"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Да, — отвечает Мелисса. — А моя награда? Когда я смогу ее получить?

Награда? Если ничего не путаю, то об этом я еще ничего девушке не говорил. И даже пока не решил, как и чем именно ее вознагражу. Удивленно поднимаю взгляд на собеседницу.

— Я бы хотела кое-что прямо сейчас, — говорит она и снимает с себя один за другим оба эльфийских амулета…

Уфф… Ну, все. Теперь мне остается только ждать.

Еще одно задание я Галанэль дал. Но оно на тот случай, если все остальное пройдет, как и задумано. Дипломатия, правда, не является сильной стороной предводительницы воительниц, но с поставленной задачей, думаю, справится. Там только вовремя нужно правильные слова прокричать. А ее подчиненные ее поддержат. В этом я не сомневаюсь.

Глава 27 Интерлюдия Элениэль

Элениэль не отходила от носилок, в которых полулежала, откинувшись на высокие подушки, ее мать Дистраэль, и постоянно подгоняла свой отряд. Надо было спешить, если она хочет довести свою мать живой до Юмиле, где у той появится шанс получить излечение.

Вся надежда только на наш эльфийский артефакт, которым владеет Ричард, думала Элениэль. Лекари, как бывшие при ее войске, так и лучшие целители Эльфары ничем Дистраэль помочь не могли. Слишком долго она содержалась в специальной камере, отсеченная амулетами от природной эльфийском магии.

Еще Элениэль думала о своем муже. Одновременно с любовью и негодованием. Похоже, что ее мать была права, и гибель ее отца Фаэрона была не случайной.

— Твой муж очень мудрый человек, — сказала ей, с трудом шевеля губами, мать. — Он сделал то, что должен был, и в то же время не бросил ни на тебя, ни на себя никакой тени. Думаю, что, кроме того, он хотел уберечь тебя от необходимости принять тяжелое решение. Да, и это тоже.

И все-таки, если это правда и Фаэрон был убит по приказу Ричарда, то он ее обманул. С другой стороны, девушка совсем не была уверена, что сама пощадила бы своего отца после того, как увидела свою мать, которую всю жизнь считала умершей от эпидемии черной хвори, в камере. Живой, но настолько измученной и обессиленной, что ее пришлось выносить на руках, а теперь даже не везти в карете, а аккуратно нести в носилках. В карете слишком трясло. И приказал так поступить с ней никто иной, как ее отец.

Кроме того, Элениэль помнила, что сама нарушила приказ мужа, запретив преследовать своего отца. Галанэль обязательно об этом Ричарду доложит, так что неприятный разговор с ним наверняка ее еще ждет.

Вся первая часть похода, как любил говорить в таких случаях Ричард, прошла в штатном режиме.

Отряду Элениэль явно сопутствовала удача. Без помех пройдя через земли империи, ее небольшая армия утром приблизилась к лесу Эльфары. Тут вперед вышел Минтэас, и уже к середине дня передовой дозор, которым вызвалась командовать лично Галанэль, скрылся под деревьями. К вечеру от нее прибыла девушка-гонец, сообщившая, что путь на ближайшие десять лиг свободен от ловушек, и, несмотря на наступившую темноту, отряд двинулся вперед.

Так, с остановками, во время которых Минтэас брал под свой контроль очередной десяток лиг леса и закрывал за собой проложенную им дорогу, вновь активируя ловушки, пятьсот эльфийских воительниц Элениэль за пять дней достигли самого сердца Эльфары — королевского дворца, и в сумерках окружили великолепный парк, в котором он располагался.

— Удачно, что твой отец никогда не любил слишком большого скопления народа, то ли презирал, то ли опасался, — насмешливо усмехнулась Галанэль. — Построил двадцать лет назад свою новую резиденцию в стороне от всех поселений. А то бы нам сейчас пришлось думать, как не дать подданным возможность придти на помощь к своему королю. Впрочем, уверена, что никто слишком уж спешить не стал бы. Особенно после того, как он упразднил совет. Да и история моих девочек ни для кого секретом не является.

