" Фантастика 2025-62". Компиляция. Книги 1-26

А фигово то, что никого, кроме меня, она не допустит себя гонять. То есть, допустить-то, может, и допустит, да только кто ж с ней совладает? Не Данила же. Да и друзей-охотников терять не хочется. Самому придётся. Вот прям с завтрашнего дня и начну.

Порешив так, я вышел из конюшни и наведался в сарай. Вновь окинул взглядом свою коллекцию банок, и… И у меня внезапно затрепетало сердце. Дыхание замерло. Потом вернулось, конечно. Но суть-то в том, что я вспомнил одну очень важную вещь. О которой не то чтобы забыл, просто выпустил из поля внимания. Да и не я один выпустил, если разобраться.

Вспомнил, как нашёл первую и вторую банки. И как именно осуществлял вскрытие. И что потом происходило.

— Твою. Мать, — прошептал я, борясь с предательской дрожью в руках. — Это… Это ж сколько здесь?

В каждой банке, если её не вскрыть аккуратно — как мы делали с теми, что отправили к Ползунову, — а, например, проткнуть правильным мечом или сжать Костомолкой, будет десять родий. Ну, исходя из предшествующего опыта, должно быть.

То, есть, теоретически, будь желание, до Гридя я могу апнуться хоть через минуту. А может, и до Тысячника… Ну а что? Сотня банок здесь точно есть. И как показала практика, на функционал запчастей этот момент не влияет. Насколько я понял ситуацию, родии содержатся в некоем защитном механизме банки. Может, от коррозии содержимое предохраняет, или хрен его поймёшь. Ломать не мешает, во всяком случае.

— Это уже даже не читерство… Это — …

Подходящее название появившейся возможности я придумать не успел. Меня отвлёк богатырский оклик сзади:

— Владимир! Я от Ивана Иваныча. Твои сказали, здесь тебя искать.

Обернувшись, я увидел Демида.

— Чего случилось?

— Эта штука сдохла.

— Какая штука, ты о чём?

— Ну, которую вы собирали. Которая потом мастерскую крушила.

Глава 21

— О как. А я даже не знал, что эта штука болела… Как дело было?

— Да никак. Иван Иваныч говорит, работали, испытывали. Всё вроде нормально было. А потом у него вдруг голова начала дёргаться, побледнела и отвалилась. И рука ещё. Ну и… всё. Остальное иногда шевелится, но бестолково. А голова вовсе на куски рассыпалась.

Я обработал мысленно информацию и пришёл к неутешительным выводам. Повернулся к своему богатству и горестно сказал:

— Вот так вот, значит, да? «Дудочка и кувшинчик»? Подло, Вселенная. Очень подло. Но ладно.

— Это ты к чему? — спросил осторожно Демид.

— Да у меня тут вопрос назрел. Гамлетовский. Быть или не быть?

— Что за вопрос такой? Быть, конечно, пока можно. Не быть — всегда успеем.

— Верно говоришь, Демид. Но вопрос стоит шире. Что нам важнее: собрать армию инопланетных воинов для борьбы с тварями, или же мне прокачаться до Тысячника за несколько минут?

— Не пойму я тебя, Владимир…

— А что тут непонятного. Голова и рука — это ведь как раз те запчасти, которые я первыми нашёл. Знать ведь не знал тогда, что это вообще такое. Родий за них, конечно, получил, и на вид голова и рука остались такими, как были. Но при нормальной рабочей нагрузке сдохли. То есть, получается, что-то стратегически важное я всё-таки повредил — когда банки мечом протыкал и Костомолкой херачил. Остальное-то, то, что аккуратно извлекал — живо, получается. Не рассыпалось. Только без головы не работает… Вот и встаёт вопрос. Ну, один-то опытный образец мы точно соберём, хрен бы с ним. А насчёт армии я теперь уже не уверен. Ладно, когда один андроид вышел из-под контроля и кинулся на своих — можно управиться. А если вся армия так поступит?.. Угу. Вот я, кажется, и ответил себе на главный вопрос… Что ж, пойдём, Демид, в башню. Мы там много банок вскрыли, голова и рука точно попадались. Отдашь Ползунову, пусть прикрутит вместо сломанных.

