"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
После такого было неудобно даже к лечебным процедурам с Мелли переходить. Но Изабелла все правильно поняла — что это исключительно в целях реабилитации служанки после психического потрясения будет сделано. Без возражений покинула мою спальню и отправилась в свою каморку, которую делила с Мелли. Кстати, надо было их куда-то в более подходящее помещение переселить, но не до того было, а завтра мы уже этот хутор покинем. В лесу ночевать будем.
Мелли прилетела ко мне немедленно. И я оказался опять прав. Ей нужна была просто нежность. Ну, этого у меня хоть отбавляй. Когда кого-то шпагой не тыкаю или в прах не превращаю, я самый нежный человек на свете. Тоже хорошо все прошло. Совсем по-другому, но хорошо.
А на следующий день мы тронулись в путь. Все. Включая и хранителей хутора. Их тут оставлять было опасно. Сиверс мог, не дождавшись известий от барона Дарта, выслать новый
Глава 17
Поход и неожиданная новость
Выйти рано утром, конечно, не получилось. Разведчики были готовы, но вот с остальными вышла заминка.
Сначала солдаты барона выразили желание принести герцогу Юма личную присягу. Оказывается есть здесь такая форма. То есть их барон мне присягу уже давал, но нарушил ее. А вот его солдаты, набранные из младших сыновей мелких землевладельцев его баронства — крестьян или хуторян, мне ни в чем не клялись и, вроде бы, ничего не были лично должны. Теперь же, в связи с безвременной кончиной своего сюзерена, они остались, если так можно сказать, бесхозными и могли выбирать — ждать нового барона и присягать ему или принести клятву мне напрямую. Выбор для них был более чем очевиден — лучше быть вассалом самого герцога. И почетнее, и перспективнее. И это не считая того, что мои разведчики вполне могли их и прикопать где-нибудь на задворках хутора, чтобы не оставлять потенциальных врагов у себя за спиной.
Всего этого я, когда двадцать солдат бухнулись передо мной на колени и начали, колотя себя кулаками в грудь, дружно, как на параде, выкрикивать слова присяги, не знал и тут же их клятву принял.
— Теперь они стали твоими гвардейцами, — тихо проговорил стоявший рядом со мной Родрик. — Только гвардия приносит личную присягу герцогу. Наверное, ты, Ричард, поторопился. Но теперь уже ничего не поделаешь.
— И что это означает? — уточнил я сложившуюся диспозицию.
— Теперь им платить нужно будет, — пояснил мне понятную для каждого средневекового обитателя истину дядюшка. — Вассалы служат бесплатно за предоставленную им землю, баронство, графство. Безземельные гвардейцы — за жалованье. Эти все безземельные, — он кивнул на поднимавшихся с радостными лицами с колен солдат. — Дарту они служили как представители своих семей, бесплатно. А от тебя будут вправе ждать вознаграждения.
Я махнул рукой. Ну и пусть. Денег у меня сейчас все равно нет. Или есть? Надо в карете поискать. Не мог же Конрад Третий отгрузить свою дочь в дальнюю дорогу, не снабдив ее необходимыми финансами? Когда Мелли закупалась в деревеньке продуктами, то дублон на это ей выдал Родрик. Но это не значит, что где-то в нашем средстве передвижения не заныкан кошель с золотишком.
Решил не тратить время на поиски, а просто спросил Изабеллу, где в карете могут лежать деньги. Ей устройство этого ящика на колесах известнее, чем мне. Угадал. Оказалось, что не один, а сразу три, и не кошеля, а вполне себе увесистых мешочка находились в ящике за спинкой дивана. Что ж! Теперь у атамана в моем лице и казна есть.
Следующая задержка была по причине Мелли. Идти нам предстояло пешком. Сначала по лесу, потом лезть в горы. Женские платья для этого мало подходили, и, если у Изабеллы был с собой костюм для верховой езды (Сразу скажу, что едва ее в нем увидел, как чуть не отложил отправление нашего отряда на пару часиков, столь привлекательно она выглядела в кожаных штанах в обтяжку и короткой кожаной куртке, тоже весьма явственно подчеркивавшей ее достоинства. Сдержался.), то служанке ничего подобного не полагалось. Пришлось Рагнхильде подбирать ей что-то из своих запасов. Мелли ее вещи оказались велики, но мы тут в походе, а не на королевской охоте.
В результате тронулись только в полдень. И к вечеру я возблагодарил судьбу за то, что мы задержались. Потому что ходоком я по сравнению с разведчиками, солдатами и дядей оказался аховым. Еще бы час в пути, и протянул бы ноги. Хорошо, что Изабелла и Мелли оказались еще меньше подготовленными к подобным прогулкам, так что чуть более раннюю остановку на ночлег сделали из-за них, а не из-за меня. Был бы удар по реноме непобедимого герцога. А так — обошлось.
Хорошо, однако, быть герцогом! Если по дороге на хутор мне приходилось спать в первую ночь на земле, а во вторую — на не слишком мягких ветках, то теперь мои подданные озаботились комфортом своего властителя. Для меня был оборудован вполне вместительный шалаш, в котором я обнаружил мягкую постель из каких-то шкур, подушку и одеяло. Ужин тоже был выше всяких похвал.
