"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Наверное, так это и следует понимать, господин контр-адмирал. Быть может, я и ошибаюсь, но нужно всё проверить на месте. К тому же, с нами сюда прибыла специалист-ксенолог, которая как раз изучала жуков и много про них знает. Её помощь и советы в этом деле могут сослужить хорошую службу всем нам.
– Вам, конечно, виднее, - с сомнением в голосе произнёс Малиновский. – Но как вы собираетесь туда попасть? Там же всё кишит ворзидами!
– Не всё, - слегка усмехнулся фарадеец. – До самой долины они ещё не добрались.
– Но они скоро её достигнут, если их скорость передвижения не изменится.
– И тем не менее, господин контр-адмирал. Мы спустимся на планету на «Гепарде» и попробуем провести разведку в районе долины. Штурмовик послужит нам воздушным прикрытием –
Карта исчезла из створа виома, уступив место озабоченному лицу командующего ССО.
– Я, конечно, не сомневаюсь в вашем техническом оснащении, инквизитор Стерн, но будет ли это оправданным риском? Ведь там ворзидов просто тьма тьмущая! Если на вас нападут – а это, скорее всего, и произойдёт, то шансов у вас будет, извините, как у нурока, попавшего в логово нашта.
– Посмотрим, - уклончиво отозвался Стерн. – Во всяком случае, так просто им нас не одолеть. Пусть даже они и видоизменились за это время, но они всё равно остались теми же уродливыми жуками, которых один раз мы уже наказали за их действия. Накажем и теперь, загнав их обратно в ту чёрную дыру, из которой они вылезли.
Для того, чтобы избежать боестолкновений с малыми кораблями ворзидов, которые чуть ли не роились вокруг Фелиции (что уже наводило на мысль о том, что дело тут нечисто), Мико Кендалл решил использовать старую флотскую уловку, известную ещё со времён Первой Имперско-Альтурийской войны и именовавшуюся «подбитый корабль». Для этого терранин после того, как штурмовик покинул ангарную палубу «Доминатора», направился не к экваториальной зоне Фелиции, а взял курс на район северного тропика, чтобы не дать ворзидам возможности понять, куда на самом деле летит этот имперский корабль.
Разумеется, «Гепард» был замечен звеном МЛА ксеносов, которые тут же устремились на перехват штурмовика Инквизиции. Пять странного вида космопланов, чьи корпуса напоминали своей формой дождевые капли, до того момента барражирующие на границе стратосферы, врубили форсаж и стремительно нарисовались впереди идущего к планете «Гепарда». Однако Кендалл этого как раз и ждал. Довольно хмыкнув и покосившись на молчаливо сидящего в соседнем кресле Стерна, терранин пробормотал какую-то весьма далёкую от приличной фразу и произвёл некие манипуляции с пультом управления, после чего чуть-чуть сдвинул вправо рулевой джойстик.
Штурмовик провалился вниз и вправо, пропуская над собой звено ворзидских перехватчиков, или чем на самом деле были эти аппараты. Однако надо отдать им должное – проскочив мимо боевого корабля Инквизиции, ворзидские перехватчики довольно шустро развернулись и устремились вдогонку, открыв при этом огонь из бортового вооружения. Заряды плазмы прошли чуть выше штурмовика, при этом два из них угодили-таки в защитное поле, но вреда при этом не причинили. Правда, ворзидам об этом знать не полагалось.
С левого борта «Гепарда» возник фонтанирующий столб, свидетельствующий о том, что штурмовик получил попадание и выведен из строя. На самом деле этот «столб» был самой обычной воздушной продувкой, в которую Кендалл добавил немного мусора и металлолома, предусмотрительно захваченного с собой из мусорных накопителей крейсера. Как правило, вражеские пилоты чаще всего покупались на этот незамысловатый трюк, ибо срабатывал, так сказать, условный рефлекс – если от космоплана отваливаются какие-то запчасти и наружу бьёт воздушная струя, то это явно не свидетельствует о том, что с кораблём всё в порядке. Конечно, существовала высокая степень вероятности, что вражеский пилот захочет добить повреждённый корабль, но как показывала практика, ворзиды как раз этим и не отличались. Видимо, сказывалось наличие коллективного разума у этих ксеносов, и это было очень даже хорошо. Ведь в противном случае Кендаллу пришлось бы прекратить притворяться и всерьёз заняться перехватчиками жуков.
