"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— Но разве ты делаешь не то же самое? Ведь и ты кинул на свои алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев.
— Нет. Не то же самое. Во-первых, я не кричу на всех углах, что нежить или люди являются высшей расой. Империя — многорасовое государство. Во-вторых, я даже не утверждаю, что имперцы — это народ, который должен править остальными. Мы позиционируем себя равными по отношению к остальным государствам и относимся к остальным, как к равным. Да, в чем-то мы лучше других, в чем-то другие лучше нас. Мы ведем полноценную торговлю с другими странами, в отличие от светлых эльфов. Они ведь не торгуют, а берут все, что захотят, иногда за это платят деньги. Но своего они не продают.
— Было пару раз.
— Вот именно. Пару раз. Они не продают ничего. Чтобы получить возможность купить даже самый плохенький меч из светлого леса, правителю государства или члену высшей аристократии нужно долгие годы лизать светлым эльфам задницы, а потом еще и спасти кому-нибудь из них жизнь. И тогда, может быть, они разрешат ему купить какой-нибудь списанный ножик за баснословные деньги.
Империя же, в отличие от светлых эльфов, вовсю торгует не только со странами альянса, но и с другими государствами, при этом предлагая честные и равные условия. Ну, исключением является некоторая категория товаров, но только потому, что эти товары стратегически важны для нас. И заметь, при этом мы относимся ко всем нашим партнерам с уважением, а не смотрим на них свысока, оттопыривая острые уши. Вроде как радуйтесь, что мы снизошли до вас.
А по поводу того, что мы уложили на алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев, так это исключительно потому, что они нарушили закон империи на нашей территории. Мы же не кидаем всех работорговцев на алтари за пределами государств альянса, хотя силы для этого у нас имеются. Вместо этого мы покупаем у них рабов и привозим их в империю. А тут ониуже вполне официально становятся свободными и сами выбирают свою дальнейшую жизнь. Ведь вольные мы им дарим вполне официально и поэтому в других странах они тоже являются свободными.
Да, мы зарабатываем влияние в других странах. Да, мы будем пользоваться этим влиянием для блага империи и альянса, но мы не станем им злоупотреблять. Ведь меня, как и вас, от этого неосмотрительного шага сдерживает клятва крови. И именно она нам не позволит поступить с другими так, как это сделали светлые эльфы. Мы, как и все главы Альянса Разумных, просто не станем возвышать свой народ над другими. Да, если встанет выбор, чей народ должен пострадать — наш или тех, кто в альянс не входит, то мы защитим именно наш народ. Но так поступит любой глава любого государства.
Теперь касательно нападения этой горе-армии. Заметь, подготовка к этому наступлению велась очень серьезная. Это объединенное войско нескольких государств. При этом самих глав тут нет. Более того. Это все провернула очень серьезная организация, у которой просто невероятное влияние на королей этих стран или их ближайшее окружение. Пойти войной на альянс, зная какой силой мы обладаем, и какие последствия ждут всех участников, могли либо самоубийцы, либо очень уверенные в победе правители.
Но и это еще не все. Те, кто дергал королей за ниточки, определенно не сказал им о самом главном.
— О том, что объединенное войско, в конце концов, нападет на светлый лес, — догадался князь.
— Именно. Иначе бы они ни за что не выделили бы ни одного солдата. Поскольку хорошо понимали, что светлых эльфов им не победить. А в случае поражения династия каждого из них прервется, да так мучительно, что еще долго никто не посягнет на статус светлых эльфов.
И в данном случае Империя Элизиум и, как следствие Альянс Разумных, послужили катализатором в этой длительной подготовке к войне. Предположу, что изначально план был таков: Фимдолия нападает на Ирундию и подминает ее под себя. Потом, под предлогом поддержания
мира, туда могли прибыть объединенные войска нескольких королевств. После чего был бы устроен обманный маневр в виде нападения на лес темных эльфов, и когда светлые с удовольствием принялись бы за этим всем наблюдать и глумиться над вами, смакуя каждое ваше поражение, личи бы открыли порталы к светлому лесу.И я уверен, что девятой рощей бы, это нападение не ограничилось. Да, светлые эльфы наверняка бы потом устроили жесткое показательное возмездие королям и их родне, но организаторы этого нападения остались бы в стороне. На них эльфы вряд ли сумели бы выйти. Уверен, что командование местной армией и понятия не имеют, кто отдает им приказы.
— Пожалуй, ты прав, но почему ты так уверен в том, что эльфам не удалось бы выйти на организаторов этой бойни?
— Потому, что тот, кто дергает за ниточки королей нескольких крупных государств, а также их ближайшее окружение, наделенное наибольшей властью, прекрасно понимает, как это сделать так, чтобы следы ни в коем случае не привели бы к нему. Мы это сможем проверить прямо сейчас. Я вижу, как в тронном зале один идиот пытается покончить с собой, но все никак не решится. Скорее всего, это и есть командующий их армией.
— Тогда может пари?
— Имперское?
— Разумеется.
— Идет. И какова будет суть пари?
— Если через тех, кто находится тут или тех, что пытаются забраться к тебе в сокровищницу, мы сможем выйти на тех, кто руководит этой организацией, то выигрываю я, если нет, то ты.
Я протянул руку Аталлаилу, и тот пожал ее. После чего я телепортировался в тронный зал дворца князя девятой рощи и, зафиксировав командующего так, что он не сможет себе навредить, прошептал ему на ухо:
— Неужели ты и правда, считал, что сможешь так легко уйти за грань? Ведь я лишил посмертия всех, кто напал на империю.
Я нутром чувствовал, как человек закостенел от страха. Он даже крикнуть не мог. Его буквально парализовал неимоверной силы ужас. Что ж, хорошо, пусть боится. Он знал, куда он шел, и что с ним после этого станет. Пришло время отвечать за свои поступки.
Я телепортировался обратно так, что все оружие, которое было у моего пленника, оказалось у меня. А сам он лежал в паре метров от меня и Великого Князя темных эльфов. Наконец, оцепенение пленника спало. Он огляделся и затараторил, при этом пытаясь найти у себя хоть что-то, чем можно быстро себя убить:
— Не кладите меня на алтарь! Я расскажу все, что знаю! Все расскажу, только пообещайте, что убьете меня быстро!
— Конечно, расскажешь. В этом я не сомневаюсь. Но вот кое-чего я никак не могу понять: как такого труса назначили командующим объединенной армией? Ты ведь осознавал, что я с тобой сделаю, но все равно напал на альянс и империю.
— У меня не было другого выбора, меня заставили. Я все расскажу, только не кладите меня на алтарь.
— Нет, этого я тебе обещать не могу. Ты пытался сжечь моих подданных живьем. Неужели ты и сам веришь, что я могу такое простить? Салагор!
— Жду ваших приказов, император, — поклонился архилич, прикладывая правый кулак к вышитому серебряному гербу на левом плече.
— Этого на алтарь. Каждого выжившего из напавших на нас на алтари. Мне нужна вся информация, которой владеет каждый из них. Я уже отдал приказ смерти не провожать никого к вратам Создателя, поэтому если у кого-то окажутся смертельные ментальные блоки, или кто-то из них будет под клятвой крови, то об этом сразу докладывайте мне, будем допрашивать их души.
— Все будет исполнено, император, — ответил Салагор и, взяв за шкирку орущего и барахтающегося пленника, поволок того на алтарь.