"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Все начало меняться в первую брачную ночь. Ее муж повел себя неожиданно уверенно. В нарушение всех принятых норм приличия разделся сам, потом раздел ее!!!, а потом сделал с Изабеллой такое, что она в какой-то момент чуть было не лишилась чувств. От незнакомого ей наслаждения. Впрочем, до конца осознать, что же произошло, она тогда не смогла. Опыта не было. Некоторое понимание, а вместе с ним и подозрения, появились позже — когда она на расспросы своей мачехи описала, как прошла ее первая близость с мужем. И по расширившимся глазам той, а также других слушательниц из числа придворных дам догадалась, что то, что делал ее муж, было чем-то из ряда вон выходящим, а также увидела, что все они страстно мечтали оказаться на ее месте.
И тогда она в первый раз задумалась. Что такого
И дуэль. Дуэль, в которой ее муж, до этого сознавшийся, что только один раз брал в руки меч, но не смог даже учебным оружием заставить себя ударить противника, хладнокровно отправил на тот свет барона из свиты ее брата.
Она была счастлива, что замысел мерзавца-брата оставить ее вдовой на третий день после свадьбы не увенчался успехом. И в то же время у нее начали рождаться определенные опасения перед мужем, который был на самом деле совсем не таким, каким искусно претворялся все это время. Но она скрыла эти свои опасения и подозрения. И когда отец орал на нее за разглашение тайны принца, и когда, по настоянию мачехи, отправил ее в монастырь, она молчала.
Ричард приехал за ней. И опять была незабываемая ночь. Пусть и в неудобной карете. Но какая!
И ужас. Животный страх, который она испытала, когда ее муж, герцог Ричард оказался темным магом. Она была уверена, что сейчас он ее убьет. Но он не стал этого по каким-то причинам делать. И Изабелла, чтобы, если и не спастись, то хотя бы оттянуть неизбежное, постаралась сделать все, чтобы вызвать, заслужить его милость. Каждую ночь она приходила к нему на ложе. Покорно отдавалась так, как он хотел. К своему удивлению, девушка чувствовала, что он ее жалеет, пытается успокоить, поддержать. Что он нежный, и в этом не претворяется, как она раньше думала. И она начала тоже чувствовать к нему что-то, пусть и отдаленно пока, но напоминающее влюбленность.
Она будет с этим мужчиной, решила она тогда для себя. Если он не передумает. Если она не перестанет быть ему зачем-то нужна.
В дальнейшем было еще многое, что меняло ее настроение.
Страх, который опять на нее нахлынул, когда она увидела, как Ричард одним движением превратил вражеского офицера в кадавра. Ревность, которую она неожиданно для себя почувствовала, узнав что муж провел ночь с Гру, и которая еще усилилась, когда она заставила гномку снять с себя маскировку и увидела, насколько та красива. Мельба, с которой ее муж тоже проводил иногда ночи, таких эмоций не вызывала. Служанка. Так и должно быть. И почти дикая ревность, когда Изабелла заметила, каким взглядом пожирает ее муж принцессу светлых эльфов Элениэль.
И счастье, когда он так бурно отреагировал на ее переодевание в одежду гномок. О! Это было что-то. Она тогда и сама полностью потеряла над собой контроль. И его отказ на ее предложение провести ночь с эльфийкой. Последнее было настолько приятно, что Изабелла полночи заснуть не могла, вспоминая, как Ричард на ее предложение отрезал «Никого!».
Но это были все только эмоции, и Изабелла умела их загонять куда подальше и действовать расчетливо. Она взяла Гру к себе в служанки вместо Мельбы. Это было правильным решением. В любом случае такой мужчина, как Ричард, не сможет ограничиться только ею одной. Так пусть будет служанка Гру. Это и пересудов никаких не вызовет — нарушений принятых правил в том, что муж иногда, скажем так, пользуется служанкой жены в определенных целях, нет. Да и бастардов не будет. Чуть сложнее было с Элениэль. Но и тут Изабелла смогла извлечь из ситуации выгоду — на всякий случай, на будущее сразу обозначила свое место старшей жены, с чем Ричард спорить не стал. Это был огромный успех!
