"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Не понял? — я покрутил головой. — Зачем?
— Что зачем? — немного раздраженный моим тугодумием переспросил дядюшка, но потом опять вспомнил, что я в этом мире без году неделю, и пояснил. — Магически одаренные дети чаще всего рождаются у магов. Империи маги нужны и для войн, и для службы в гражданских учреждениях. Одна только работа по увеличению урожайности, если ее не проводить, может привести к повальному голоду. А в ней задействованы и водные маги, и земляные, и воздушные. А дороги? А строительство? А лекари?
— Ферма по выращиванию магов, — промолвил я ошарашено. — Селекция. Водных скрещивать с земляными или воздушниками.
— Точно! — не понял моего сарказма Родрик. — Отличная
— Стоп, стоп, стоп, я пошутил, дядюшка! Не надо никого обязывать, — поторопился я прервать его, испугавшись за судьбу магов Юма, если мой родственничек начнет претворять в жизнь идеи Мичурина, и на его вопросительный взгляд объяснил так, как ему было бы понятнее. — Начнем обязывать, все разбегутся от нас в империю.
— Да, — согласился огорченно Родрик. — Тут исподволь надо.
— Вот-вот, — обрадовался я, что смог, не прибегая к герцогской власти, исправить то, что едва не натворил своей шуткой. — А теперь продолжи про многоженство магов.
— Так я и говорю, — вернулся он к теме, которая меня сейчас больше всего интересовала. — Ты, как маг, должен соблюдать закон. У нас он такой же, как и в империи. Только следит за его исполнением не совет архимагов, а один придворный архимаг. Совета у нас нет. Но старшей может быть только одна жена. И не обязательно та, на которой ты женился первой. Поэтому и говорю, что если уж так понравилась тебе Изабелла, то женись. Тем более, что и от нее польза может быть. Права на трон Турвальда будут. Получить его, правда, не сможешь в любом случае. Империя не допустит. А в поле наши горцы и гномы имперской коннице не соперники, но использовать это в переговорах можно будет.
Ну, это мы еще посмотрим, как мне империя не даст присоединить Турвальд к Юму, подумал я. Отучусь в академии Кортии, что-нибудь с помощью гномов напрогрессорствую, так еще и империю к своему герцогству присоединю. Но мысль Родрика мне в целом понравилась. Не в той части, где про многоженство, тут я как-то пока не уверен, нравится мне такая перспектива или нет, а в той, где он оценил Изабеллу по достоинству. Мне вот она за последние дни нравится все больше и больше.
А следующей ночью мой гарем, как я после разговора с дядюшкой стал мысленно называть Изабеллу и Мелли, с которой, впрочем, за все эти дни у меня ничего не было, сократился до одной Изабеллы.
И случилось это настолько по-житейски просто, что даже рассказывать скучно. Променяла служанка герцога на разведчика. Дело же было так. Вылез я ночью из своего шалаша, простите за подробность, по малой нужде и решил отойти чуть подальше в сторонку, чтобы своим аристократическим журчанием не будить и не смущать спавших вокруг костра подданных. И вдруг слышу — где-то правее очень характерные такие звуки раздаются. Подошел поближе. Ночь довольно светлая. Звезды, луна местная, которая, к слову, раза в полтора больше той, что в моем прежнем мире. В общем, достаточно хорошо все видно, чтобы узнать в скачущей, как на мустанге, на лежащем на спине мужике мою ненаглядную Мелли. И еще ведь пользуется всеми теми приемами, которым я ее обучал. Изменница и предательница. Увидела меня, побледнела. Я палец к губам приложил. Мол, не беспокойся, продолжай. Кивнула благодарно и продолжила свой призовой заезд.
Мда… С другой стороны, почему бы и нет? А то мне уже давно как-то неудобно было. И перед Мелли, хотя здесь аристократ не может стыдиться чего-то перед простолюдинкой. И перед Изабеллой, хотя она мне сейчас юридически никто. Но вот мне неуютно от сложившейся ситуации было.
