"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

То, что короля Фаэрона или, как его теперь все предпочитали называть, узурпатора Фаэрона больше нет среди живых, стало известно утром на следующий день. Выйдя из гостевых покоев дворца, свои Элениэль так и оставила в распоряжении матери, которая отказалась переезжать в принадлежавшие раньше Фаэрону, ставшая внезапном королевой-матерью Элениэль увидела двух эльфов-воинов и одну эльфийку, стоявших у крыльца на коленях. И стоявших так, судя по всему, уже давно, так как было видно, что их одежда уже вся мокрая от росы.

Эльфийку Элениэль узнала. Это была любовница ее отца. Тихая, скромная, ни на что не претендовавшая, всегда покорно подчинявшаяся Фаэрону. Никакого зла Элениэль на нее не держала. Как и на сохранивших верность бежавшему королю воинов.

— Что они хотят? — спросила она у начальника стражи, чьи воины с обнаженными мечами окружали эту троицу.

— Говорят, что скажут только вам, — ответил тот. — Но будить мы вас из-за них не осмелились.

— Я слушаю вас, — повернулась Элениэль к коленопреклоненным.

— Ваш отец, принцесса, — начал один из воинов. — Погиб на границе Эльфары и Драура, куда мы направлялись. Из-за деревьев внезапно выскочил лич и одним заклятьем тумана тления убил его. И еще одного телохранителя нашего короля Фаэрона. Лича мы уничтожили. Разорвали ветвями деревьев. Но потом были вынуждены отступить, так как в нас полетели воздушные лезвия. Видимо, лич там был не один. Мы сожалеем, принцесса, и готовы понести любое наказание.

— Так, так, — медленно проговорила мать, когда Элениэль пересказала ей и Элорану то, что ей сообщили. — Значит, все пути бегства были надежно перекрыты самим Минтэасом, но один почему-то остался свободным. И вел он не куда-нибудь, а на границу с Драуром. А там совершенно случайно оказался лич. И не один. И первым же заклинанием по королю — союзнику своего хозяина. Допустим, не узнал. Но почему сразу смертельным? Ведь мог и в кадавра постараться обратить, как они обычно делают. Удивительные просто совпадения. Не находите?

Элоран только усмехнулся, бросив на Элениэль насмешливый взгляд, явно говоривший «я же тебя предупреждал, что твой муж настоящий темный маг по характеру и способу решения вопросов, а ты со мной спорила».

Хотели пригласить Минтэаса (формулировку «вызвать» архимаг мог бы посчитать для себя оскорбительной), чтобы расспросить, как так получилось, что он не смог взять под контроль всю окружность дворца, но выяснилось, что пожилой эльф уже давно уехал обратно в Юм. Один, без охраны и сопровождения. Видимо, или куда-то очень спешил или хотел избежать как раз таких расспросов.

И теперь Элениэль предстояло понять, с чего начать предстоящий разговор с мужем. Вынудить его признаться в том, что он ее обманул, или самой поспешить получить прощение за то, что нарушила его приказ и позволила своему отцу бежать? То, что ему это не удалось, дела не меняло.

Или постараться просто забыть обо всем, что произошло, и ограничиться просьбой вылечить ее мать. В том, что на это Ричард сразу согласится, она не сомневалась.

Глава 28 Золотая теща. Мелисса

Тещи, как всем известно, бывают разные. Наиболее популярно в народе представление об этих родственницах, почерпнутое из многочисленных анекдотов. Куда реже встречается вид этих особей под названием «золотая теща». Обычно характеризуется готовностью во всем встать на сторону зятя. Или, как минимум, способностью сохранять объективность.

Мне, как оказалось, досталась именно «золотая». Видимо, в качестве компенсации за ее покойного муженька, который категорически не хотел быть моим тестем и предпочел бы увидеть свою дочь вдовой, но только не моей женой. Есть даже подозрение, что и меня, если бы первый вариант не проканал, вдовцом он был бы не против сделать. А это уже совсем за гранью добра и зла, на мой взгляд.