Главразведчица оказалась отличной поварихой и на костре умудрилась сварганить и кашу, и какую-то вкуснейшую птичку в глине запечь. Последняя предназначалась исключительно для меня. Остальные довольствовались обжаренным на шпагах мясом кабанчика, который крайне неудачно для себя решил поспорить с разведчиками, кто кому должен на тропинке дорогу уступить. Птичка, кости которой я удовольствием обглодал, тоже пала их жертвой. В общем, с таким сопровождением голод мне не грозит.Вполне естественно все восприняли и то, что в свой шалаш я увлек Изабеллу. Приютил бы и Мелли, места хватило бы, но это было невозможно. Не может служанка спать вместе с герцогом. Ну, кроме одного случая. Но тогда Изабелла была бы лишней. Тут пока к таким развлечениям моего прошлого мира как групповой секс (здесь и слова «секс» еще нет) относятся с предубеждением. Кстати, тоже никогда его не понимал. Все-таки любовь, и в том числе и даже особенно, чувственно-телесная — дело сугубо интимное.
Так мы и шли семь дней. На третий — мне стало легче не спотыкаться к вечеру от усталости. Изабелла и Мелли тоже, кажется, втянулись. Правда, без девушек (и без меня, если быть честным) солдаты преодолели бы это расстояние дней за пять, а разведчики — и вовсе за четыре. Это мне Родрик сказал, когда я выразил удивление, что лес все никак не кончается. Но время это не было потерянным.
Во-первых, меня поразила Изабелла. Она уже на второй день начала вести себя так, будто не была ни пленницей, ни моей почти женой, а просто спутницей и хорошей подругой, которая по собственному желанию сопровождает герцога в его прогулке по лесу. Ну, еще и по ночам его одиночество скрашивает и замерзнуть не дает. И умудрилась как-то так это продемонстрировать, что именно в этом качестве ее и начали все воспринимать. Но и это еще не все. Она в одночасье перестала быть не то что гордой принцессой, но даже высокородной аристократкой — шутила с Рагнхильдой, от чего та сначала не знала, как себя вести, а потом начала вполне остроумно отвечать (никогда бы не подумал, что эта мрачноватая воительница, легко перерезающая горло врагу, может что-то забавное сказать), перекидывалась какими-то ничего не значащими фразами с Родриком и даже Гуннаром. А солдата, теперь уже гвардейца, который помог ей перейти через ручей, даже поблагодарила! Сам слышал. И уж совсем она меня добила, когда на пятую ночь, приведя мне очередные доказательства своей любви, прижалась щекой к моему плечу и проговорила:
— Знаешь, Ричард, я никогда еще не чувствовала себя такой свободной! Это так прекрасно! — и продолжила. — Не знаю, как сложится дальше. Может быть, тебе все-таки придется меня использовать как заложницу и вернуть отцу, но можешь быть уверен, что за эти несколько дней я тебе всегда буду благодарна и буду вспоминать их как лучшие в моей жизни.
Я погладил ее по спине и тому, что расположено чуть ниже, но не нашел, что ответить. Конечно, никуда отправлять ее я не хотел и не собирался. Но понимал, что обстоятельства иногда бывают сильнее нас, так что давать какие-либо обещания сейчас не стоило. Просто сделаю все возможное, чтобы Изабелла осталась со мной.
Как ни странно, но этот разговор получил продолжение на следующий день. И был он не с девушкой, а с дядюшкой.
— Если ты все-таки на ней женишься, — проговорил Родрик задумчиво, когда мы с ним вышагивали в нескольких метрах позади Изабеллы и Гуннара, с которым она весело о чем-то болтала. — То она может оказаться не худшим вариантом. Только не назначай ее старшей женой. Это место лучше оставить для кого-то, кто сможет обеспечить Юму большие выгоды.
Тут я натурально обалдел. Какой еще старшей женой? Здесь что? Многоженство практикуется? Так я точно знаю, что нет. Тут церковь очень мне напоминает нашу католическую, насколько я о ней читал и слышал, и тот же архиепископ Гилберт за такое проклянет, если он даже обычные телесные наслаждения осуждает. Наверное, в этот момент я был настолько похож на себя, каким выглядел в первый день моего попаданства, то есть полным дураком, что дядюшка хлопнул себя рукой по лбу.
— Постоянно забываю, что ты в наших законах ничего не понимаешь, — сказал он. — Воспринимаю тебя уже как настоящего Ричарда, а ты же не он. Хорошо. Слушай. Да, церковь разрешает только одну жену. Но. Вот уже триста лет, как для магов принят другой закон. Маги должны, заметь, не могут, а должны иметь не менее четырех жен. Если к тридцати годам маг это условие не выполняет, то совет архимагов при императоре назначает ему жену по своему выбору. Исключение только для самых слабосильных. Этим иногда по их прошению разрешают ограничиться двумя. Им содержать больше бывает неподъемно.