"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

Я слушал рассказ червя и просто охреневал от услышанного. Сколько же этим существам лет???!!! Это вообще возможно???!!! Они что были свидетелями существования динозавров, или кто тут был до разумных рас???!!! Тогда выходит, что коренные расы вовсе не гномы, эльфы и орки, а вот эти черви? Даже не смотря на то, что они не родились тут, а просто прилетели сюда с другой планеты! И выходит, мы сейчас похожи на мигрантов, заселивших Америку и вытеснивших и убивших кучу коренного народа — индейцев? Вот это новости…

— Но это не объясняет того, что вы напали на нас. Я так понял, вы жили себе своей жизнью и не вмешивались в то, что происходило на поверхности? Почему же в этот раз вы решили убить нас? — спросил я.

— Мы не вмешивались в ход ваших сражений и не пытались вас убить. Это сделали наши родичи. Мы не вмешивались в ход войны и не нападали на вас. — повторил Высший и продолжил:

— Для жизни нам нужны эманации жизни и смерти. Мы можем жить только там, где достаточная концентрация энергии смерти и потоков силы жизни. То растение, что вы вырастили, сдвинет так необходимый нам для выживания баланс, и мы будем обречены на вымирание. У нас еще мало сил. Их не хватит еще на один перелет. Нам нужно выжить. Вы поступили бы точно так же, если бы от ваших жизней зависело бы выживание целой расы. Но мы были против того, чтобы решать этот вопрос силой, поэтому отказались участвовать в войне. Мы хотели сначала переговорить с вами и обсудить возможности переноса этого растения. Однако нам пришлось пообещать, что мы не свяжемся с вами, пока война не закончится.

— И почему твои родичи отказались от переговоров? Мы не достаточно разумны для вас?

— Не в этом дело. Эти земли, что вы называете проклятыми… Такие они из-за нас. На этой планете сейчас всего одно пятно мертвой земли. Наши отходы жизнедеятельности вызывают такой эффект. Даже животные, которых вы называете нечистью, это не наши порождения, а лишь последствия того, что мы живем здесь. Они появляются сами.

— Но вы можете их контролировать?

— Нет. Они не разумны. И мы не в состоянии контролировать их разум. Мы можем воздействовать на их эмоции, подталкивая их к тому или иному действию. Мы можем заглушить их страх или указать на смертельную опасность. Наши собратья так и поступили. Они указали животным, что это растение угрожает всем их видам, что оно должно умереть, во, что бы то ни стало. Им даже удалось заставить животных постараться уподобиться нам, собравшись вместе. Животные решили, что если примут нашу физическую форму, то смогут бурить новые проходы. Глупо конечно, но они ведь не разумны.

— Хорошо. А почему ваши сородичи решили, что мы не станем переносить Древо, или не найдем какой-нибудь другой способ решения проблемы?

— Ты не слушал меня? Проклятые земли такие из-за нас!

«Точно. Ведь получается, что все пространство, на котором находится Империя было занято червями. И, посадив тут Истинное Древо Жизни, мы бы все равно кого-то из них убили. Ведь я планировал сделать из империи цветущую и процветающую страну с плодородными землями. Н-да. Дилемма!»

— Вижу, ты понял меня, — раздался в моей голове голос гигантского червя.

— Понял, — ответил я. — И что вы предлагаете?

— Семь десятых твоего государства теперь свободны от нашего воздействия. Я прошу тебя разрешить нам жить так, как мы жили на оставшихся трех десятых. Мы мод землей, вы на поверхности. Только предложить за это мы вам ничего не сможем. Мы не станем вам служить, и не будем вмешиваться в ваши конфликты.

Я задумался. А можно ли им верить? Хотя вера тут не при чем. Тут простая выгода. Ведь они не вмешивались до этого. Никто кроме Хранительниц и не подозревал, кто находится в глубинах Проклятых Земель. Им не выгодно светиться. Они лишь хотят выжить и увеличить популяцию своей расы… Стоп! А если они начнут размножаться то, рано, или поздно весь Эратион покроют Проклятые Земли!

— А, вы разве не планируете размножаться? Не собираетесь восстанавливать свою расу? — поинтересовался я.

