"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Кто это? — спрашивает Полоз.
— Скажи мне сам. Зайди ему за спину, посмотри на затылок.
Полоз обходит стул. На затылке у человека, где железные «пальцы» соединяются, закреплён блестящий кругляш, ядовито-синий.
— Прикоснись к минералу, — приказывает наставник. — Будет неприятно и страшно. Ты должен вытерпеть.
Полоз хмурится, но после секундного колебания выполняет приказ — касается большим пальцем гладкого кругляша.
По его предплечью проходит боль, будто кожу вспарывает холодный и острый коготь. Боль эта поднимается через плечо и шею, ввинчивается в разум. Чудится запах
Следя за учеником, наставник комментирует:
— Память — это информационная нить, которая протянута в прошлое, к реальным событиям. Эту нить мы способны выловить из Мирового течения, даже если она — чужая. Итак, скажи мне, кто этот человек.
— Он бывший чиновник… — медленно отвечает Полоз. — Крупно проворовался, присвоил деньги казны…
— Достаточно. Разрывай контакт.
Ученик с облегчением убирает палец от кругляша. Чужие картинки в голове гаснут. Наставник же констатирует:
— Этот вор отправился бы на рудники, но принёс пользу по-другому. И он такой — не один. Мы расширили наши знания, отработали метод. Теперь нам ясно, как перейти к более серьёзным задачам.
Покинув полуподвал, они возвращаются в экипаж. Тот направляется к городу, а наставник говорит Полозу:
— Не уверен, помнишь ли ты тот давний эпизод, но четырнадцать лет назад мы ехали вот так же, и ты увидел повозку без лошадей…
— Да, — подтверждает Полоз с усмешкой, — мне это тоже запомнилось.
— Ты тогда был в восторге. Жалеешь, что такие повозки исчезли с улиц?
— Нет, не жалею. Теперь у меня есть ящер, это гораздо лучше. Разве что иногда удивляюсь, что тех механиков, не применявших магию, удалось подвинуть так быстро. У них ведь, как я теперь понимаю, была влиятельная поддержка — и фабриканты, и купцы, и банкиры. Но наш синклит обошёл их каким-то образом, а потом вообще спихнул на обочину.
— Ты размышлял, как нам это удалось?
— Пока был сопливым младшеклассником — нет, меня волновали совсем другие вопросы. Но ближе к третьей отсечке начал задумываться.
— И какие же были предположения?
— До сегодняшнего дня, — отвечает Полоз, — я думал, что всё дело — в политике и деньгах. Синклит магов — организация ведь тоже не бедная. И не лишённая прагматизма, назовём это так.
— Говори прямым текстом. Сейчас ты вышел на уровень, где иносказания не нужны.
— Я думал, синклит просто покупает чиновников и вельмож, от которых зависят политические решения. Предлагает им либо очень большие деньги, либо магические услуги, недоступные обычному человеку.
— Эти инструменты тоже использовались, — спокойно подтверждает наставник. — Они просты, но во многих случаях эффективны. К сожалению, однако, их было недостаточно, чтобы полностью переломить ситуацию. Ты верно подметил — у наших оппонентов, изобретавших машины, было слишком много сторонников. Но теперь, как я понимаю, у тебя появилась новая версия?
Серый Полоз пожимает плечами:
— Версия, по-моему, напрашивается. Если у нас есть камень, с которым можно влезть в чью-то память и вытащить оттуда секреты, то это убойный козырь.
— Ты упрощаешь. Нельзя ведь просто зайти, например, к министру, надеть ему на голову уловитель и подождать день-другой,
пока будут результаты. И уж тем более мы не могли себе такое позволить несколько лет назад, когда синклит ещё не упрочил свои позиции.— Тогда как мы всего добились?
Наставник некоторое время молчит, рассеянно глядя на встречные экипажи и фланирующую публику, затем замечает:
— Мы всё ещё не до конца понимаем природу Мирового течения. Но очевидно, что оно не является однородным. Есть завихрения и помехи — как чисто стихийные, так и те, которые можно назвать информационным эхом, связанным с деятельностью людей. В столице таких помех слишком много, и это неудобно для масштабных экспериментов. Нам требовалось максимально уединённое и удалённое место, где мы могли бы работать с магией без лишних искажений. Такое место нашлось — необитаемый остров за несколько тысяч миль от материка.
Полоз слушает с удивлением — на занятиях в школе об этом не говорилось ни разу. Наставник же продолжает:
— Тот эксперимент состоялся четырнадцать лет назад. Он оказался успешным, а также дал побочные результаты, который побудили нас доработать и расширить наш план. Одним из прямых последствий стало открытие школы, где ты учился все эти годы. Нам нужно было воспитать мага с особым навыком. И вот ты передо мной.
— Теперь вы расскажете, в чём состоял тот эксперимент?
— И даже попробую показать.
Наставник достаёт из кармана стальной футляр, испещрённый рунами. Открывает его, вытаскивает кругляш из синего минерала, гладко отполированный:
— Это тоже ключ к информации. Его сделал лично глава синклита, руководивший экспериментом на острове. Ты заглянешь туда по следу его воспоминаний. Хотя вряд ли сумеешь с первого раза — магический всплеск там был запредельно мощный, и даже эхо сейчас может оглушить. Но всё же попробуй.
Полоз сжимает кругляш в руке. Перед глазами темнеет, и боль захлёстывает, однако в сознании прорисовывается-таки смутная картинка — огромная вымощенная площадка перед островерхим утёсом.
Воспоминание длится всего секунду, а затем Полоз не выдерживает и выпускает кругляш. Тот падает на сиденье. Наставник подбирает его и спрашивает:
— Увидел подробности?
— Очень мало. Тень от скалы… А глава синклита заносит над ней копьё…
— Что ж, неплохо. Твой разум уже способен воспринимать подобную информацию, это главное. Значит, мы не ошиблись, выбрав тебя, и верно построили твоё предыдущее обучение. Теперь наступает время узконаправленных тренировок.
— Я увижу картинки с острова полностью?
— Да, увидишь, они проявятся постепенно. Но затевается всё, конечно, не ради них. Твоя память будет перенастроена.
— О чём вы, наставник?
— Ты станешь другим человеком. В буквальном смысле.
В школе, куда они возвращаются, все бумаги уже оформлены.
Серый Полоз получает золотой аттестат и мог бы теперь рассчитывать на престижную должность под эгидой синклита. Но он не задумывается об этом. Ему не терпится приступить к новым тренировкам.
Десять парней бурно празднуют окончание школы, устраивают грандиозный загул. У всех уже есть новые назначения. Молодая магическая элита готовится вступить в жизнь. Выпускники обещают не терять друг друга из вида.