"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

И дни простоя, и дни ремонта. Амортизация техники. Больничные. Сверхурочные. Форс-мажоры обычные и форс-мажоры экстраординарные. Пенсионные отчисления! У них был свой пенсионный фонд!

И это мы ещё до условий ведения боевых действий не добрались! Наемники оказались очень сплоченной и очень прихотливой в защите своих рабочих интересов группой. Но в сложной ситуации они будут стоить каждой уплаченной за них копейки. А мне ли не ждать сложных ситуаций?

— Уф! Отлично посидели, Александр, — заявил наконец Аркадий, удовлетворенный всеми пунктами спроектированного нам на коленке договора. — Результативно. Я аж затек весь. Весь день не было никакой возможности размяться.

Да уж, засиделся парень. Тяжело ему, атлету без физической активности. А я бы посмотрел на него в деле, на поле. И на людей его тоже посмотрел бы.

Хм! Кстати!

— Так может, действительно? — вопросительно поднял я бровь.

— Что именно? — весело удивился Аркадий.

— Действительно сыграем? — провокационно прищурился я. — В имперскую лапту? Если вы действительно желаете размяться?

Аркадий прицельно прищурился в мой адрес, улыбнулся и спросил:

— Ты уверен Александр? Теперь когда наш договор осталось только заверить, не хотелось бы тебя помять, до состояния когда ты не сможешь ничего подписывать.

Это да, в этой игре, такое запросто. Но я уже завелся.

— Давайте, Аркадий! Тряхнем стариной! Я же вижу, вы хотите!

Дай мне только добраться до поля, и я покажу тебе кто на этом континенте хозяин.

И Аркадий согласился.

— Ну, а действительно? От чего бы, черт возьми и нет? — воскликнул он. — Эй, на самоваре! Собирайте команды! У нас есть желающие размяться лаптой!

Вот так внезапно я и втянулся в этот дружеский и насквозь товарищеский, но от того не менее агрессивный матч на траве, по имперской или державной лапте, возможно первый на этом континенте.

У них там вне лагеря за ручьем между деревьев уже, оказывается, было размечено поле, чуть меньше обычного, так называемого дворового формата и играли на таких сокращенными командами по шесть.

Нам выдали защитное снаряжение и биты. Хорошие такие титановые биты, фирменного изготовления, и доспехи на тело, руки и каски на головы. И уверяю, доспехи эти даже на дворовом поле будут совсем не лишними.

Ну вот такая она, имперская лапта. Команды в стандарте по восемь человек. Прямоугольное поле разделено по длине на восемь полос, по четыре на каждую команду. В середине два Пограничья со стороны каждой из команд, потом дальше к краям Предполья, потом Засеки, и наконец Престольные, последние линии в противоположных краях поля на которых противоборствующие команды и строят свои Престолы из массивных деревянных брусков полуметровой длины. Такой поставив на попа не сразу и опрокинешь.

Цель команд за время сходки развалить вражеский Престол.

Потерявшая свой Престол, проигравшая сходку команда отдает полосу противнику и отступает назад. Если отыграется, то полосу вернет или, снова проиграв, придется отступить ещё дальше, и так до самой последней Престольной полосы, слив которой приносит команде поражение.

Команда состоит из одного бомбардира, подающего на поле каменное ядро, одного взломщика вражеского строя, двух стольников, охраняющих Престол, и из двоих ошуйных и двоих одесных, нападающих для левого и правого фланга соответственно. В нашем случае с сокращенными командами фланговых было по одному.

Игра захватывающая, азартная и кровавая. За её длинную историю не одну буйную башку на поле разбили, и это несмотря на все каски и доспехи!

Прежде чем начать, мы познакомились с прочими игроками.

— Привет, парни! — сказал я им. — Как настроение?

— Справимся, — отозвался за всех старый сержант, настоящий пес войны. — А вы действительно играли за «Имперских Грифонов»?

— Ага. Действительно. Три года. Взломщиком. Семь лобовых проходов, девять боковых в последнем сезоне.

— Ого. Вот это круто, — кажется, мне удалось впечатлить старого солдата. — Выбирайте биту босс. У нас тут разные есть и ручной работы и серийные.

Я конечно взял длинную биту взломщика, размером почти с двуручный меч, а Рустам взял короткую биту защитника и встал играть за одного из стольников. Ну и правильно, там ему, любителю, проще будет.

Потом мы возвели наши Престолы на поле, по простому, без всех этих фортификационных извратов, принятых в Высшей Лиге, Обычная базовая фигура «Бабушка в окошке» или «Пушка в амбразуре» кому как милее. Просто и понятно.

Потом кинули жребий, серебряным рублем с лицом его императорского Величества Дмитрия Дмитриевича. Выпало подавать команде Аркадия.

Мы разошлись к краям поля, к своим Престольным линиям.

Оттуда Аркадий, ослепительно улыбаясь из-под каски, приветственно махнул мне своей бронзовой битой, у бомбардиров они исконно бронзовые, как пушки, и подбросил в ладони каменное ядро, выточенное из серого гранита.

— Ну, что? — крикнул он. — Начнем, пожалуй!

И мы начали.

И понеслось!

Понеслось, правда, в основном в нашу сторону.

Мы слили три сходки из трех. Собственно, и не удивительно, не сыгранная команда же, хотя бились от души, но у Аркадия и его орлов получалось лучше.

Мы отважно сходились, с разбегу сталкиваясь с противником. Треск стоял, как от столкновения автомобилей! Я массой и на технике просто сносил их выбивающего, а вот дальше становилось сложнее, их стольные и боковые тут же сходились вместе в центр, встречали меня и останавливали. У нас в университетской команде мы бы взломали это препятствие общей массой, а тут мы просто останавливались в групповом клинче толпа на толпу, толкались туда-сюда, и я, как самый длинный, ещё и получал больше прочих битами по каске.

В это время Аркадий практически в тепличных условиях прикрытого тыла подбрасывал свое ядро и бил по нему молодецким размахом.

Ядро со страшным гудением пролетало на уровне наших голов, сквозь смешанный строй обеих команд и сносило наш Престол. Ни бомбардир, ни стольные с нашей стороны не имели шансов такую подачу отбить, они просто не успевали заметить как оно прилетело.

Капец он грамотно подает, сразу видно школу «Первопрестольных». Такую подачу не перебьешь.

Я не хотел, конечно, расстраиваться из-за игры, но переломить ситуацию, слить хотя бы не всухую, остро хотелось. Ещё бы мне не хотелось! Я же настоящий игрок в лапту, не погулять сюда вышел. Тем более что команда моя старалась. Но опыта им не хватало. И групповой техники, а именно она в имперской лапте и рулит. Это не спорт избранных чемпионов, тут командная работа важна.

Соберись, Саша. И подумай. У противников всегда найдется слабость, в которую ты всегда можешь воткнуть свою длинную биту и взломать строй.

— Что-то не везет вам сегодня! — довольно выкрикнул мне Аркадий, когда мы отступили в третий раз подряд, уже на Престольную линию.

— Ничего, — усмехнулся я вспомнив присказку нашего университетского тренера, старого имперского пехотинца. — Не везет на поле, повезет в бою! Строимся!

И мы построились.

— Рустам, — проговорил я низко наклоняясь в стартовой стойке над травой на поле, — Меняемся. Идешь вместо меня.