"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Его сущность не имеет ядра, таким способом разговаривать не может. — Отрицательно смотрела она головой. — Пока что только подготавливаю к разговору. Его мозг закрыт проклятием.

— Точно! — Мысленно хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть. Тут же все тайны закрывают клятвами. Или на амулете, или клятвой богу.

— Нет, это не клятва. — Помотала она головой, после чего слегка коснулась такой груди Балона. Тот выгнулся дугой, натягивая веревки, которыми был привязан к ножкам стола. — Это точно сторожевое проклятье. Слабое, но для него хватит.

— Как ты собираешься избавиться от него?

— Никак, маны жалко. — Равнодушно ответила она. — Мне достаточно задержать действие, пока этот кусок мяса отвечает на вопросы. После отпущу защиту, пусть умирает.

— Спроси его, зачем ему рабские клетки внизу. — Решил уточнить задачу.

Если этот тип занимался рабами, то плакать по нему не стану. Да вообще не стану, чего это я.

— Спрошу. — Согласилась Наталина, ещё раз касаясь груди пытаемого. Тот отреагировал чуть слабее. Привыкает.

— Не буду мешать.

Сенила уже заканчивала с проверкой карманов, и оттащила в угол тех двоих, что были псевдомагами. Парня-свидетеля посадила к ним же.

Дверь приоткрылась, внутрь заглянул Дален.

— Ваше благородие, там Вас хотят.

— Очень хотят? — Переспросил в шутку, направляясь к двери.

— До скрежета зубов. — Весело пояснил наш Красавчик.

Что же, пойду, посмотрю, кто это меня так страстно желает.

Глава 3

Как я и предполагал, на улице меня поджидал капитан Деган.

— Сеньор барон, Вам не кажется, что я должен знать, что происходит? — В его голосе я отметил настойчивость, но какую-то неуверенную, если можно так скаламбурить.

Косился он при этом на Далена, что стоял чуть сзади меня. Не просто стоял, ещё и держал в руках заряженный арбалет, который направлял в грудь гвардейцу. Кажется, конфликт моих людей с сопровождением чуть не перерос в открытый.

— Зачем? — Встретил я его настойчивость своим вопросом.

— Мне нужно знать, что происходит с тем, кого я охраняю.

— Не нужно. — Отрезал я категорически. — Охраняет меня моя охрана. Вы только сопровождаете. Я жив, здоров, как можете видеть сами.

Очень сомневаюсь, что герцог довел ему цель нашей миссии. Тем более, сам Васен не был уверен в правдивости сообщений от своих шпионов. Те доложили, что в столице Нермилии научились делать из простых людей магов, и почти вся местная знать стала одаренными.

Я тогда засомневался, что это возможно, но сейчас вынужден согласиться, что в чутье старому герцогу не откажешь.

Аргументы у гвардейца не закончились, но я остановил его движением руки.

— Если тебе так важно за мной следить, сам постою рядом с тобой. — Заметил серьезно, стараясь не показывать ехидства, пусть и безуспешно. Прекрасно понимаю, что ему хочется посмотреть, чего мы скрываем, а не рядом со мной стоять, но обойдётся. — Устроит? Или будут ещё глупые причины для конфликта с моими людьми?

На это капитан ничего не смог ответить. Бросил быстрый взгляд на Красавчика, который и не думал убирать арбалет, после чего отменяюще махнул рукой своим солдатам. Те к тому времени уже выстроились в два ряда, собираясь атаковать Далена и дверь.

Сенила вышла на улицу через час. Нашла меня глазами, показала, что нужно поговорить.

— Рассказывай. — Подошёл я к ней. В последние дни с ней мы разговаривали только на русском, и я не боялся, что нас подслушают.

— Все трое умерли.

— Это ожидалось. И?

— И ничего толком не знали. Всем сделали изменение, пока они были не в сознании. Очнулись уже в таком состоянии. Человека, контактирующего с ними, знали и раньше. Но уверены, что тот тоже посредник, и ничего не знает по самой процедуре.

Печально, если так. Вообще-то, было бы странно, если рядовые бандиты были в курсе таких секретных сведений.

— За какие заслуги их так одарили, узнали?

— Да. — Она скривилась. — Ритуал требует очень много человеческих жертв. Два десятка людей пускают под нож. Из них двое должны быть одаренными. Эти типы поставляли рабов для ритуалов, а потом выдвинули условие, что им тоже надо. Клетки в подвале сейчас не используют, потому что держат рабов в другом месте. В их дела год назад вмешался местный Владетель, взял под свой контроль.

Ого! Если посчитать, сколько можно собрать маны смерти двух одарённых, то это… Да это вообще жуть, как много! С одарённых она вытечет целой рекой. Меня самого выдернули из другого мира жизненной силой одной одарённой девочки.

Нет, что-то тут не так. Смущает момент, что вместо двух полноценных одаренных получается один ущербный. Скажите, какой смысл уменьшать количество своих магов? Разве что, таскать через границу чужих. Или пускать под нож одарённых крестьян, что тоже не исключено.

— Внутри прибрались? — Уточнил я, решив обдумать всё позже. — Наш гвардеец бьёт копытом, хочет зайти.

— Да, в зале всё чисто. Только… — Замялась она.

— Только?

— Там ещё одна проблема. Не знаем, как поступить. Наверху Скользкий обнаружил девушек. Прибежал возбуждённый, говорит, они с Крутом их всех заперли в одной из комнат, пришли, мне сказали. Думаю, местные работницы. Что с ними делать? Они их в лицо видели, могут рассказать. — Сенила смотрела на меня с непонятным ожиданием. — Наталина говорит, что их надо или убить, или к другим в подвал. Выборочно с памятью она работать не может, уровень богов ей не доступен. Дар, может быть ты…

Кто бы сомневался.

— Да там полные клетки свидетелей. — Отмахнулся я от предложения женского геноцида. Тем более, от намёков, что у меня силы больше, чем у Наталины. Вот уж точно бред. — Одним свидетелем больше, одним меньше. Там ещё тот пацан, которого ты запугала. Его что, тоже убивать?

— Парня я думаю отпустить надо, он-то не в банде. Местный. Да и кто ему поверит? Тех, в клетках, Наталина тоже советует потом убить. — Парировала Сенила, смутившись. Видно, что про бандитов она вообще не переживала, а служанок явно жалеет. — Говорит, ты своей тростью заберёшь их сущности, некроманты ничего не смогут узнать. Она просила нас никого своими руками не убивать. А ты бог, тебе можно. Я всем передала её слова.