"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Она начала в разговорах, до которых оказалась весьма охоча, всячески расписывать, каков их муж в постели, как ей завидовали все в Турвальде, как он неутомим и искусен. И Элениэль начала другими глазами смотреть и на Ричарда. И другие девушки. Они, как теперь замечала Элениэль, все пожирали герцога влюбленными взглядами. Что очаровашка — гномка Гру, что леди Мельба, что дочери и даже жены аристократов, к которым они заезжали по дороге. А последние несколько ночей эльфийка еще и слушала стоны и крики Изабеллы, доносившиеся из шатра герцога. Их собственный шатер теперь почему-то разбивался в непосредственной близости от него. И свои восторги Изабелла не сдерживала. Так что
Почему, с какой целью она устроила сегодняшнее представление, Элениэль объяснить не могла. Она действовала, будто находясь под каким-то лишавшим воли заклятьем. Приказала одному из своей свиты приготовить возле холма учебное оружие, завлекла туда герцога и едва… Тут у нее хватило силы воли быть честной с самой собой. Едва его не изнасиловала. А потом он… В очередной раз нанес ей оскорбление. Он отказался. И это было не только оскорбительно, но и нестерпимо обидно.
Приказал рассказать все Изабелле. И та, когда она откровенно поведала ей о случившемся, над ней смеялась. Долго. С удовольствием.
— Что? — сказала она, успокоившись. — Ты хотела вот таким способом добиться близости с нашим (она особенно выделила это слово) мужем? Эту честь заслужить надо. Знаешь, что я для этого один раз сделала? Нет? Вот сейчас я тебе покажу, — с этими словами Изабелла бросила Элениэль какую-то странную одежду. — Надевай.
Это было что-то жуткое. Курточка из тонюсенькой ткани и такая коротенькая, что даже не закрывала живот. И юбка, которая больше была похожа на широкий пояс с пышными оборками. Оглядев себя в этом наряде, Элениэль невольно покраснела.
— А теперь, — продолжила Изабелла, осматривая эльфийку, как породистую кобылку. — Выйди в таком виде из шатра и обойди вокруг него. А то мне кажется, что ты стыдишься подаренного тебе наряда, — и она с неожиданной силой вытолкнула Элениэль наружу.
Она испила чашу унижения до конца — обошла вокруг шатра. За каждым ее шагом, не отрывая глаз, смотрели охранявшие шатер гвардейцы. А еще ее видели эльфы.
— Вот так, — одобрительно покивала Изабелла, когда Элениэль вернулась. — И еще скажу, дорогуша, что Ричард падок на девичьи слезы. Сразу успокаивать начинает. Своим излюбленным способом, который ты сегодня хотела испытать на себе. А кидаться на него с палкой было плохой идеей. Учти это.
Когда герцог вернет мне перстень, как обещал, я отомщу и ему, и мерзавке Изабелле, мстительно подумала Элениэль и содрогнулась от нового образа, вставшего у нее перед глазами.
Одержана победа над графом Сиверсом. В замке Ричарда торжественный прием. Все аристократы Юма, эльфы из ее свиты, может быть, еще и из дроу кто-то пожалует (у их королевы с герцогом какие-то подозрительно дружеские отношения установились) стоят в тронном зале. Входит Ричард и торжественно объявляет: «Сегодня я освобождаю от супружеских уз принцессу светлых эльфов Элениэль! Элениэль, подойди и забери свой перстень!»
И после этого домой можно больше не возвращаться. И не только домой — никуда ехать нельзя. Потому что везде, абсолютно везде она будет посмешищем. И смеяться над ней будут с тем большим удовольствием, что раньше ею восхищались и ей завидовали.
И даже если Ричард вернет ей перстень один на один, это ничего уже не изменит. То, что он был у него, узнают все. Как и то, что он ей его вернул.
В любом случае она станет
отвергнутой женой. За такой позор даже любящий ее отец отлучит ее от рода и запретит показываться на глаза.Глава 29
Проблема Мелли, патовая ситуация и покушение
Следующий день пришлось начать с улаживания конфуза с Мелли. Теперь уже, конечно, леди Мельбой. Впрочем, для меня она, видимо, так навсегда и останется просто Мелли. Имею право — и как герцог, и как творец ее взлета. А разве не так? Если бы не я, смогла бы она сначала стать дворянкой, а потом еще и Гуннара окрутить с перспективой стать даже не леди, а целой баронессой?
Вот, собственно, в связи с Гуннаром и нужно было ситуацию разруливать.
Вышли мы утром с Изабеллой из моего шатра, а в пяти метрах от него Мелли пасется. Нас ждет. Ближе ее гвардейцы не пускают. Кинулась к нам, на колени упала, лопочет что-то неразборчивое. Пришлось возвращаться и ее с собой прихватывать. Меня, откровенно говоря, вся эта история с прилюдным избиением Мелли Изабеллой изрядно нервировала. Во-первых, тут не принято бить дворян. Дворянок, естественно, тоже. Голову отрубить можно. Отправить на бодрящую беседу к палачу — за милую душу. А вот «оскорблять действием» нельзя. Во-вторых, я не забывал, что она теперь чуть ли не невеста Гуннара, и как он отреагирует на ее унижение, сложно было предположить. А ну как обидится смертельно и уедет? Или даже просто службу нести станет спустя рукава? А он у меня за разведку отвечает. Да и вообще людей у меня не так много, чтобы ими разбрасываться.
Изабелла тоже уже сожалела, что не сдержалась. Но уж очень на свою бывшую служанку за попытку покушения на мою высокую нравственность разозлилась. Так, что даже забыла, что ее теперь бить нельзя. Поступила, как с простолюдинкой. Неудачно получилось, надо сказать.
Расположились мы с Изабеллой в креслах, ждем, что нам эта оскорбленная невинность скажет. Невинность опять на колени бухнулась.
— Ваша светлость Изабелла! — говорит покаянно, не поднимая головы. — Простите меня! Не знаю, что такое на меня нашло. Пожалуйста, не объявляйте о причине заслуженного мною вчера наказания! Сделайте такую милость. Вспомните, как я всегда верно вам и его светлости герцогу Ричарду служила!
Вот меня она зря сюда приплела, Изабелла нахмурилась при напоминании об услугах, которые служанка оказывала мне. С полной самоотдачей, надо признать. Ха-ха. Двусмысленно у меня получилось. Почувствовала Мелли свою ошибку. На Изабеллу не смотрит, взгляд в ковер уперла, но настроение ее улавливает. Что сказать? Без такого таланта не смогла бы она в свое время выбиться в личные прислуги принцессы.
— Простите, простите меня, — заныла опять еще более несчастным голосом. — Пожалуйста, давайте сделаем вид, что вы, ваша светлость, меня наказали за непочтительные слова в ваш адрес. Что мы с вами платья ваши новые смотрели, примеряли и я что-то неподобающее вашему званию позволила себя сказать?
Ага, это она версию, которая объяснит не только полученные побои, но и свой, откровенно говоря, не слишком одетый вид, пытается официальной сделать. Правда, остается вопрос, почему вдруг Изабелла решила устроить примерочную в моем шатре, а не в своем, а также некоторые сомнения вызывает, что моя невеста могла позволить Мелли ее наряды надевать. Но уточнять этого никто не будет. Так захотела ее светлость будущая герцогиня Юма. Имеет полное право на любые причуды. Если кто особо любопытный, то может задать свои вопросы палачу. Кстати, у нас его пока нет. Надо бы обзавестись — незаменимый человек в этом мире, без него, как без рук просто.