"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Сейчас, — сказала Рина и прикрыла глаза. — Твой наставник смеется, там Исау и Агау и еще какие-то дети.

— Ужасный смех, — поежился я.

— Как и у тебя, — мило улыбнулась Рина. — Ты тоже смеешься редко.

— Сегодня не жди меня, — тихо проговорил я, смотря на синее небо.

— Уйдешь в пещеру за словами?

— Пока есть возможность, — тихо проговорил я. — Чувствую, грядут перемены.

— Мы с ними справимся.

— Мы?

— Ты, — рассмеялась Рина.– Если ты так против «мы».

Конец первой части главы

Глава 21 вторая часть

Время, как и всегда, текло неумолимо, и хоть с момента, как я попрощался с Риной, прошло всего три часа, но уже скоро изменится моя судьба, и изменюсь я сам. Обычно для этого нужно намного больше времени, чем пара-тройка часов, но так случается не всегда, кардинальное изменение чего-либо происходит именно в краткий миг, ну, или как в моем случае, за пару часов.

Встреча вечером с Айно изменила все мои планы, договор о снятии печати лежал рядом со мной, уже подписанный моей кровью, а платой являлся год службы в армии императора плюс дополнительно три дня. Из обязанностей по контракту, который я прочел, основным являлся приказ закончить обучение у символистов и темного факультета, и после этого незамедлительно поступить в армию Империи. Никаких скрытых пунктов, все на одном листе, причина заключения договора и обязанности.

Сам я находился в одиночестве, в малой императорской библиотеке посреди глубокой ночи. Единственная свеча тускло горела на столе, а толстая книга истории империи коротала мое время. Время самое ценное, что есть у живых, оно бессмысленно только лишь для мертвых. В императорском замке все уже давно спали. Почти все…

По каменным коридорам тихо бродили вооруженные отряды охраны, в своих спальнях видели уже седьмые сны все чиновники, слуги и дети самого императора.

И лишь я не спал, как и сам Император, что был, конечно же, не в одиночестве, его советники и личная охрана были с ним где-то там.

А я был тут… В библиотеке, в которую попасть наверняка было не легче чем пробраться в императорскую сокровищницу, и стоимость книг исчислялась не деньгами, а жизнями. Когда я подошел к дверям библиотеки, то меня сразу попросили не трогать книги на полках, что были защищены странной магией, символами и различными стихиями. Лишь тех книг, что лежали на десяти столах в библиотеке, я мог коснуться и прочесть без последствий. Эти книги я листал с особым остервенением, и запомнил некоторые формулы, вот только без знаний понять эти тексты я не мог. И потому через полтора часа сидел у стены на табуретке за большим столом и читал книгу, что была прикована к стене цепью. У стола стояло удобное, покрытое пылью серое кресло, обтянутое тканью, а в углу валялся разломанный стул с резной спинкой из красного дерева, что не смог выдержать мой вес. Лишь табуретка, окованная сталью, спасла меня от участи сидеть на каменном полу, и потому я сидел и с относительным комфортом изучал историю и свод законов Империи. И что занимательно, многое в книге противоречило тому, что я слышал от людей и даже от Кирсаны, от которой мне сегодня досталась глубокая царапина на левой щеке, еще чуть-чуть и она бы задела кость. Ну, или рассекла бы мою голову на несколько частей.

— Ох уж эти Женщины… Сама наделала проблем, а виноват все равно я, — я печально вздохнул в тишине и продолжил говорить вслух. Все равно никто меня не сможет услышать. — Зачем приходила к Рине на базар? Зачем открывала рот? Зачем обещала мне молчать и взяла на себя это обязательство? Зачем все начала? Ведь этим она поставила точку, а теперь, когда поставил точку я, то виноват только я. Интересно, будет ли она мстить… Мне? Рине? Или самой себе?

Вопросы были заданы в пустоту, и пусть даже теоретически, но я не мог на них ответить. Даже с обновленным разумом некоторые вещи оставались для меня непонятными и попросту непостижимыми.

