"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Добрая Наталина в своём репертуаре. — Хмыкнул вслух, соображая, что делать. — Ладно, ты пока иди внутрь. Сейчас разберусь с нашим гвардейцем, а потом пойдём, глянем на этих работников общепита.

Капитан скривился от того, что я собрался идти внутрь, а его снова не пускаю. Надеюсь, за время моего отсутствия они тут с Красавчиком друг друга не перестреляют.

Внутри встретился с Наталиной, переговорил. Она мне повторила всё то, что я уже знал. Дождались Сенилу, которая зачем-то бегала в подвал. Поднялись на второй этаж, где в одной из комнат мои люди заперли найденных девушек. Сенила поведала, что больше в здании никого нет. Найденного местного повара, что спал в комнате при кухне, связав, уже отправили вниз в одну из клеток.

Понятно. Повар точно связан с местным владельцем, а что делать с обнаруженными официантками, никто не знает. Ничего, сейчас разберёмся.

— Здравствуйте. — Зайдя в комнату, осмотрелся. Ага, Сенила явно неправильно поняла Верта. — Меня зовут Ганнидар. Я благородный барон из Империи Меноран. Вы кто такие?

Оказалось, что в комнате не девушки. Точнее, не только девушки. Одну взрослую матрону назвать девушкой было бы явным преувеличением. Лет ей далеко за сорок, но почему-то главной среди присутствующих она не казалась.

Четыре девушки разного уровня достатка. Парочка одета богато, даже я бы сказал, претензионно. И парочка в более дешёвое. Навскидку, сказал бы, что это две госпожи и две служанки. Это никак не «одноразовые» служанки, как сначала подумал, когда мне про них рассказали.

Плюс среди них затесался паренёк лет десяти. Судя по личику — родственник одной из девушек, которую я записал в служанки. После моего заявления, в глазах всех присутствующих появилась явная опаска, хотя до этого смотрели скорее с недоумением.

Когда я вошёл, все подскочили на ноги, и одна их девушек вышла чуть вперёд, словно защищая своим телом остальных. Скорее всего, она и старшая. Или самая наглая, что не исключено.

— Менорания? — Самая взрослая женщина посмотрела на девушку, стоящую в центре. — Это которые все поголовно вояки?

— Нет, вояки — это баридарцы. — Про страну Боидарию я уже как-то слышал, хотя она не имеет общих границ с Империей Меноран. Страна узкая, но длинная, почти вся состоит из горного хребта. С Нермилией граничит, с Си-Шенью тоже, а вот с империей общих границ нет. — Не Менорания, а уже три сотни лет как Империя Меноран. Те ненормальные, которые убивают за то, что им не поверили. — Пояснила та, слегка усмехнувшись.

Девушка не обернулась на женщину, а смотрела на меня, выпрямив спину и расправив плечи. Точно местная аристо.

— Я не мешаю? — Перебил их обмен колкостями.

То, что пожилая женщина не знает про Империю, не удивился. Видел как-то по телику передачу, как американцев просили перечислить их штаты. Ни один не назвал больше десятка. А в нынешнее время отсутствия телевизоров люди часто не знают, как называется соседняя деревня. «Соседняя» и всё.

— Что Вы! — Девушка чуть скривила один уголок рта, показывая лёгкое то ли пренебрежение, то ли раздражение. — Кажется, это мы помешали Вам своим присутствием, сеньор. Что послужило причиной Вашего визита?

— Да, помешали. — Заявил прямо, чем точно её удивил. Она явно решила, что я буду оправдываться. — Вы служанки этой таверны? — Добавил ехидно. Уловив возмущение, уточнил. — Благородные леди представляются в ответ, а не ведут между собой посторонние разговоры в присутствии представившегося благородного, словно необразованные крестьяне.

Ага. Вот тут я её задел.

— Леди Арифель. — Сделала небольшой кивок девушка, представляясь. Леди, значит аристократка. Имя рода тут обычно не называют, когда общаются с другим аристократом. Правила этикета такие. — Моя подруга, леди Вадерин. — Показала она ладонью на вторую девушку, одетую богато. — Наши слуги. — Повела она рукой на всех остальных.

Что две девушки попроще — служанки, угадал правильно. То, что парень — брат одной из служанок, видно было по семейным чертам. Неожиданно пожилая женщина оказалась не бедной родственницей, как ожидал. Всё же, одета неплохо, ведёт себя довольно нагло, но её записали к слугам. Думаю, она кто-то вроде няньки или кормилицы.

В этой стране нет деления на благородных и остальных аристократов. На первый взгляд все аристократы имеют равные права. Все зарегистрированные маги становятся аристократами, как только подтвердят свой минимальный уровень. Но при этом дают магическую клятву местному королю, так что на такое решается далеко не всякий.

Люди во все времена ненавидят равенство. Потому и тут аристократы — это не общая масса равных. В Нермилии есть «Владетели» — люди, «владеющие» землями. Эдакие, местные корольки или князья. Тоже аристократы, по закону, вроде бы, не имеющие особых прав, но… Как обычно и бывает, закон действует только тогда, когда ты сильнее.

Больше трёх десятков Владетелей поделили не такую и большую страну на части по типу феодальной раздробленности. Есть тут и король страны, по принципу «первый среди равных». Он тоже Владетель одной из провинций королевства. Династия не сменялась давно, но только потому, что все Владетели — сильные маги, живут долго. Нынешний король не исключение.

Простых аристократок зовут «леди», женщин-владетелей — «лара». Мужчин соответственно «лорд» и «лар». Это чтобы сразу было понятно, кто тут главный на болоте.

Налоги и законы в своём владении каждый владетель устанавливает сам, средства производства у каждого тоже свои. Из-за чего в стране торговля не очень развита.

В моём мире такая ситуация была перед нападением монголо-татар. К чему это привело — знает любой советский школьник. С русскими школьниками в плане знания сложнее, но многие тоже слышали об трёх сотнях лет Монгольского Ига.

То, что меня назвали «сеньором», а не «ларом», показывает, что девушка имеет хорошее образование, и разбирается в правилах обращения к аристократу другого государства. Надо и самому не ударить в грязь лицом.

В Нермилии другие правила вежливости, представлять всех присутствующих нужно сразу, а не как в Империи, по мере необходимости. Не будем нарушать местные законы.

— Мой начальник охраны, леди Сенила. — Показал я на рабыню. Я всегда её представляю, как «леди». — Мей-лу, леди Наталина. — Махнул рукой на бывшую богиню. — Меня интересует, что две леди делают в этом… здании. Где остальные ваши люди? Где ваша охрана?

Главное, что меня интересовало, связаны ли эти люди с местным криминалом. Я не вчера родился. Что подавляющее количество преступников кто-то крышует из власть держащих, прекрасно понимаю. Тем более, допрошенные подтвердили, что местный рынок рабов крышует Владетель.

Отсутствие в обнаруженной женской компании взрослых мужчин меня лично очень сильно напрягало. Тут явно что-то не так.

— Мы едем по делам семьи в столицу. — Арифель выставила ладони перед собой, на одной из них через несколько секунд образовалась сосулька, которая с грохотом упала на пол, заставив вздрогнуть остальных женщин. — Магам не нужна охрана.