И на
следующий день я узнал, что неудобно тут было только мне. Мелли точно нет. Выискала момент чертовка, когда я один остался, подошла этакой провинившейся девочкой. Глаза в пол, в смысле в траву, ручки на животике сложены, но видно, что хитрит.— Ваша светлость, — говорит едва слышно, подчеркивая таким образом свое раскаяние. — Я сама не знаю, как это получилось…
— Да, ничего страшного, — махнул рукой. — Тебе нужно свою жизнь устраивать.
Последнее добавил на тот случай, если она какие-то матримониальные надежды на меня возлагает. Очень вряд ли, конечно. Тут такая глупость, как мечтать выйти замуж на олигарха, тьфу — за герцога, никакой приезжей из Конотопа в голову не придет. Но женщины они такие. С воображением. Мелли оказалась, к счастью, лишена этого недостатка. Расцвела от моих слов вся.
— Да, ваша светлость, — тут же подтвердила она. — А Гуннар, он так влюблен в меня. Наверное, и выйти замуж за него предложит. Вы попросите госпожу герцогиню (титул Изабеллы она произнесла неуверенно — кто его поймет, герцогиня ее хозяйка или заложница), чтобы она мне разрешила?
Да, тут разрешение на брак, если ты служанка или слуга, надо у хозяина получить. Вроде бы не крепостные тут эти люди, но недалеко от них ушли. Зависимы полностью. Выгонит — податься некуда. В услужение обычно идут младшие дети, которым ни земли, ни доли в какой-нибудь мастерской не досталось.
Эй! Так Гуннар же дворянин. Пусть и почти нищий, и безземельный, но дворянин. Как это он сможет на Мелли жениться? Я такие тонкости уже понимаю. Впрочем, если Мелли ему хотя бы половину из того, чему я ее успел обучить, продемонстрирует, то Гуннар вполне может настолько голову потерять, что и не посмотрит на ее происхождение.
Спросил служанку об этом нюансе. А то, может быть, она и не знает, что нацелилась на благородного. Нет, знает. И даже уже хитрый план придумала, как не только эту сложность обойти, но и как прибыток получить.
— Так вы, ваша светлость, можете и меня в дворянки возвести, — и смотрит, как лиса, которую застигли на пороге курятника — мол я тут просто так, мимо проходила. — А еще ведь сейчас баронство Дарта выморочным стало. У него ни детей, ни близких родственников не осталось (И откуда только вызнала это все? Вот ушлая девица!). Вы бы могли его Гуннару передать. А мы самыми верными вашими слугами будем.
Ишь ты… Она уже в баронессы метит! Шустра. С другой стороны, правильно. Куй железо, пока горячо. Забудет о ней герцог через месячишко, и все. Никакого дворянства, замужества и баронства. Но и соглашаться на такие несоразмерные просьбы никак нельзя.
— Положим, ты своими услугами мне (подчеркнул это «мне») дворянство уже заработала, — говорю я служанке с легкой усмешкой. — И хотя ночной твой поступок мог все это и перечеркнуть (здесь я счел нужным нахмуриться), я и Изабеллу уговорю дать тебе разрешение выйти замуж за Гуннара, если он, конечно, сделает тебе предложение, и в дворянки тебя произведу. А вот что касается баронства, то его Гуннару предстоит еще заслужить.
Хоть и без баронства, все равно ушла довольная.
А потом мы достигли гор. Что я могу сказать? Никогда не был скалолазом. А надо бы. Я, как-никак, герцог именно горного герцогства. Подъем по тропам, которые разведчики называли, помню козьими, прошел легко. Почему? Потому что ни я, ни Изабелла с Мелли, ни даже Родрик по ним не карабкались. И не смогли бы. Нас туда подняли, как особо ценный груз. Обвязали веревками и подняли. Первыми и не без труда на гряду взобрались разведчики, сбросили веревки, по которым поднялась еще половина солдат, потом подняли нас. Завершилось восхождение втягиванием наверх оставшихся гвардейцев.