"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

Но когда выхожу на крыльцо, ко мне тут же подходят наёмники из «Сибирского дозора» и говорят:

— Ваше сиятельство, мы какого-то парня задержали. Он говорит, что вы знакомы и хочет пообщаться.

— Что за парень? — уточняю я.

— Кто его знает. Оборванец какой-то. Прикажете прогнать?

— Не надо. Посмотрю, кто это. Всё равно собирался ехать, — говорю я и направляюсь к машине.

Когда добираюсь до границ владений, вижу худого мужчину, рядом с которым стоят два наёмника. Заметив мою машину, парень вдруг улыбается и машет рукой, будто мы и правда сто лет знакомы. Но я что-то не узнаю его.

Хотя стоит выйти из автомобиля и приблизиться, как это меняется.

Хмыкнув, я говорю:

— Надо же, какие люди. И что, позволь узнать, ты здесь делаешь?

Глава 13

Недалеко от Санкт-Петербурга. Владения графа Зверева

— Да вот, захотел увидеть старого знакомого, — улыбается парень.

Я с удивлением понимаю, что это Антон. Монстроед, которого я однажды взял в плен и с чьей помощью отыскал логово других браконьеров. После этого я отвёз Антона к командору Фурину. Ему всё равно светило наказание, но в благодарность за помощь его должны были даже не на каторгу отправить, а посадить в обычную тюрьму.

— Тебя что, уже выпустили? — уточняю я.

— Да, за хорошее поведение. Надо же! Когда мы в прошлый раз виделись, ты… то есть, вы были обычным Стражем, а теперь — граф! — Антон восхищённо цокает языком.

— Я никогда не был обычным Стражем, поверь. Так зачем пожаловал? Просто повидаться или дело есть? — спрашиваю я.

— Есть, — бывший браконьер косится на моих наёмников.

— Ребята, всё в порядке. Продолжайте патрулирование, — приказываю я.

— Есть, ваше сиятельство, — отдав честь, они отправляются прочь.

Глянув им вслед, Антон подходит ко мне и, понизив голос, говорит:

— Послушай… те, я знаю, что мы не друзья. Но вы в тот раз не стали меня убивать и потом помогли наказание помягче получить, так что я тоже решил вам помочь.

— В чём заключается твоя помощь?

— В информации. Я слышал, что вы очень крутым Стражем стали, а теперь вот собственный орден создали… И это, знаете ли, не всем нравится.

— Так я не сто рублей, чтобы всем нравиться. Давай конкретнее, — поторапливаю его я.

— В общем, в тюрьме я много работал и встретил там других Монстроедов. Они только про вас и говорят! Зверь то, Зверь это… Короче, они хотят вас убить! — заканчивает Антон.

— Тоже мне, сюрприз. Они буквально несколько дней назад пытались, но ничего не получилось. Могут ещё раз попробовать, результат будет тем же.

— Это ещё не всё, ваше сиятельство. Они рассказали мне, что готовят особое оружие! Понимаете, маги Хаоса, которые у Монстроедов главные, придумали какой-то мерзкий ритуал. Он превращает обычных людей в полу-монстров! По слухам, эти существа очень сильные и быстрые, а ещё их магия не берёт и якобы даже другие монстры слушаются… Одним словом, опасные твари.

— Надо же. Вот это уже интересно, — хмыкаю я.

— Ещё бы! Говорят, они хотят целую армию таких существ создать, а называться они будут смертоеды. Жуткое название, да? — Антон ёжится, как будто ему стало холодно.

— Нормально, мне даже нравится. Сильно звучит. Когда они хотят напасть и где? — спрашиваю я.

— Да откуда мне знать? Я только один раз с Монстроедами виделся, поболтали немного, они мне всё это и рассказали…

— Погоди, а с чего это они поделились с тобой информацией?

— Так своего признали. Среди них был мужик, который других Монстроедов чувствует. Мы же все плоть монстров ели, когда вступали. Должно быть, магия какая-то работает, — пожимает плечами Антон.

Я об этом раньше не задумывался. Ради интереса активирую астральное зрение и рассматриваю структуру души собеседника. Хм, действительно. Есть что-то вроде небольшой метки Хаоса — на полноценную печать не тянет, но, чтобы отличить своего от чужого, вполне сойдёт.

— Значит, деталей ты не знаешь? — спрашиваю я.

— Нет.

— Работа нужна?

— Какая? — осторожно спрашивает Антон, отступая на шаг.

— В перспективе — возьму тебя в гвардию, если захочешь. Если не захочешь, можно слугой или кем-то ещё, обучение тоже могу предоставить. Хорошая оплата, жильё, одежда и питание за мой счёт в любом случае прилагаются, — объясняю я.

— Ну… неплохо, конечно. А что для этого надо сделать?

— Верно, просто так я тебя не приму. Ты сообразительный, это хорошо.

— Я просто не хочу обратно в тюрьму, и подохнуть тоже. Если вы меня собрались опять шпионом сделать, то я против!

— Говорю же, сообразительный, — улыбаюсь я.

Побледнев, Антон отступает ещё на шаг и поднимает ладони, будто сдаваясь.

— Ваше сиятельство, не надо! Они же меня наизнанку вывернут, если узнают, что я на вас работаю!

— Не переживай, не узнают. У тебя будет отличное прикрытие. Не только я его обеспечу — миссия будет важная, поэтому нам помогут имперские спецслужбы и один из командоров ордена Стражей, — имея в виду Радова, говорю я.

— Всё равно не хочу!

— Не торопись отказываться. Послушай, мне надо ехать, поэтому давай так — иди к моему дому. Скажи дворецкому, что я велел накормить тебя, предоставить комнату и чистую одежду. Помоешься, отдохнёшь, можешь даже вина выпить. Ты чем вообще собирался после тюрьмы заниматься?

— Не знаю. Работу надо найти, думал в такси пойти или там грузчиком каким-нибудь. Уголовника мало куда возьмут, — бурчит Антон.

— Вот именно. Поэтому хорошо подумай, что лучше — горбатиться за копейки или рискнуть и получить щедрую награду сразу, а потом ещё и достойную службу. Всё, иди. Позже увидимся, — говорю я и сажусь обратно в машину.

Антон, потоптавшись немного на месте, поправляет на спине тощий рюкзак и шагает к дому. А я говорю водителю трогаться. Съезжу на текстильный завод, как и собирался, а затем к Смородиным. Мне есть чем заняться и там, и там, но прежде звоню Мирону, чтобы предупредить насчет Антона.

В итоге домой я возвращаюсь только к вечеру. Проверив приборы для создания магической ткани, я убедился, что у них имеются проблемы с распределением энергии. Забрал один из них и поехал к артефакторам. Вместе со Смородиным-старшим мы на месте доработали прибор, и теперь проблем быть не должно.

Зайдя в поместье, я принимаю горячий душ и переодеваюсь в домашнее, после чего мы с Ларисой идём ужинать. Она рассказывает, как они с буреборцами отлично сходили в разлом и перебили там кучу тварей высокого уровня.