"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

Этот ублюдок не раз приглашал любимого раба и устраивал с ним показательные представления, когда я был у него в лапах. За всё время, проведённое в этом кошмаре, я, наверное, лишь пару раз видел Миэля в истинном обличии. Всё дело в том, что парень был эльфом с поразительной врождённой способностью к магии перевоплощения. При желании он мог таким образом принять любой облик. По первому требованию самовлюблённой мрази он становился тем, кем тот хочет, и выполнял любые, даже самые извращённые, желания. Никогда не забуду свой ужас и отвращение, когда Миэль, нацепив мою личину, самозабвенно ублажал моего мучителя. История умалчивает, как он попал в рабство к Марасу, а уж то, что он разделяет увлечения ублюдка и служит ему чуть ли не с радостью, и вовсе выше моего понимания.

Вот и сейчас Марас развлекался со своим любимчиком, явно представляя на его месте другого. Хорошо хоть не меня, и на том спасибо. Гадливо передёрнув плечами, скользнул в темноту ночи, при этом не издав ни единого шороха.

Уже несколько дней я занимаюсь полноценным шпионажем. Точнее, выясняю всё о своей будущей жертве. В этом деле помощников у меня не было. Более того, проанализировав всё, что когда-либо слышал от Эллы и Эслана по поводу Мараса и моей вендетты ему, пришёл к выводу, что им лучше и вовсе не знать о задуманном. Потому днём я упорно делал вид, что ничего не происходит. Раз этак тысячу мне хотелось пристукнуть этого клоуна Лурена, пару раз еле удержался от того, чтобы свернуть шею Эслану. Сиэрнар всё никак не мог успокоиться и требовал, чтобы я тренировал Эллу жёстче, перестал её щадить. Только вот этот тип не понимал простой истины — девушка не ашрианка. Она человек, а они слабее всех рас, населяющих Соинтер. Ночами же я, убедившись, что Элла ушла к себе, тихо покидал дом и отправлялся на сбор информации.

Помимо личной выгоды это вполне положительно сказывалось на задании, данном Императором. К примеру, я узнал, что Меченый планирует организовать отряды и разослать их по всем мало-мальски приличным городам, дабы ускорить процесс поиска Посланника. Новости эти, конечно, не радовали, но уж лучше быть готовым к неприятностям, чем получить их как снежный ком на голову.

А про личный шпионаж, я выяснил, с какой периодичностью сменяется охрана особняка и где наложены какие защитные заклинания. Прознал про многие, порой совсем незаконные делишки Мараса. Но главное: узнал, что этот упырь умудрился всерьёз увлечься. Нурмат Месоли в обществе считается уважаемым человеком, дворянином, который занимается строительством. Но мало кто знает, что львиную часть своих доходов он имеет с подпольной торговли рабами. Выяснять подробности отношений этих двоих желания не было. Главное, что скоро этот мужик снова должен прибыть к Марасу. Это известие меня взбудоражило, и в голове забрезжило подобие плана. Вполне простого и эффективного.

С Эллой я решил временно отступить. Иногда излишняя нерешительность может быть губительна, иногда наоборот — чем сильнее напор, тем больше сопротивление. А то и вовсе можно получить отдачей или сломать. И что-то мне подсказывает, что Элла не из тех, кто будет долго терпеть давление. В конце концов, когда-то мы начинали с чего-то подобного — привыкали к друг другу, учились жить вместе. Вспоминая, как началось наше знакомство, невесело усмехаюсь иронии судьбы: в прошлом Элла делала всё, чтобы достучаться до меня, теперь мы поменялись местами. И я искренне надеялся, что совсем скоро девушка прекратит напрягаться в моём обществе, перестанет быть готовой в любой момент обороняться от меня. Подпустит чуть ближе, и я наконец получу шанс вернуть её.

Потому всё это время, уже две с лишним недели с той попытки злополучного ужина, я стараюсь медленно, но верно приучать девушку к своему присутствию. Пытаюсь укоренить в её голове мысль, что я здесь, рядом и никуда не денусь.

И это работает! Элла стала куда менее настороженной. Всё чаще улыбается мне и заводит ни к чему не обязывающие разговоры. И каждый такой момент — счастье. Просто находиться поблизости, слушать её голос и видеть мягкое сияние глаз, в которых нет враждебности или обиды. Пусть хочется большего, намного большего, но сейчас и это для меня радость. Надежда, что однажды эта стена между нами из недоверия и обиды будет разрушена.