Неделю я провозился с внезапно обретенной матерью своей третьей жены. Не так все просто оказалось с ее излечением. Элениэль по простоте душевной полагала, что стоит мне только воспользоваться эльфийским артефактом и ее мать выздоровеет. Даже не знаю, мне она так доверяет или в необычайной силе этого сокровища эльфов, которое я, к слову, не собираюсь им возвращать, уверена, но только она ошиблась.

Хорошо еще, что догадалась захватить с собой один из тех блокирующих природную магию амулетов, которые стали причиной медленного угасания Дистраэль. Изучил этот девайс. Чем-то по действию похож на блокиратор магии, который в замке установлен, и представляет собой магическое устройство, которое пропускает и усиливает только те волны, исходящие от ридитового основания, которые делают недоступными именно природные потоки.

Не был бы я видящим, ничего не понял бы и помочь, разумеется, не смог. Проблема же заключалась в том, что вместе с энергией природы амулет потихоньку убивал и жизненную энергию живых существ. Очень медленно, но все же. И это и стало причиной того, что Дистраэль так ослабла. Плохо было и то, что сами по себе ее жизненные силы уже восстанавливаться не хотели. Все каналы, по которым они циркулируют в организме, так сузились, что я сначала даже не мог найти выход из создавшегося положения.

То, что их надо расширить, а потом залить в тещу золотистый поток, особых сомнений не вызывало. Но как расширить? Попробовал задействовать для этого все ту же жизненную энергию артефакта. Не сработало. Чуть лучше стало, но так на эту работу не один год уйдет.

— Попробуй, природный поток добавить, — услышал я голос Огюста, который из своего кристалла внимательно следил за моими манипуляциями. — Помнишь, как мы с Элениэль делали? Ну, когда я тебя чуть было не того?

Полезным старается мой предок быть. Понимаю. Все надеется, что я его прощу и найду способ в какое-нибудь тело переселить. Изабелла тут предложила попробовать в хомячка Огюста засунуть. По размеру теперь подходит. Не оценил Огюст ее юмор. Добрый месяц голос не подавал.

Но он сейчас хорошую мысль подкинул. Тогда, правда, природная магия сама хлынула в Элениэль, а тут ее нужно направить в Дистраэль насильно. Позвал на помощь жену. Объяснил, что от нее требуется. Дело сразу пошло веселее. Я через эльфийский артефакт по немного закачивал в тещу энергию жизни, а Элениэль природную. К сожалению, за один раз, как тут же стало очевидно, вылечить больную было невозможно. Тонкие каналы, переполняясь, просто начинал рваться. И все-таки на второй день Дистраэль уже могла уверенно сидеть в постели, через еще два дня начала вставать, а через неделю я увидел, что в ее теле начала сама вырабатывать энергия жизни.

— Я опять чувствую силу природы, — радостно произнесла она. — Я опять могу ею владеть. А то, признаюсь, уже опасалась, что мне придется отказаться от титула регентши и уйти в изгнание.

Вот оно, значит, что. Даже будучи почти при смерти, эта дама больше всего боялась потерять власть. Видимо, соскучилась по ней за более чем двадцать пять лет сидения в камере. А потерявшие свою магию эльфы не то что на троне находиться не могут, но даже в Эльфаре оставаться не имеют права. Превращаются в изгоев. Помню, как это с Элениэль тогда случилось. Надо мне к теще приглядеться повнимательнее. Кто из нее получится — надежная союзница или потенциальная противница.

Союзница. Золото просто, а не теща. Еще не до конца придя в себя, устроила Элениэль, которая решила с ней посоветоваться, стоит ли поднимать в разговоре со мной вопрос о, скажем так, вынужденном устранении ее отца, такой разнос, что мне об этом даже мои вездесущие карлики поспешили доложить.

В общем, вот кто настоящая железная дама. Жесткая, не признающая никаких правил и приличий ради достижения поставленной цели, резкая в словах, суждениях и поступках. Теперь я, кажется, понимаю, почему большинство эльфийских аристократов поддержали ее мужа, когда он ее в тюрьму упрятал. И даже выяснять, куда их законная королева делась, не стали. Только, наверное, вздохнули с облегчением.