"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Да. Именно мне и именно ваша помощь нужна.

— Чем я могу помочь Великому Князю?

— Я хочу, чтобы вы заняли мое место, — спокойно ответил Великий Князь светлых эльфов.

— Вы хотите, чтобы я пересел в ваше кресло? — не понял Лофтиил.

— Именно, но не в буквальном смысле, а в переносном. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов.

— Вы имеете ввиду, что меня загримируют под вас, или наведут на меня иллюзию, и я должен буду где-то вместо вас показаться? — все еще не понимая, что от него хочет Великий Князь, спросил гость.

— Нет. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов навсегда, насовсем, понимаете? Вместо меня, — объяснил еще раз Римуил.

Пауза.

— Великий Князь, я понимаю, что моя дочь опозорила наш дом. Я знаю, что вы надеялись, что она станет еще одной Дриадой Жизни. И что теперь она для светлого леса потеряна, потому что влюбилась не просто в человека, а в императора, которого не получится просто так убить, как это делалось с остальными людьми для того, чтобы никто не мог оказывать на Дриаду Жизни влияния. Более того, я понимаю, что у императора не возникло ответных чувств, и теперь моя дочь вырастет пустышкой. Но это не значит, что надо мной, или над моей семьей можно издеваться. Прикажите казнить меня, или сначала пытать, скормите мне эльфийскую лиану в конце концов, но не стоит унижать меня. Я и моя семья служили вам верой и правдой.

Великий Князь вздохнул и ответил:

— Вот именно потому, что вы служили мне верой и правдой, именно потому, что ваш дом и вы лично всегда были верны мне, вы сейчас здесь. Я не шучу над вами и тем более, не издеваюсь. В светлом лесу настали темные времена. Мы все умрем, если я не приму крайние меры. Я бы даже сказал не просто крайние, а крайне критичные. Я признаю то, что сейчас происходит в светлом лесу — полностью моя вина. Я решил, что вернуть эльфов на путь заветов Создателя можно просто дав им наделать ошибок, предоставив им возможность самим осознать эти ошибки и исправиться. Но я ошибался. Этот путь ведет только к гибели всей расы светлых эльфов и всего светлого леса. Теперь у меня есть крохотный шанс исправить все, но способ этот невероятно жестокий и, к сожалению, он единственный.

После того, как я допустил столько ошибок, я не могу оставаться Великим Князем до конца жизни, поэтому мне нужен преемник. После одного знаменательного события я занимался тем, что собирал информацию о каждом светлом эльфе. Точнее не собирал — эта информация итак у меня была. Я ее анализировал. Так вот, одной из целей этого анализа был выбор моего преемника. В результате я выбрал вас, Лофтиил кин Эльнаген. Вы с вашими жизненными принципами и со стремлением вернуть светлый лес на путь заветов Создателя идеально подходите на эту должность. Вы справедливы ко всем и суровы к врагам, вы знаете цену жизни и смерти, вы опытны и мудры.

А по поводу того, что вы опозорили свой дом… Теперь только я решаю, кто кого опозорил. Ваша дочь влюбилась в того, в кого должна была влюбиться. Дриады Жизни — это дар Хранительницы Жизни Немезиды. И если Дриада и влюбилась в кого-то, то не нам оспаривать ее выбор, поскольку это произошло по воле Прекраснейшей. И уж тем более мы не должны их убивать.

— Если не убивать тех, кого полюбила Дриада Жизни, как же оградить политику светлого леса от вмешательства в нее людей, которые становятся парой Дриады Жизни? Ведь Дриады жизни имеют огромную власть на политической арене светлого леса, — осведомился Лофтиил.

— А вот это одна из твоих задач, что тебе предстоит решить, если ты согласишься стать Великим Князем светлых эльфов, — ответил Римуил.

Лофтиил смотрел прямо в глаза Великого Князя и не находил там и толики издевки. Складывалось впечатление, что Римуил говорит правду, но в это просто-напросто невозможно поверить!

— Правильно ли я понял, что вы хотите уйти с поста Великого Князя светлых эльфов и желаете, чтобы этот пост занял я? — на всякий случай спросил Лофтиил.

— Да, ты все верно понял. Только сначала я исправлю ошибки, которые совершил и только потом, ты займешь мое место, но к тому времени ты должен быть готов сразу принять бразды правления. Поэтому сейчас ты займешь незначительную должность в аппарате главы безопасности светлого леса, и вместе с главой вы будете работать над тем, чтобы исправить то, что натворил Иленсиил. Разумеется под полным моим контролем. Заодно присмотришься к другим эльфам и подберешь себе команду, если вдруг решишь заменить кого-то на нужных тебе постах.