— Будем ждать утра или ударим прямо сейчас? — не поддерживая предложенную Галанэль тему проступков и ошибок своего отца, спросила Элениэль.

— Я бы не стала откладывать, — бросив понимающий взгляд на Элениэль, ответила предводительница воительниц. — Но ты же, как я не сомневаюсь, хочешь обеспечить сохранение твоему отцу жизни? А в темноте всякое может случиться. Кто-то из моих девочек может его и не узнать. Сама понимаешь.

— На рассвете, — приняла решение Элениэль. — Как раз и у Минтэаса будет больше времени, чтобы перекрыть своей магией все выходы.

С первыми лучами солнца воительницы проникли в парк. Немногочисленная охрана, не ожидавшая, что через непроходимые для врагов лесные ловушки кто-то сможет пробраться, была расслаблена и службу несла спустя рукава. Так дошли до ограды самого дворца. И вот тут весь план захватить короля неожиданно в его собственной спальне, а потом просто вывести во двор и приказать его телохранителям сложить оружие пошел прахом.

Их все-таки заметили. И подняли тревогу. После этого тщательно спланированная операция превратилась в свалку. Кто-то из охранявших дворец эльфов пытался активировать защитные природные плетения, которые были или отключены, или управление которыми было надежно перехвачено Минтэасом, кто-то брался за мечи и луки. Один даже зачем-то произвел выстрел из стоявшей у дворцового крыльца бомбарды, чем окончательно внес сумятицу как в ряды оборонявшихся, так и нападавших.

— На нас напали наши же предатели! — услышала Элениэль крик старшего телохранителя отца, которого хорошо помнила по своему предыдущему неудачному визиту. — Это сучки Галанэль! Выводите короля! Мы прикроем!

— Ничего у вас не выйдет, — прошептала Элениэль, тоже обнажая меч, — к старшему телохранителю короля у нее был собственный счет. — Все пути для бегства перекрыты Минтэасом.

До своего врага девушка добралась у самого входа во дворец и зарубила его лично. А вот главную цель они все-таки упустили. Фаэрон куда-то исчез.

— На заднем дворе! Все сюда! — раздался голос Галанэль. — Один проход остался открытым! Король убегает!

Элениэль бросилась на помощь. На заднем дворе уже столпились воительницы, взявшие в полукруг два десятка охранников Фаэрона, прикрывавших проход в окружавших дворец деревьях, которые своими сплетенными ветвями и корнями образовывали непроходимую изгородь. Но одна прореха в этом живом заборе все-таки осталась.

Элениэль прислушалась — вдалеке слышался топот лошадиных копыт. Фаэрон мчался в сторону Драура. Надо же, отметила про себя удивленно Элениэль, туда целую дорогу от дворца зачем-то проложили? Похоже, что Ричард не ошибался и отец, действительно, наладил с нежитью из проклятых земель тесные отношения, раз приказал такое сделать.

Девушка осмотрелась. Два десятка телохранителей отца готовы погибнуть, но не пропустить за ним погоню — мечи обнажены, за первым рядом воинов стоит второй — с натянутыми луками и наложенными на тетивы стрелами. Глаза окружающих их эльфиек-воительниц горят жаждой мести, несколько из них уже выводят из конюшни лошадей, чтобы, после того как будет уничтожен отряд, закрывающий им путь, ринуться в преследование.

Ричард наказывал не устраивать побоище. Она боится, что, догнав ее отца, эти девушки его убьют. Даже ее не послушаются. И Элениэль приняла решение.

— Мечи в ножны! — выходя вперед, громко приказала она. — Я, принцесса Элениэль, жена императора Юма клянусь, что никто гнаться за королем не будет. Но вы должны сложить оружие. Мы не хотим вас убивать.

— Что ты делаешь?! — подступила к девушке Галанэль. — У нас приказ императора захватить Фаэрона! Ты сейчас совершаешь предательство!

— У нас также приказ избежать кровопролития, — ответила устало Элениэль. — А мой отец? Он теперь станет просто беглецом. Изгоем. На трон сядет мой брат Элоран. Мы восстановим совет. Поверь, отец больше не опасен.