"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Когда вокруг нас раскинулась пригородная сельская местность, я позволил себе выдохнуть. Никто вслед за нами из городских ворот не вырвался и не погнался, поднимая пыль следом. Похоже, действительно, стряхнули преследователей с хвоста.

Конечно, можно было бы залечь на дно где-нибудь на побережье к северу от столицы, в дорогих пляжных имениях. Но мы не сговариваясь не искали укрытия у князя, или его подчиненных, что характерно. Знаем мы цену этой банке с пауками. Целее будем подальше от этих стен. Мы рванули прочь отсюда подальше.

В родные края.

Ангелина вела нас из Югопольска по дороге на Фламберг. И это было правильно.

Через полчаса езды мы свернули на ответвление к придорожной заправке.

— Чего встали? — спросил я, когда мы остановились напротив входа.

— Надо заправиться и воду долить, кипит уже, — отозвалась Ангелина вылезая из кабины. И добавила негромко:

— Поговори с ней. Она в шоке. Чаю предложи. Я знаю, чай тут подают.

Я выпрыгнул из кузова, огляделся. Ничего угрожающего не увидел. Минут десять у нас точно есть. Пошел в домик при заправке, там у местного продавца топлива в розницу и впрямь пыхтел тендерный самовар, и стаканы были чистые, даже с блюдцами и чай в заварнике. Я расплатился за заправку, а чай нам полагался бесплатно. Я налил чаю и вышел к машине.

Княжна сидела в кабине и смотрела в одну точку. Я осторожно привлек её внимание, показав ей стакан с чаем на блюдце.

Глаза княжны сфокусировались на мне, она моргнула, открыла мне дверь.

Я подал Марьяне чай. Она взяла, блюдце со стаканом, но не стала пить.

Некоторое время она не решалась что-то сказать, но в конце-концов произнесла:

— Вы разрубили того человека… Пополам.

А, вот в чем дело. И что же мне сказать тебе, изнеженная ты наша, княгинюшка? Что я иногда — галантный кавалер на балу, а иногда — машина смерти, страх и ужас в моих руках, и чаще всего всё у меня по жизни именно так?

— Меня учили этому, — негромко произнес я. — Я так умею. Но если бы можно было обойтись без этого, я бы так и сделал. Но, боюсь, он бы сначала убил меня, а потом и вас. Я не мог этого допустить. И чтобы это не допустить, я готов на всё.

В том числе развалить до седла и ещё кого-то, если понадобиться, да.

Кажется, от чая ей немного полегчало. И вообще — княжна в целом ожила.

— Ангелина, — сказал я. — Давай сменим маршрут. Нужно сбить с толку тех кто за нами поедет. Есть же та просёлочная дорога, которая выходит в долину с юга, за Макшейнами?

— Не вопрос, — мрачно отозвалась Ангелина.

Устала наша Дева. Но я должен был быть у пулемета. Ну, ничего, через час прикажу Степана её сменить. За одно княжне окажет поддержку.

И мы уехали с заправки и свернули на первом же повороте вглубь континента. Побегайте теперь за нами, поглотайте пыль.

Почти до вечера мы петляли по проселочным дорогам, прежде чем я решил, что замели мы следы достаточно надежно, и возможную погоню мы с хвоста сбросили.

Впрочем весь Югопольск с Номокновском знает, где я живу, и как туда проехать. Скорее всего, петляю я тут зря. Но постараться сбить возможную погоню со следа я был обязан.

В общем к родовому моему гнезду, поместью Фламберг мы прибыли только к вечеру. В ворота ограды мы въехали уже с последними лучами солнца.

Этот невероятно тяжелый длинный день почти закончился. Здравствуй, милый Новый год. Чуть не передохли все…

На высокой лестнице, ведущей в галерею, нас встречала тетка Марго с фонарем в руке.

— Наконец-то, — произнесла она, когда мы выбрались из машины. — Я уже начинала беспокоиться. Хорошо погуляли?

— Вы даже и не подозреваете, насколько хорошо, дражайшая моя тетушка — усмехнулся я. — Еле ноги унесли.

Тётка, нахмурившись обвела нас всех пытливым взглядом. Прищурилась заметив среди нас княжну Марьяну, быстро спустилась к ней по ступеням, тепло взяла её руки в свои.

— Рада видеть вас в этом доме, ваше Сиятельство — произнесла тетка с улыбкой, слегка ироничной. — Давайте пройдем внутрь, я позабочусь о вас.

Поднимаясь с княжной по ступеням, тётка оглянулась, молча, но решительно требуя объяснений. Я жестом дал понять, что все будет, но позже, не при всех.

— Вам нужно отдохнуть, — сообщила тетя княжне, отворачиваясь. — Я поручу слугам согреть для вас ванну. Ужин подадим вам в покои. Вы сможете наконец отдохнуть.

И увела княжну наверх. Наконец-то. Я тоже могу расслабиться. Хотя хрен там. Нужно организовать оборону, принять доклады, принять первые самые неотложные решения.

— Рустам! — прокричал я. — Где Рустам? А! Вот ты где! Сними там пулемет с «Антилопы» занесите в холл, поставь к нему опытных людей. Страшная вещица, и она нам скоро понадобится. Там у нас парень в плохом состоянии в кузове, пришли людей перенести его комнату, доктор Штирц за ним присмотрит. Разгружать нам особо нечего, себя довезли живыми и ладно.

— Будет сделано, — кивнул Рустам.

Фрола унесли наверх, вслед за обеспокоенным Штирцем. У парня отходняк происходил в самой жуткой и изматывающей форме, с непривычки, видать. Штирц надеялся облегчить его течение. Так, а как себя чувствую я сам? В принципе, неплохо, даже голова уже почти не болит. Но чувствовал — есть риск, что просто свалюсь наземь и засну, стоит мне немного отвлечься и ослабить контроль.

Надо будет потом отдохнуть. Надо, да кто ж мне даст…

На семейный совет собрались только через час, после того когда княжна отошла ко сну. Собрались узким кругом, я, Нанотолий, тетка… и Кристобаль, который впервые спустился в гостиную и выглядел уже куда здоровее того, что я видел в прошлый раз.

Могли мы и Ангелину позвать, но она пошла княжну провожать до покоев и там пропала. Засплетничились девчонки, очевидно. Ну да и ладно. День сегодня выдался тяжелым, пусть отдыхают. Рустам же расставлял людей по постам и секретам вокруг дома.

Тётка подала чай к нашему длинному столу. Всех лишних из стольной залы попросили. Вака как обычно повесил мой двуручный меч на стену, под череп гигантского оленя, и изрядно потускневший элементаль в его гарде, бросал синие отсветы на стены.

В этом свете я кратко рассказал присутствующим, как встретил Новый год.

— Я знала, Александр, что вы ввяжетесь во что-то этакое, но тут вы превзошли все мои ожидания, — покачала моя тетка головой, разливая нам по-новой чай в опустевшие стаканы.

— Да, праздники прошли на редкость зажигательно, — задумчиво проговорил Кристобаль, насыпая себе ложкой сахар. — Я даже пожалел, что не присутствовал.

— Как-то там наш князь без нас справится? — вслух подумал я, принимая у тётки вторую горячую чашку

— Насколько я понимаю, будет вести переговоры, — сказал Кристобаль. — Переговорами очень долго можно тянуть время. А это как раз нам сейчас и нужно — тянуть время…