"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Спускаемся в наш лагерь. Возле моего шатра уже все, приглашенные на последний военный совет, собрались.
— Завтра с первыми лучами солнца, — начинаю я, обращаясь к командиру отряда дроу. Кстати, это один из десяти мужей королевы Алиры. Впрочем, может быть, сейчас у нее их уже и больше. Кто ее знает? Дама знойная. — Восемьсот твоих воинов выходят из леса, где сейчас скрываются, и выдвигаются в сторону турвальдцев. Но не самого лагеря, а расположенных ближе к лесу обозов. Идут без спешки и не стараясь соблюдать скрытность. Нужно, чтобы вас заметили, — вопросительно смотрю на воина, понял ли?
— У меня тысяча человек, — поправляет он меня.
— Для двухсот других будет иное задание, — отвечаю на его замечание
Понял. Уфф…
— В бой ни с кем вступать вам, если все пойдет по плану, не придется, — продолжаю я и оборачиваюсь к Хольмагу, в нетерпении жующему собственную бороду. — Когда турвальдцы, а там в основном конница, — дружины феодалы и тысяча наемников, всего тысячи три, выйдут из своего лагеря, чтобы не допустить нападение на обоз со стороны дроу, твои лосиные всадники вылетят из ущелья и обратят их в бегство. Больше одной лиги не преследуйте. Как только убедитесь, что удирают без оглядки, сразу возвращайтесь. Нам еще с имперскими легионами разбираться предстоит.
Вот этот понятливый. Разумный мне потенциальный тесть достался. Хотя, конечно, и не очень адекватный, но у кого нет мелких недостатков?
А конница врага удара, пусть и несколько уступающей ей в численности кавалерии оборотней, не выдержит. Думаю, даже до столкновения дело не дойдет. Не пойдут лошади на лосей. Тем более, что те еще и реветь громко будут. Вместе со своими всадниками, которые это будут делать на разные звериные голоса. В моем мире самые обученные кавалерийские кони, если их специально не тренировали, от верблюдов во все четыре копыта деру давали (и рев, и вид, и запах — незнакомые и пугающие), а тут еще и рога добавятся.
— Дальше в дело вступают войска Юма, — поворачиваюсь к Гуннару, который назначен официальным командующим моей армии, хотя на самом деле руководить всем будет стоящая рядом с ним Рагнхильда, которая гораздо умнее своего сводного брата, но что поделать, если она принадлежит к прекрасному полу и слушаться ее многие не захотят. Вот и приходится выкручиваться — на одну должность двух человек определять.
— Вы выходите из долины и направляетесь к лагерю имперцев. Постарайтесь сразу же в терцию построиться. Впереди катите бомбарды (мы десяток этих техномагических пушек на колесные лафеты смогли поставить). Первый залп по лагерю — разрывными ядрами. Если они замешкаются, то и второй успеете сделать. А то и третий. Стреляйте, пока они в поле не выйдут. Нам их частокол штурмовать не с руки. А когда они выйдут и пойдут на вас, то главное — не забудьте перезарядить бомбарды картечью (не знали здесь о таком виде боеприпаса до моего появления, а что может быть лучше против плотного строя врагов с близкого расстояния?). И как приблизятся их легионы к вам шагов на пятьдесят — залп. Потом бомбарды внутрь строя. И не дай, и не приведи вам, как вы привыкли, с криками навстречу кидаться! Ощетинились копьями и стоите, как вкопанные. Ждете, пока оборотни вернутся и дроу с тыла подойдут.
Гуннар косится на Рагнхильду, взглядом спрашивая, поняла ли та замысел, и, получив кивок, тоже склоняет голову.
Так, теперь последнее.
— Двести оставшихся дроу ждут на опушке леса моего специального сигнала — огненный шар в небо запущу (в качестве атакующего средства мои потуги в огненной магии не подойдут, а вот для сигнала — вполне), и по нему бегом атакуют охрану мага, который будет стоять на холме недалеко от леса. Самого мага не трогать ни в коем случае. Не стрелять хоть из пистолей, хоть из луков даже в его сторону.