***

Всё решится завтра. Я или наконец отомщу и обрету покой, или погибну. Наверное, многие сказали бы, что я эгоистичная скотина, которая думает только о себе. Пожалуйста, я не против. Просто никто не знает, даже моё окружение не понимает, как невыносимо жить с грузом воспоминаний, которые разъедают мозг подобно кислоте. Как плавится нутро от острого отвращения к самому себе из-за того, что не смог ничего сделать, чтобы предотвратить это. Как темнеет в глазах от обжигающей, чернее, чем сама Бездна, ненависти. И просто насколько нестерпимо дышать одним воздухом с мразью, исковеркавшей мою жизнь. Пока Марас живёт на этом свете, мне не освободиться от прошлого и ночных кошмаров, которые грозят довести до полного безумия.

Эслан волнуется, что я могу подвести всех их под удар. Зря. Даже если что-то где-то пойдёт не так, максимум, чего стоит опасаться Элле, — небольшого выговора из-за того, что слишком много воли дала своему рабу. Никто не узнает о возвращении второй ипостаси, ни за что не скажу про тайну землянки.

К тому же, я надеюсь, что всё пройдёт как надо и уже к утру я буду спать в своей постели, а Марас Рейори перестанет существовать. Я всё продумал и разузнал. Должно получиться! И всё же, жизнь слишком непредсказуемая мадам, а судьба так и вовсе та ещё стерва, чтобы быть в чём-то уверенным на все сто процентов, потому сейчас я и стоял в саду, ожидая Эллу. Молился в душе, чтобы её доверия, хрупкого, как хрусталь, хватило на затеянное мной. Мне не хочется думать, что это прощание. И если всё-таки мне суждено сгинуть в стенах дома Мараса, хочу, чтобы у девушки были обо мне не только негативные воспоминания.

— Ну? Зачем ты позвал меня, Кай? — спросила девушка, глядя в упор на меня.

— Ты ведь умеешь накладывать чары невидимости? — спросил я её.

— Конечно, — нахмурилась Элла. — Это простейшая магия. Первый курс Университета. А зачем тебе? Что ты задумал?

Нотки настороженности в голосе любимой заставили морщиться. Неприятно.

— Ничего плохого, — поспешил я заверить землянку. — Об одном прошу сейчас — капле доверия. Клянусь своей жизнью, что не причиню вреда. Не переступлю установленные тобой границы. Пожалуйста, Элла.

Замерев на месте, девушка закусила губу, раздумывая. Я всем своим существом чувствовал борьбу недоверчивости и желания сделать шаг навстречу. Молил богов, чтобы она сделала верный выбор, решилась.

— Ну, хорошо, — кивнула Элла в итоге. — Я готова попробовать тебе поверить. Теперь, может, объяснишь, чего хочешь от меня? Причём тут полог невидимости?

— Подойди, — попросил я девушку. — Ближе, — продолжал мягко уговаривать, когда она остановилась в шаге от меня, и вот, землянка стояла близко-близко, сверля меня встревоженным, ожидающим взглядом. — Закрой глаза, — глубоко вздохнув, она подчинилась.

— Что ты делаешь? — всполошилась любимая, когда я подхватил её на руки.

Элла распахнула глаза, по моим ощущениям, я уже целую вечность не видел их так близко. На какой-то миг я просто потерялся в этих серых омутах, где друг друга сменяли тысячи эмоций.

— Просто доверься мне, — тихо, с душевной мольбой прошептал я, не разрывая зрительного контакта.

— Хорошо, — так же шёпотом отозвалась девушка и снова сомкнула веки.

После Элла зашептала слова заклинания, и воздух вокруг нас чуть заискрился, после чего снова стал кристально прозрачным. Чуть крепче прижал к себе драгоценную ношу и, с тихим, почти неслышным шелестом расправив крылья, взмыл в небо. Пара ударов сердца, и мы уже находились под самым куполом ограждения.

— Теперь смотри, — шепнул землянке в ушко.

Открыв глаза, девушка осмотрелась. Первых пару секунд она непонимающе хмурилась, а потом, вздрогнув всем телом, сама обвила мою шею руками, вцепившись так, что ещё чуть и мне грозило бы удушье.

— Мамочки! — пискнула Элла. — Ты сумасшедший! Верни меня на землю!

— Элла, — позвал я и, удерживая девушку одной рукой, другой приподнял её подбородок, снова заглядывая в испуганные любимые очи, — не бойся. Я держу тебя и ни за что не отпущу.