— Собираемся. Один из нас скоро должен размножиться.

— Так о каких тогда трех десятых идет речь? Это минимум четыре десятых, а если будет двойня, то и вся половина государства.

— Скоро — это по нашим меркам. По вашим же, это о-о-очень не скоро. При пересчете на ваше время у него появится приплод, приблизительно через миллион лет.

Я мысленно присвистнул. Да-а. К тому времени не факт, что вообще империя существовать будет.

— Стоп, ты сказал у него?

— Да. У нас нет полов, как у вас. Мы размножаемся делением. Чаще всего делясь на две части. Реже на три.

— Ну почему вы сразу не пришли ко мне поговорить? — досадливо спросил я.

— Они считали, что ты не согласишься уничтожить растение.

— Конечно, не согласился бы. Но я бы вам нашел место, где бы вы смогли комфортно себя чувствовать. Я же Повелитель Смерти. Создал бы где-нибудь вам землю, пропитанную энергией смерти и рожающую нежить. Да даже если на другом континенте. А Истинное Древо Жизни пока не изменяло бы земли империи. Если вам и миллион лет не срок, могли бы подождать немного.

— Ты так за нас переживаешь? — удивился гигантский червь.

— Да плевать мне на вас. Столько имперцев погибло, и не только имперцев. И вы еще называете себя высокоразвитыми разумными!?

— После столкновения с демонами и на грани гибели целой цивилизации, жизненные приоритеты и свойственные ранее манеры сильно меняются, знаешь ли.

— Знаю! — огрызнулся я. — Значит так! Я разрешаю вам жить на территории моего государства. Я так понимаю, вам нужны места желательно подальше от Истинного Древа Жизни?

— Да.

— Значит, вот ваша территория. Я мысленно представил себе карту, потом увеличил ее изображение и очертил красной линией границы их резервации. Но вы будете должны…

— Я же сказал, мы ничего не будем должны. Мы не собираемся ничем платить. Если мы не договоримся, мы нападем на вас. И поверь, разрушений и смертей мы принесем намного больше, чем семь наших сородичей! Может даже, мы успеем уничтожить и это растение, — перебил меня Высший.

— ВЫ БУДЕТЕ ДОЛЖНЫ ПЛОДИТЬ НА ПОВЕРХНОСТИ НЕЧИСТЬ!!! И ПРИГЛЯДЫВАТЬ ЗА НЕЙ, ЧТОБЫ ОНА НЕ ВЫХОДИЛА ЗА ПРЕДЕЛЫ ВАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ!!! — голосом Повелителя Смерти прорычал я. — Если вы не согласны, то начинаем бой. Я соскочил и приготовился к телепортации.

Имперцы, видя, как я вскочил, и, буквально, ощущая мое напряжение, тут же подобрались и приготовились к бою.

— Тебе нужна только нечисть? — спросил меня Высший.

— Да. Эти животные станут монопольным продуктом империи. Мы будем продавать их как живьем, так и частями, или готовыми ингредиентами. И вы должны следить, чтобы они сами не покидали границы тех земель, где будете обитать вы.

— Это возможно. Но все же мы будем держать охрану и резервы наших войск под землей, как делали это раньше.

— Это не проблема. Лишь бы на поверхности было нужное количество нечисти, не больше и не меньше.

— Хорошо.

— И еще кое-что. Все тела твоих сородичей, как и все тела животных и неподконтрольную вам нечисть, мы забираем. Это наши трофеи.

— Мы на них и не претендуем. У нас нет традиций — хоронить мертвых, мы не плачем на их могилах, как это делаете вы. Умер значит умер. На этом все.

— Раз мы все решили, предлагаю разойтись.

— Мы согласны, — ответил Высший и развернувшись, они поползли в сторону тоннелей, откуда выбрались на поверхность. А я телепортировался на Плато Жизни, где пересказал весь разговор Высшему совету и всем, кто был поблизости, запретив всем упоминать о том, что на Эратионе осталось еще трое червей. Пусть все думают, что я специально оставил треть Проклятых Земель и попросил Немезиду не делать из них райские сады, чтобы не потерять монополию на нечисть.