Но этого не произошло. Звено неприятельских машин, по всей видимости, удовлетворившись тем, что от имперского космоплана отлетают какие-то куски, оставило его в покое и устремилось туда, где находились корабли
ССО.– Тупые ублюдки! – со злорадством в голосе произнёс пилот «Гепарда», сваливая штурмовик в неуправляемое пикирование, чтобы ещё больше укрепить уверенность ксеносов в том, что им удалось сбить имперский боевой корабль. – Решили, что сбили нас!
– Коллективный разум имеет массу недостатков, - услышали инквизиторы чуть сдавленный голос Алисы Белановой, которая явно была непривычна к подобным виражам, несмотря на работающие защитные системы «Гепарда» - пикирование всё равно ощущалось, а учитывая манеру пилотирования Кендалла, тем более. – Хотя и преимущества у него тоже есть, что нельзя отрицать.
– И какие же это преимущества? – недовольным тоном осведомилась Брекенридж.
– Быстрое принятие решений, умение подстраиваться под изменение ситуации…
– Всем подобным, причём в большей степени, обладают существа, имеющие, так сказать, свои мозги, а то, что вы считаете преимуществом ворзидов, больше смахивает на управляющую программу. Пойди туда, убей того, захвати такую-то территорию… Это некорректное сравнение, доктор.
– Возможно, - согласилась ксенолог. – Однако их способности к приспосабливаемости вы не можете сбрасывать со счетов. Ворзиды могут обитать практически в любой среде, разве что на звёздах они не могут обитать. Браге 448 не в счёт, так как это ультра-холодный коричневый карлик. Много вы знаете существ, могущих вот так вот запросто приспособиться к различным условиям?
– Йеши, броксары, укары, косокани – это кого навскидку могу назвать. На звёздах они, конечно, жить не могут, но те же йеши прекрасно чувствуют себя не только в родной метановой атмосфере, но и в воздушных оболочках иного состава. Они даже могут некоторое время дышать азотно-кислородной смесью.
– Йеши являются небиологической формой жизни, по сути они – живые кристаллы размером с обычного гуманоида, - последовал ответ. – Их физические процессы в корне отличны от всего известного нам, а учитывая их физиологию, они и в вакууме себя прекрасно чувствуют. По крайне мере, час без вреда для себя йеши преспокойно может провести в открытом космосе без каких-либо защитных приспособлений. Косокани тоже являются сходной с йеши формой жизни, что же до двух других – спектр их приспосабливаемости крайне невелик. Но не согласиться с вами сложно, инквизитор Брекенридж. И не только потому, что вы являетесь офицером Инквизиции.
– Вот, видите? – довольно произнесла сидонийка.
– Йеши, по крайней мере, не пытаются переработать тебя в биомассу, - пробормотал Стерн, глядя, как Кендалл начинает выводить «Гепарда» из пикирования. Штурмовик, пробив слой кучевых облаков, летел в данный момент вдоль русла широкой реки, которая, если верить поступающим с топографического сканера данным, являлась Нуланом. Место назначения было подсвечено на голографической карте зелёным пунктиром, и именно туда и держал курс космоплан Инквизиции.
– Ну да, здесь они гораздо культурнее, - отозвалась Беланова.
Фарадеец ничего больше не сказал. Он внимательно наблюдал за действиями Кендалла, который уже вывел штурмовик из пикирования и, включив поле преломления, повёл тяжёлую боевую машину в направлении междуречья, куда так упорно стремились ворзиды.
Однако уже на подлёте, когда «Гепард» снизился достаточно низко для того, чтобы можно было рассмотреть панораму местности невооружённым глазом, Стерну бросилась в глаза одна очень настораживающая странность. А именно – полное отсутствие ворзидов в данном районе планеты. Нет, разумеется, поскольку основные силы десанта ксеносов ещё находились на подходе, то здесь их и не могло быть в изрядных количествах, но вот отсутствие авангарда как-то настораживало. По всем канонам воинского искусства плацдарм, если таковой планировалось захватить, захватывался ударной группой и затем укреплялся для того, чтобы отразить попытки отбить его и удержать до подхода основных сил. Здесь же такового не наблюдалось, и это вызывало определённое беспокойство у инквизитора. Конечно, может быть, тактика инсектоидов не предполагала подобного, но чутьё Лаймона говорило, что здесь что-то не так. Но что именно – пока сказать было трудно.