И да! Она сделает все, чтобы стать для своего мужа не только любимой женой, но и соратницей,
помощницей во всех вопросах. А их сын со временем не только наденет на голову короны Юма и Турвальда, но, может быть, и императорскую примерит!Правда, оставался один важный вопрос. Кто такой Ричард на самом деле? Вот только спрашивать его об этом Изабелла не собиралась. Расскажет — хорошо. А если это великая и, хуже того, опасная тайна, то ей лучше этим не забивать себе голову. В конце концов, он ее, несомненно, любит. И она его тоже.
Глава 26
День мести и страсти
Уже вторую неделю мы в походе. Движемся медленно, сначала останавливались в каждом поселении гномов, где проводили агитационные акции и митинги в поддержку законного герцога — его светлости Ричарда. То есть — меня. Потом достигли местности, где люди живут. Тут уже небольшие городки начали появляться и замки аристократов. Естественно, тоже не упускали ни одной возможности для проведения рекламных кампаний.
Сначала на разогреве выступал дядюшка Родрик. Это было необходимо. Слух о том, что я темный маг уже прокатился по всему Юму, а раньше церковь и ее передовой отряд по борьбе с разной нечистью — инквизиция много сил положили, чтобы создать темным магам резко отрицательный имидж. Так что, выйди я сразу к народу, некоторые могли бы и разбежаться. А тут целый достопочтенный — в сутане, с выбритой тонзурой вещает о том, какой его светлость рай в Юме установит, как всех врагов внешних победит и вынудит поднять закупочные цены на местные товары, в общем — как расцветет под его мудрым правлением герцогство. Это уже совсем другое дело. Это уже речь о кошельках слушателей. И то, что я не совсем светлый маг, как-то уже не вызывает никакого отторжения. А даже наоборот. Наш-то ого-го какой! Всех, если что, к порядку призовет.
Следом речь толкала Изабелла, которую при этом действе всегда сопровождали Элениэль и Гру — две красотки, одна верхом на великолепном белом иноходце (да и сама, надо сказать, повышенное внимание своими обтягивающими нарядами привлекает), вторая на небольшом пони (нимфу стали выпускать в люди, когда уже покинули владения ее сородичей). Для гномки тоже сшили костюм для верховой езды, а то не в своей же мини-юбочке ей перед народом показываться? Этак никто мою невесту и слушать не будет — только на Гру пялиться. Изабелла заливается соловьем, вещая, как меня и ее едва не погубила злая королева Турвальда, и как мы бежали, побеждая по пути врагов и прочих драконов. Настоящий рыцарский роман. Но аудитории заходит на ура. Смотрят на девушку с восхищением — есть на что посмотреть. Может быть, ее красота и не такая совершенная, как у Элениэль, но более какая-то человечная что ли, более понятная.
Наконец, когда все уже меня заочно любят, появляюсь сам и повторяю примерно то же самое, что говорил в начале Родрик. Тоже все больше про будущее процветание, а еще про справедливость, честные суды и все остальное прочее, что обычно кандидаты обещают перед выборами.
Провожают нас всегда громкими криками одобрения. Аплодисменты здесь не приняты. Надо будет ввести. Кто-нибудь, воодушевленный нашими речами, обязательно записывается в ополчение, так что армия потихоньку растет.
Кстати, идея обращаться к простонародью — моя. Тут так не принято делать. Что сюзерен решит, то все и обязаны исполнять. Но я настоял на том, что поддержка подданных должна быть искренней и более активной. Сначала меня не поняли, но спорить не стали. Потом оценили новшество. Изабелла, когда впервые увидела эффект от своего выхода в народ, и вовсе целый день потом смотрела на меня с нескрываемым восхищением.
И да! Я теперь выступаю, гордо восседая на мощном черном коне. Кличка — Буян, что сначала меня несколько напрягло. На этот раз помогла Элениэль, которая, узнав, что ей вместе с Изабеллой сейчас предстоит вести конягу со мной в седле под уздцы, подошла к моей живой трибуне, что-то пошептала ему на ухо, погладила, тот покивал (вот клянусь! — покивал) — типа, «договорились, не буду я этого неумеху с себя сбрасывать».
— Садитесь, ваша светлость, — повернулась эльфийка ко мне. — Это очень умный конь. Он теперь никогда вас из седла не выбросит.