Нет, еще одна деталь важная.
— Маги, — обращаюсь я к моей не слишком могучей группе огневиков. — Ваша задача завтра только
ставить щиты и разрушать атаки магов противников. Берегите силы. Ни в какие индивидуальные дуэли, которые вы так любите, не вступать.— Всем отдыхать! Завтра будет тяжелый день! — завершаю я военный совет.
Вот теперь, действительно, все. Что делать разным отрядам, если что-то пойдет не по плану, даже говорить не стал. Перепутают и устроят неразбериху. А если, паче чаяния, завтра нас разобьют, а не мы врагов, то разбежаться все и так сумеют. Этот не самый сложный маневр проблем не вызовет — дроу обратно в лес подадутся, моя армия в горы отступит, а оборотни на своих лосях от кого хочешь ускачут.
Эх, если бы я мог предполагать, что в это время в моем замке происходило, если бы моя умная глупышка Изабелла не скрыла бы от меня угрозы, которую она получила в том злополучном письме, если бы она не доверилась своей «компаньонке» и подруге дроу Диане, я бы плюнул на все приготовления к завтрашнему сражению, на продолжавшуюся бы блокаду и недовольство моих купцов, да даже на грозящий герцогству голод бы внимания не обратил. И мчался бы уже домой. А к вечеру с Дианы была бы уже содрана кожа (я тоже могу быть жестоким), и ее обезображенный труп болтался бы над воротами замка.
Но я ничего этого не знал тогда, так что спокойно сначала пообедал, потом погулял, затем поужинал и завалился спать.
А Изабелла в тот момент, когда у меня начался военный совет, почувствовала себя плохо. Сначала она подумала, что это обычное в ее положении недомогание, но когда ей с каждой минутой стало становиться все хуже и хуже, она вызвала к себе лекаря. Увы, но тот не только ничем помочь ей не мог, но даже понять, в чем причина внезапной болезни, от которой у Великой герцогини начали отниматься по очереди ноги, затем руки, и, наконец, она почти потеряла возможность говорить, не мог.
А сама Изабелла причину упорно не называла, хотя уже и не сомневалась, что это та самая магия крови, о которой ее предупреждал отец. Тогда, сразу после прочтения найденной на кровати записки, она испугалась, но потом успокоилась. Прочитала все, что нашла про этот вид магии в обширной библиотеке замка, нашла там редкие манускрипты по темной магии, которые еще Огюст из проклятых земель притащил, ничего там про возможность убить человека на расстоянии по капле его крови не обнаружила и с облегчением решила, что ее просто пытаются испугать и таким образом вынудить выполнить приказ императора.
Как оказалось, ее не пугали. Предупреждали. А теперь приводят угрозу в исполнение.
И тут в ее покои пришла Диана. Изабелла взглядом указала своей подруге на лежащее на столе письмо своего отца. Та прочитала. Задумалась. А потом кивнула каким-то своим мыслям и, наклонившись к девушке, тихо произнесла.
— Я могу помочь, дорогая моя. Ни ты, ни твой ребенок не умрете. Но для этого нужно провести один ритуал. Мы же, дроу, долго были самыми близкими для темных магов помощницами, так что многие их знания сохранились у нас. Не буду скрывать, ритуал этот сейчас находится под строжайшим запретом, но, с другой стороны, и твой муж, Великий герцог Ричард преследуется инквизицией. А разве он плохой человек? Разве он совершил что-то предосудительное? Так что не пугайся. И если согласна, кивни.
Изабелла, не раздумывая, кивнула.
Глава 25
Победа и… Элена-Элениэль (начало)
На удивление, сражение сразу пошло в соответствии с разработанным ставкой верховного главнокомандования (в моем лице) планом.
Известно, что все планы работают только до первого выстрела. Но тут не так. Может быть, это связано с тем, что стреляют здесь реже, чем в моем мире, где эта истина родилась, но я думаю, что причина кроется в предсказуемости аборигенов в их стремлении соблюдать традиции и обычаи. Подчас крайне странные.