решили кого-то посерьёзнее в дело включить! – хмыкнул Брекетт.
Никто ничего не ответил меркурианцу. Не до этого было.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем сенсоры «Карателя» и «раптора» зафиксировали приближающееся сотрясение почвы. Не настолько сильное, чтобы принять его за сейсмическое явление, а вот для шагающей машины оно было в самый раз. Если бы у ворзидов были машины…
Расталкивая рипперов чем-то вроде когтистых манипуляторов, вперёд протолкнулось нечто, отдалённо имеющее сходство с жуком-древоточцем с Тревора. Приземистое туловище, передвигающееся на шести конечностях, заканчивающихся острыми когтями (по-видимому, ворзиды испытывали ко всевозможным когтям прям-таки маниакальное влечение), увенчивалось странным наростом, очень похожим на некое орудие. Учитывая, что ворзид не мог априори нести на себе ничего техногенного, Стерн сразу же насторожился. И как оказалось – не зря.
«Жук», миновав неподвижно стоявших рипперов, тоже остановился и, поводив тяжёлой уродливой головой, закованной в крепкий на вид панцирь, заметил неподвижно замерший шагоход Инквизиции. Стерн, безусловно, мог достать его лазерным импульсом или реактивной пулей, но инквизитор решил предоставить противнику сделать первый ход. В конце концов, «Карателя» защищал силовой щит, ворзида же ничего подобного не окружало. Во всяком случае, сканеры не показывали наличие каких-либо защитных приспособлений у этого «жука».
И ход этот самый не замедлил себя ждать. Нарост на спине ворзида пришёл в движение, живо напомнив фарадейцу ствол стационарного орудия, он резко сократился, будто собирался выплюнуть в «Карателя» какую-нибудь гадость… и действительно, выплюнул. Жёлтый шар, гудя и плюясь раскалёнными искрами, вылетел из жерла этой «пушки» и, пролетев разделяющее ворзида и шагоход расстояние, ударил о силовой экран последнего, породив сильные вспышку и взрыв на поверхности силового поля.
– Шеф – ты цел? – донёсся до Стерна напряжённый голос Брекенридж.
– Цел, куда я денусь? – хмыкнул Стерн, косясь на вспыхнувшие в виртуальном поле управления мини-дисплеи сенсорных устройств. – Щит, правда, просел на шесть и сорок два сотых процента, но это не страшно… Это живая плазменная пушка, во как! Врезал по мне сгустком плазмы – надо бы ему вернуть любезность! – в голосе инквизитора внезапно прорезались стальные беспощадные нотки. – Но так, чтобы эта сволота больше не горела бы желанием плеваться в кого бы то ни было плазмой, атати райнупа айжекла!
Находящиеся в БТРе через внешние
микрофоны услыхали, как шагоход запускает свои турбины, чтобы двинуться вперёд. Лазерные турели на его плечах развернулись в сторону рипперов, а левый манипулятор сжался во внушительных размеров стальной кулак, способный одним ударом высадить дверь из микростали полуметровой толщины. Кисть же правого манипулятора крутанулась на сто восемьдесят градусов, так, что лезвие цепного меча теперь смотрело вниз. Цепь из высоколегированной микростали завращалась с огромной скоростью, готовая разрезать на части любого, кто попадётся под манипулятор боевой машины.– Что собирается делать этот ненормальный?! – выдохнул Камил, глядя в окно кабины бронетранспортёра. – На кой фраг он туда пошёл?! Пушки ему зачем даны?!
Шорак цыкнул на ганианца, чтобы тот заткнулся. Потом вопросительно взглянул на Кассандру. Та пожала плечами и, отключив стояночный тормоз, слегка нажала на педаль акселератора.
Бесспорно, и в эту эпоху найдутся те, кто знает древнюю терранскую поговорку о том, что опасно совать пальцы в электрическую розетку. Это верно так же, как и то, что опасно злить имперского инквизитора. По всей видимости, ворзидам было неизвестно ни первое, ни второе. Иначе бы они себя не вели подобным образом, то есть, совершенно по-хамски.
«Каратель» грозно двинулся вперёд и вот тут-то и ожили рипперы. Они рассыпались в цепь, растянувшись дугой, края которой были нацелены в шагоход. Такое поведение, безусловно, свидетельствовало о наличии у рипперов собственного разума и тактического мышления, что говорило об эволюции ворзидов.
Разумеется, Стерн ожидал чего-то в подобном духе, так как левая турель тут же хищно повернулась в сторону нового противника. Двух рипперов тут же накрыло шквалом лазерного огня, разнеся их на обугленные куски плоти, ещё одного, стремительно прыгнувшего к шагоходу, поймал в прицел один из «Браунингов». Стаббер зашёлся в припадке автоматического огня, кроша своими реактивными пулями тело ворзида в мелкодисперсную пыль серо-зелёного цвета. Ещё одну тварь развалило напополам гудящее лезвие цепного меча. Но, как ни странно, верхняя половина туловища риппера, как ни в чём не бывало, продолжила ползти в направлении боевой машины.
– Куда ползём, чего хотим? – раздалось в эфире. Массивный ступоход «Карателя» опустился прямо на то, что являлось головой риппера, плюща её в безобразное месиво плоти, костей и мозгового вещества.
Ещё один риппер в прыжке попытался было настигнуть шагоход – не тут-то было. Левый манипулятор молниеносно вскинулся вверх, хватая тварь на лету и стискивая свои стальные пальцы на её горле… или на том, что считалось горлом ворзида. Едва заметное движение – и вот уже слышно предсмертное сипение ворзида, хруст ломающегося хитина и плеск льющейся из разорванного горла крови.
«Каратель», отшвырнув обмякшее туловище противника, продолжил движение в направлении жука, и стреляющая плазмой тварь, по всей видимости, поняла, что сейчас её будут убивать. Причём очень жестоко. «Пушка» изрыгнула ещё один сгусток плазмы, который ударился о силовое поле, защищающее шагоход, не причинив тому сколь-нибудь заметного вреда, если не считать падения мощности щита ещё на восемь процентов, и это было всё, что успел предпринять ворзид.
При своих довольно небольших для машины данного класса размеров – в сравнении с двадцатиметровым «Титаном» «Каратель» смотрелся эдаким гномиком – весил шагоход, тем не менее, восемь тонн и при столкновении с ним урон получился бы весьма впечатляющим. Особенно для биологического организма. Размозжив череп очередному рипперу, что пытался остановить боевую машину, «Каратель» на довольно большой скорости врезался в «жука».