Свеча словно в нетерпении колыхнула пламенем, и я продолжил чтение. Структура управления империи только с виду основана на императоре. Нет-нет, он, конечно, важен, но он не основа Империи и не может единолично направлять развитие Империи и все решать сам. Советники, кланы, торговые объединения и даже настроение бедных слоёв населения, вот что формирует империю, не воля одного, который все же человек, пусть и император. В истории не раз случалось так, что десятки лет глава государства находился в плену и то, что он царствовал на троне, было лишь видимостью. Не вся его воля исполнялась, или исполнялась, но не так. Да и очевидно по этой книге, что самые кровавые правители не желали этой крови, а самые обласканные и добрые зачастую были пострашнее злодеев из легенд. История империи в этой книге была написана без прикрас, давалась полная информация о правителей, и эта книга могла оказаться самой опасной в библиотеке. Тут описывалась жизнь и некоторые ошибки правителей, чиновников, настроение народа тех времен, военачальников и торгашей, но главное то, что формирует государство, гласные и негласные законы, которые выполнялись не смотря ни на что…

Позади меня мерзко, протяжно скрипнула дверь, я обернулся и увидел Его, входящего без охраны, уставшего и зевающего прикрывающего рот ладонью.

— Ваше вели… — начал было я говорить, встав и склонил голову как требовал того обязательный этикет, но император остановил меня жестом.

— Не надо, ты не на приеме, — ухмыльнулся мужчина лет пятидесяти и медленно прошел к креслу в своем сером, простом кимоно с непокрытой голове. Из украшений на нем было лишь одно кольцо с алым камнем. — Да и кто нас услышит? Мы наедине. Мне надо немного отдохнуть перед снятием печати.

— Как скажете, — я все же поклонился и сел на табуретку после того, как император практически упал на кресло и прикрыл глаза.

— Красное дерево, этому стулу было несколько веков.

— Прошу прощения, я готов возместить….

— Пустое, ты огромен и не виноват в том, что не вся мебель выдерживает тебя. Да и императорская вишня растет лишь в моем саду, надеюсь, срубят хотя бы одно дерево перед моей смертью, на мое последнее пристанище, — слегка приоткрыл глаза император. — Волнуешься?

— Есть немного…

— Не зря, но, я надеюсь, все пройдет ровно. Снимать печать, подобную твоей, мне не приходилось, — сухо проговорил император и скрестил свои пальцы. — Потому проводить буду ночью, чтобы не было случайных жертв.

— Вы боитесь что…

— Что ты сойдешь с ума? — ухмыльнулся император. — Печать проникла и в разум, и в душу, наш с тобой прошлый разговор отличался. Ты уже иной. Возможность, что ты станешь иным есть. Советники рекомендуют приковать тебя цепями к полу, но это недостойно свободного, потому риск есть, впрочем, именно сейчас это не важно. Как тебе книга истории Империи?

— Она опасна, — проговорил я, закрывая книгу. — Знания могут навредить умам многих, если эти знания не осветлять и не разъяснять, ваше императорское величество.

— Потому она и прикована к стене…

— Но она находится в общем доступе.

— А почему ты решил, что она общедоступна? — приоткрыл глаза мужчина.

— Но…– начал было говорить я и заметил, как по-свойски удобно сидит мужчина передо мной, и меня начали озарять догадки, но я не мог понять причину того, что я попал в…

— Это ваша личная библиотека.

— Семейная, и как ты уже понял, все эти книги разложены здесь для моих детей, и они прикованы, так как пусть в них и бесценные знания, но вот если эта книга покинет мой дворец, это будет очень, кхм, неприятно.

— Но есть вторая книга, подобная этой, но гораздо опаснее…– задумчиво проговорил я, смотря то на книгу, то на императора.

— Почему ты так решил?

— Нет интриг, — тихо проговорил я. — И действий тайных служб в очень многих местах, где они точно должны быть. И это значит, что книга неполная.