" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

— А как же дополнительно пожрать перед битвой?

— После битвы два раза пожру. — Тварь воинственно ударила копытом.

— Ладно, уболтала. Иди пока к дому, там Земляна. Объяснит тебе всё.

Я подумал, что присутствие Твари лишним и впрямь не будет. План мой, конечно, хорош, других не держу, но не стоит забывать, что один раз Тварь нас с Гравием от железного человека уже спасла. Опыт имеет. А не спасёт, так хоть согреется. Кровь разгонит, копыта разомнёт. Тоже дело.

С этой мыслью я переместился в Оплот. Старый, тот, который ещё недавно был для меня единственным.

Поздоровался с Прохором и Гераськой, предупредил, что вот-вот должен появиться Егор, которого вызвал запиской. А сам отправился к мастеру Сергию.

Тот, увидев меня, с трудом подавил порыв спрятаться под верстак.

— Ну чего тебе ещё, господи-прости?! Все охотники как охотники. Зима пришла — расползлись по берлогам да водку дуют. Одному тебе неймётся…

— Во-первых, зима ещё не пришла, только ноябрь наступил. Во-вторых, жизнь сейчас такая, что и зимой в берлоге не больно полежишь. Мы вот на железного человека собрались охотиться.

— Тьфу, срамота! — возмутился мастер Сергий. — Нешто обычных людей бабы мало рожают? Какого тебе ещё железного?

— Да долго объяснять. И речь сейчас не о нём. Новые амулеты мастерить тоже не заставлю, не волнуйся. Мне бы старый забрать.

— Какой-такой?

— Да помнишь, когда Троекурова завалили, целую кучу амулетов из его дома выгребли? Там среди этого добра передатчик был. Коротковолновый или какой, пока не ясно, тестить надо.

— Чегось?

— Ну, амулет, по которому переговариваться можно. Помнишь?

— Ах, этот… — Мастер Сергий выбрался из-за верстака. Открыл один из стоящих у стены сундуков. Покопавшись, извлёк амулет. — Как не помнить. Занятная штуковина, только бестолковая. Непонятно, к чему пристроить-то… На что она тебе?

— Да вот, видишь, понадобилась.

Я забрал амулет.

Прохор к моей идее немедленно его испытать отнёсся без энтузиазма. Сказал, что в гробу он видал в такую холодину на улицу выходить. И вообще непонятно, что это за дрянь такая: ты в неё говорить начнёшь, а она тебе башку оторвёт.

Н-да. Похоже, охотники на зиму и впрямь разбредались по берлогам, как медведи. А будучи разбуженными, вели себя примерно так же. Хотя, пёс его знает — может, просто у Прохора возрастное. Гераська-то от радости чуть не запрыгал и испытывать амулет рванул вперёд меня. Признался:

— Я давно попробовать хотел, да мастер Сергий не позволял. Поломаешь, говорит. Али, не дай бог, сам покалечишься. — Гераська аж с ноги на ногу переминался от нетерпения.

— Нет, — отмёл последнее предположение я. — Обойдёмся без детского травматизма.

Амулет состоял из двух бронзовых кружков с углублениями посредине. Устройство простейшее: кладёшь палец в углубление, говоришь, напарник слышит твой голос из второго кружка. Убираешь палец — тебя не слышат. Я отдал один кружок Гераське. Махнул рукой вдоль деревенской улицы.

— Я сейчас перемещусь вон туда. Проверим, как слышно.

Переместился метров на сто. Положил палец в углубление.

— Гераська! Приём!

— Слышу тебя, Владимир, — раздался из амулета отчётливый голос.

— Отлично. Продолжаем.

Опытным путём мы определили радиус действия: километров десять. Добивало и дальше, но с помехами, слов уже не разобрать.

Ладно. В любом случае, гораздо лучше, чем ничего.

Я в процессе эксперимента переносился всё дальше, в итоге оказался в какой-то уже совершенно глухой деревне. Материализовался у колодца.

Тётка в тулупе и платке, вытаскивающая из колодца ведро, завизжала и отпустила ворот. Тот охотно принялся вертеться назад. Загрохотала цепь, наматываемая на обрубок бревна, далеко внизу плюхнулось о воду ведро.

— Бережливей надо к воде относиться, уважаемая, — вздохнул я. — ЖКХ на вас нет!

Поднял ведро из колодца, перелил воду в то, что тётка принесла с собой. Она обалдело хлопала глазами. А я коснулся амулета.

— Гераська! Приём!

Амулет зашуршал чуть слышно и уже совсем неразборчиво.

— То есть, двенадцать километров — край, — сообщил я тётке. — Ну ладно, хоть так… Бывайте, уважаемая, — и собрался исчезать.

Но тётка вцепилась в мой рукав.

— Охотничек, родненький! Помоги!

Я вздохнул.

— Что у вас?

— Волкодлак по краю деревни ходит. Овец с овчарни таскает.

— А точно волкодлак? Не обычный волк?

— Не, куда там! Здоровенный — ужасти!

— Окей, заявку принял. Координаты сообщите.

— Кого?

— Деревня, спрашиваю, как называется?

— Козляткино.

— Хорошее название. Говорящее… Ладно, понял. Охотники прибудут в течение часа.

Я перенёсся к Оплоту. И увидел, что рядом с Гераськой стоит Егор. Ну, хотя бы выглядит не таким сонным, как Прохор, уже хорошо.

— Здрав будь, Владимир! Ишь, какая штука. — Егор кивнул на амулет в Гераськиных руках.

— Штука забавная, да, — согласился я. — Гераська! Буди Прохора. Скажи, на волкодлака идти надо. Замечен праздно шатающимся в районе деревни Козляткино.

— Ишь. Чего это ему, паразиту, не спится?

— Не знаю. Не спрашивал.

Не горя желанием узнать, как отреагирует на благую весть Прохор, мы с Егором свалили в Давыдово.

Оказалось, что и Захар уже вернулся. Я обрисовал задачу.

Егора предполагал взять с собой в пещеру. Покопаться в контейнерах, отбирая нужные детали, придётся изрядно, а составные части андроидов — это тебе не воздушные шарики. Физическая сила потребуется.

Я бы и Харисима взял, по габаритам-то в пещеру пройдёт. Собиральщик же проходит! Но делиться информацией со смоленскими охотниками пока не хотелось. Пусть только свои знают, до остальных позже донесу.

Вскоре прибыл Гравий, нагруженный тремя парами лыж. Доложил, что Потапа нашёл. Потап, как и ожидалось, снова выследил железного человека. Сегодня тот обрабатывал очень большую делянку, за день не управился. Значит, сказал Потап, завтра он вернётся на это место и продолжит. Всегда так делает.