— А кто будет главой безопасности? — аккуратно поинтересовался Лофтиил.

— Ты его видел в приемной. Правда, он еще тоже не знает об этом.

— Лорд Гилентуил кин Таливан, брат лорда Иленсиила кин Таливан?! Да, он никогда на это не согласится. Он лучше станет изгоем. Для него пост лорда дома — невыносимое бремя, а вы хотите его назначить главой безопасности всего светлого леса!

— Есть у меня для него предложение, от которого, думаю, он не откажется. Сначала ты поработаешь с ним на какой-нибудь низшей должности. Потом поднимешься по карьерной лестнице и, когда будешь готов, займешь его место. А, когда займешь мое место, сам назначишь нового главу безопасности. Мы договорились? — спросил Римуил и протянул руку.

Лофтиил немного помялся, заставляя Великого Князя ждать, но тот не обратил никакого внимания на паузу и стоял с протянутой рукой, нисколько этого не стесняясь. Затем Лофтиил встал и пожал руку Римуилу. После чего Великий Князь коснулся какого-то артефакта на своем столе и в кабинет вошел секретарь.

— Пригласите лорда Гилентуила. — попросил князь и секретарь, поклонившись, вышел. Затем в кабинет вошел младший брат бывшего главы безопасности.

Лофтиил встал и поклонился, а Великий Князь указал лорду на свободное кресло рядом с отцом потенциальной Дриады Жизни. Эльфы заняли свои места.

— Я тебя пригласил, чтобы кое-что тебе предложить, — сразу перешел на «ты» Римуил, чем сильно удивил Гилентуила. Обычно эльфы редко опус каются до панибратства. — Я хочу, чтобы ты стал главой безопасности светлого леса.

— Помилуйте, Великий Князь, мне и забот лорда не нужно. Я не в курсе дел моего брата и в случившемся не виноват. Лучше изгоните меня, и я спокойно покину светлый лес, — взмолился лорд дома Таливан.

— Во-первых, ты лучше всех знаешь своего брата и быстрее всех вникнешь в его дела. Во-вторых, ты отличаешься от него и ты намного мудрее и умнее твоего алчного до власти братца. Ну, и в-третьих, это временно. Я прошу тебя занять этот пост до тех пор, пока ты не подготовишь на эту должность его, — кивнул в сторону Лофтиила Великий Князь. — Или того, на кого он тебе укажет.

Гилентуил уставился на эльфа, сидящего рядом с ним, а потом, ответил:

— Великий, князь, я даже временно, не желаю заниматься политикой и уж тем более разгребать дела покойного брата. Лучше изгоните, — уставшим голосом произнес брат бывшего главы безопасности светлого леса.

— Но за это я отдам тебе ДВЕ пары королевских грифонов на разведение. И отдам я их тебе сразу! Правда, каждого второго детеныша ты должен будешь отдавать мне, — прервал его Римуил.

Гилентуил вскочил с кресла и заходил по кабинету Великого Князя быстрым шагом туда-обратно. Римуил с Лофтиилом смотрели на метания лорда и никак не мешали ему. Перед лордом стояла очень серьезная дилемма. С одной стороны, он очень не хотел заниматься политикой, но с другой, ему подвернулся случай, который больше не представится никогда. Ему предлагают КОРОЛЕВСКИХ грифонов, да еще и под разведение! И целых ДВЕ пары!!! Такой шанс упускать нельзя. Наконец, Гилентуил от бессилия махнул обеими руками и просто громко и от всей души заорал, пытаясь привести себя в чувства. Затем вернулся в кресло и сказал:

— Все особи должны быть недавно достигшими половой зрелости и полностью здоровые. Они должны принадлежать разным родовым ветвям, чтобы потомство было чистым. И заберу я их не сейчас, а когда освобожусь от бремени главы безопасности. И вы никак не будете мешать моей отставке с должности лорда дома, а наоборот, посодействуете мне, когда я приму такое решение. Разумеется, после того, как выполню все, что вы от меня требуете.

— Ты сам выберешь две пары ЛЮБЫХ грифонов. И я тебе помогу уйти с поста лорда, когда ты этого пожелаешь, но к тому времени Лофтаил должен быть способен легко заменить тебя на посту главы безопасности светлого леса, — ответил князь. — И тот, на кого он укажет, если он сам не сочтет нужным этим заниматься.