"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
И почти никаких имперских товаров. Сами справляются. Некисло они тут обитают.
— Мы брата твоего-то сегодня увидим? — поинтересовался я, шествуя вдоль колоннады, вслед за проводившим нас дворецким.
Подробности мероприятия он до сих пор не рассказывал.
— Конечно, — удивился Степка. — Как раз сейчас мы идем на царский прием, а потом мы с братом поговорить сможем.
Ладно, понял, значит, сначала царь, а к брату потом…
Нас провели в большой парадный зал, где предложили прохладительные напитки, и немного подождать. Царь скоро выйдет.
— Ну, как тебе? — спросил я у Ангелины, отпивая из
— Дорого-богато, — пожала плечами Ангелина — Но видывали мы дачки и пороскошнее.
Я только усмехнулся в ответ. Видывали, да. Но стильно же! Я всю эту античность ещё по прошлой жизни ценю, это у нас семейное, видимо о первопредка унаследованное…
А потом к нам вышел царь.
Я когда царя увидел, едва не ляпнул на расслабоне:
— Степка! А ты чего так вырядился? Когда успел?
Но вовремя сориентировался. Степка — вот он, рядом со мной, одет, как подобает оруженосцу в походе, а там это… Парень весь в белом и золоте, в браслетах, ожерелье на шее, а на голове серебряный темный обруч, с двумя бегущими навстречу друг другу сверкающими платиновыми гончими.
Лицо Степкино. Один в один. Только волосы чуть короче, Степка оброс за время нашего путешествия.
Вот тут я и заподозрил, кто здесь Степкин брат. А вариантов то собственно больше никаких.
Близнецы? Или просто очень похожи?
А вот эту историю я хотел узнать как можно быстрее!
— Так кто, говоришь, твой брат? — прищурился я.
— А я не говорил, — бросился во внезапный отказ Степка.
— Ну вот я и спрашиваю, — надавил я.
Умеет же он сохранять интригу.
— Мой брат? — улыбнулся мой оруженосец. — Царь. Просто царь. Просто я не привык это афишировать.
Опа. А вот это приятная неожиданность! А это мы нормально так приплыли!
Офигеть! Царь! Это же какой нажористый вариант!
— Единоутробный брат царский и славный герой Искандер Бестибойца, прибыли в царские палаты, с просьбой о приеме, о царь Валент! — немного внезапно для меня прокричал дворецкий. Прокричал так, словно царь стоял от нас метрах в ста и обязательно должен был это услышать. По тому как царь поморщился, я понял, что эта дворцовая условность его тоже раздражает, но приходиться терпеть.
Ладно, потерплю, раз царь терпит.
А затем царь приблизился к нам и обнял Степку:
— Рад, что ты дома, братец. Спасибо, что отозвался. Как добрались? Морем?
Потом царь отпустил брата и повернулся ко мне.
— Рад приветствовать господина и учителя брата моего под своей кровлей, — произнес царь, пожимая мне руку. — Я счастлив видеть вас, наконец, лично.
Ого! Просто тут них. Ну, или это нам такое снисхождение, на правах практически родственников…
— Мне было нетрудно, — пожал я плечами. — Надеюсь, ты в здравии, и всё в твоем царстве хорошо?
Царь мрачно покачал головой:
— Если бы всё было ладно в Альба-Канис, я бы не отважился оторвать тебя от твоих великих деяний, Искандер. Но я всё-таки призвал тебя, чтобы просить о помощи, которую ты не так давно обещал моему брату.
Ну, да. Точно, было дело, не отказываюсь. В тот памятный денёк, когда я стрелялся с Замойским-старшим, а потом вспомнил всё, я это говорил в присутствии Степки.
— Так чем я могу помочь тебе, любезный царь? — вопросительно поднял я брови.
—
Тем же чем ты прославлен на всю Аттику, — отозвался царь, пока мы рассаживались вслед за ним за большим столом.Опять чудовища? Ожидаемо. Что-то подобное я и предполагал.
— Вот как. Хорошо. А поподробнее? — спросил я, усевшись.
— Это очень неприятная тема для застольной беседы. Мы поговорим об этом чуть позже, — ответил царь.
Гм. Ну, как знаешь, твое венценошество.
— Подавайте угощение, — бросил царь своему дворецкому. — Мои гости устали. Несите разом всё самое вкусное! Мой брат, наконец, дома, хочу накормить его до отвала!
И начался пир, образцовый данайский пир, характерный кулинарной варварской роскошью, в виде зажаренных до хруста пяток верблюдов, каракатиц, сваренных в собственных чернилах, вареных и охлажденных бараньих мозгов, перемешанных с зеленым горошком, и поданных в распиленных пополам бараньих же черепах, и тому подобных изысков.
Ангелина вопреки ожиданиям с аппетитом вкушала все эти подозрительные яства хладнокровно, запивая их соком. Вака тоже ел, не поведя бровью, равнодушно, как картошку.
А вот доктор Штирц явно порой боролся с тошнотой, ишь какой неженка выискался…
Возможно, это понятное отсутствием алкоголя превращал любой пир в этом мире в извращенскую помесь аттракциона с дегустацией.
Пир не то, чтобы затянулся, но оказался продолжительным, пока внезапно, Степка не наклонившись над моим стулом произнес:
— Царь желает говорить с вами уединенно.
— Ну, хорошо, — отозвался я вставая из-за стола. — Поговорим. Давно пора, вообще-то. А то скоро и день кончится.
Степка провел меня в небольшую комнату рядом с залом. Царь уже ждал нас, сидя в кресле. Когда мы вошли, он молча он указал нам садится в кресла напротив.
Я сел и посмотрел на царя Альба-Каниса и его брата, моего оруженосца. Они сидели рядом, в одной позе.
Блин, как они всё-таки похожи.
— Так чем могу быть полезен вашему царскому величеству? — произнес я, наконец, когда пауза стала слишком очевидной.
Царь вздохнул. Переглянулся с братом. И наконец решился:
— Мой дом терзает нечистая неуловимая тварь. Я верю, что ты настигнешь и убьешь её, Искандер Бестибойца.
Блин. А так же хорошо разговаривали. Снова охота на чудовищ. Ну, следовало ожидать, ведь именно этим я и славен в народе.
— На что она похожа? — задал я свой вопрос.
— Её никто толком не видел, — отозвался царь, стискивая кулаки до побелевших пальцев. — Чёрная стремительная тень. Светящиеся огни. Она нападает ночью. Вот уже три недели. Она появляется в городе и во дворце. Никто не знает как. После нее остаются трупы. Много трупов.
— Сколько?
— Уже более трёх десятков человек, — мрачно отозвался царь. — Не считая собак, женщин и детей.
Хрена себе.
— А если всё-таки считать и детей, и женщин? — скривил я злую бровь.
— Больше сотни.
Хрена себе. И это в городе населением не больше пятидесяти тысяч человек. Как они ещё все отсюда не разбежались-то…
— Я патрулирую улицы, — произнес царь. — Я запираю ворота и двери. Я собираю охотничьи партии. Я плачу самым лучшим охотникам города. Приплывали люди и из Империи. Но всё без толку. Каждую ночь она является, а утром мы находим убитых, растерзанных огромными когтями.