Демид, который по-прежнему ничего не понимал, покорно кивнул и пошёл вслед за мной в башню. По пути спросил, как бабуля Мстислава. Я его заверил, что лучше всех, ещё бы, а такой бабули дела обстояли как-то иначе.

— Правая там рука или левая? — спросил я, сортируя стоящие вдоль стен янтарные цилиндры с запчастями.

— Правая вроде…

— «Вроде»! Вот, забирай обе. И голову. Голова — одна, не перепутаешь. Ну и держите меня в курсе.

— Будем, — пообещал Демид и исчез.

Я грустно вздохнул. И тут снизу из дома раздался крик Земляны:

— Владимир!

— Слышу! — крикнул я в открытую дверь. — Сейчас, выходим!

— Не похоже, — откликнулась Земляна. — Тут к тебе человек от государыни пришёл. Говорит, срочно надо. Спускайся.

— Ну, срочно так срочно.

Через мгновение я стоял у подножия лестницы.

— Рад приветствовать, Владимир Всеволодович. — Разумовский отвесил изысканный поклон.

— Здорово, — я протянул ему руку. — Что за пожар? Министра поймали?

— Есть вероятность, что да. По описанию трости опознали её владельца. Но видишь ли, какая штука. Эта трость — при нём. Человек, на которого указали, по-прежнему ходит с тростью, очень похожей на ту, что мы изъяли. И ведёт себя как ни в чём не бывало, ничего подозрительного.

— Кто этот человек?

— Некий Леопольд Ван дер Ваальс, голландец по происхождению. В России находится в составе дипломатической миссии. Должность занимает не самую высокую, но достаточно ответственную.

— Взяли его?

— Бог с тобой! Он же иностранец, да ещё королевских кровей. Седьмая вода на киселе, но тем не менее. Своего взяли бы сразу, тут и думать не о чем. Тайная канцелярия сперва хватает, потом разбирается. А у этого — вдруг просто трость похожая? Если окажется, что так и есть, и он не виновен, скандал замять непросто будет. Слухи разнесут такие, что слушать тошно. Не так, мол, и страшен русский медведь, как его малюют. Государыня императрица радом с собственным троном порядок навести не может.

— Репутационные потери нам ни к чему, согласен.

— Вот! Я хочу тебя попросить взглянуть на Министра незаметно, он не будет тебя видеть.

Спрашивать, как мы это провернём, я не стал, вспомнил достопамятный глазок в гобелене. Есть мнение — такого добра по императорскому дворцу натыкано немало. Ну, с другой стороны — а куда деваться при отсутствии фоток и камер наблюдения? Приходится выкручиваться.

— Взглянуть-то я могу, не вопрос. Но не уверен, что его узнаю. Лицом к лицу мы не сталкивались, я эту тварь только издали видел. Голос слышал хорошо, но голос — дело такое. Не самое надежное.

Разумовский погрустнел.

— Не грусти, — ободрил я. — А то ранг не будет расти. Подожди тут, кофе выпей. А я по-быстрому смотаюсь кое-куда.

* * *

Услышав, что я пришёл забрать ценного сотрудника, Дорофеев погрустнел. На птичник Николка Хромой вернулся, как в дом родной, и на свои обязанности набросился с удесятеренной энергией.

— Верну, — пообещал я. — Живым и здоровым, как только, так сразу! Тут, понимаете ли, дело государственной важности.

— Понимаю, — вздохнул Дорофеев. — Не тот вы человек, чтобы попусту беспокоить.

Николка при виде меня затрясся.

— Спокойно! — прикрикнул я. — Будешь хорошо себя вести — сегодня же обратно верну. Всё, погнали.

Взял Николку за плечо и перенёсся в Давыдово.

— … то есть, вы приходитесь Владимиру Всеволодовичу сестрой? — пытался вести светскую беседу с Земляной Разумовский.

Земляна смотрела на него, как учительница на бестолкового школяра.

— Владимир — охотник, я — охотница. Стало быть, он мне брат, а я ему сестра. Ясно, дурья твоя башка? Хотя…