"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Возле высоких двустворчатых дверей, охраняемых парой молчаливых и крепких мужчин, дворецкий на мгновение замер, потоптался на месте и нырнул в кабинет. Эрлу Толессо надоел этот спектакль, но не следовало сейчас показывать свою решимость, которую охрана примет за строптивость. Еще и кости поломают в усердии.
— Заходите, сударь, — лакей выскочил обратно, не закрывая двери. — Милорд ожидает вас.
Эрл Толессо шагнул через порог.
Маршал Джодимоссо для своих восьмидесяти лет выглядел очень неплохо. Седая шевелюра подобно львиной гриве спускалась на плечи золотисто-зеленого фрака из дорогого сукна, со стоячим воротником и узкими
— Что у вас, господин Холл, общего с эрлом Толессо? — густой голос хозяина разнёсся по огромному кабинету. Сам он, не отрываясь от своего дела, ловко макнул кончик пера в чернильницу, подождал немного, чтобы излишки стекли обратно. — Судя по почерку, писали не вы, но просьба исходит от вашего лица…
— А головой подумать не можешь, старый чертяка? — эрл Эррандо пристукнул тростью по полу, привлекая к себе внимание.
Маршал изумлённо вскинул голову, не веря, что в его доме кто-то может разговаривать подобным тоном. На какое-то мгновение он застыл, всматриваясь в лицо гостя, потом открыл рот, чтобы обрушить водопад недовольства, и медленно встал, опираясь руками о край стола.
— Эррандо? — не веря своим глазам, спросил он тихо. — Да этого не может быть!
Он вышел из-за стола и приблизился к Толессо, обхватил ладонями его щеки и замер, вглядываясь в посвежевшее лицо «торгаша».
— Действительно, — пробормотал он дрогнувшим голосом. — Самый настоящий Эррандо, мой друг и собутыльник! Живой, тёплый, не умертвие…
— Какое я тебе умертвие! — хмыкнул старый аристо и раскинул руки, чтобы обхватить маршала и сжать его плечи.
И они обнялись до хруста костей в суставах, не желая расцеплять объятия. Джодимоссо первым очнулся и вырвался из крепких рук друга.
— Но как? Как мог ошибиться королевский дознаватель, если самолично предоставил отчет о твоей смерти? Или там, за гранью, дают второй шанс?
— Не поверишь, дают, — усмехнулся эрл Толессо, стараясь спрятать повлажневшие глаза. — Но не всем. За других ручаться не могу.
— Так… Это все пустая болтовня, — маршал решительно распахнул двери и рявкнул: — Быстро сюда две бутылки «Искарии», фрукты и сыр! Отложить на сегодня все встречи! Нас не беспокоить!
— Со мной двое сопровождающих, — предупредил его эрл Эррандо, вспомнив про Руфина и Гайо. Он понял, что ближайшие несколько часов отсюда не выйдет, а парни останутся голодными.
— Людей господина Холла накормить и предоставить комнату для отдыха! — сразу уловил просьбу друга Джодимоссо. Альви всегда отличался острым умом и догадливостью.
За дверями затопали, загомонили. Шестеренки приказа закрутились, и довольный маршал вернулся к гостю. Они сели друг напротив друга в глубокие мягкие кресла.
— Я тебя не отпущу никуда, пока не расскажешь о своем чудесном воскрешении, Эри, — ткнул в него пальцем хозяин особняка.
— Эри… Давненько меня так не называли, — усмехнулся Толессо, пристраивая между колен трость.
— Ты бы ещё сто лет прятался в своей норе, — проворчал маршал и пристально взглянул на старинного друга. — Мне кажется, или ты помолодел?
— Нет, — отмахнулся эрл Эррандо. — Полежал несколько дней в гробнице, вот и посвежел.
— Ха-ха! Заинтриговал… Рассказывай уже, прохвост!
Гость ухмыльнулся, и опершись на трость, негромко проговорил:
— Расскажу, но только с самого начала, с того самого дня, когда
погибли мои дети. Это будет долгая история, которую ты обязан выслушать, потому что больше некому, разве что Эгону и Карви. Но они посчитали мою просьбу не столь важной, поэтому встречусь с ними послезавтра.— Поедем вместе! — решительно рубанул рукой маршал. — Я этих негодников давно хочу проучить, зазнались! Но подожди. Сейчас принесут вино и закуску. Негоже на сухую глотку говорить. А твои истории всегда были интересными, хоть и длинными!
Так что эрл Толессо приступил к своему повествованию только после того, как пара лакеев накрыли богато инкрустированный столик различными лёгкими закусками и увенчали всё это великолепие пузатыми бутылками из зеленого стекла. Налили в бокалы густо-багряного вина, источающего невероятный букет запахов, и удалились, плотно закрыв двери.
Маршал слушал внимательно, даже забыв на время, что держит в руке бокал с «Искарией», плотно сжав блеклые губы. А эрл Толессо, впервые ощутив потребность высказаться, говорил и говорил, то с горечью, то с гордостью за свою внучку, сумевшую вырваться из лап пиратов. Старательно обходил неудобные моменты, связанные со своей мнимой смертью, но сам факт таковой признал. И закончил рассказ тем, что раскрыл истинные причины появления в Рувилии.
Как только старый эрл замолчал, Альви Джодимоссо первым делом осушил один за другим два бокала, зажевал сыром, лихорадочно обдумывая вопросы, которые казались ему куда важнее, чем воскрешение друга.
— Косвенные предположения насчет двойной игры лорда Торстага не станут причиной его заключения под стражу, — наконец, произнёс, маршал. — Как ты хочешь его свалить?
— Я не собираюсь его сваливать, да и не получится, тут ты прав, Альви, — пожал плечами эрл Толессо. — Мне важно, чтобы он не имел возможности забрать все богатства нашего рода, используя для этого женитьбу на Тире. Я чувствую, дружище, что он не отказался от своего плана. Иначе зачем ему было подговаривать Игната Сироту убить меня?
— Ты хорошо знаешь этого парня?
— Тира о нём отзывается с симпатией, и мне этого достаточно. Но после того, как он смог помочь мне — я бы теперь без колебаний отдал ему руку внучки. Игнат — настоящий мужчина, которых сейчас очень мало среди высокородных выскочек и неженок. Он не побоялся захватить пиратский корабль, хотя знал, чем рискует. А теперь создал наёмную кондотту, получает заказы на сопровождение купеческих караванов. Человек сам, без чьей-либо помощи, строит свою жизнь.
— Но ты обмолвился, что этот… Игнат — странное имя, никак не привыкну — с самого начала требовал за спасение твоей внучки награду. Значит, есть в нём корысть.
Эрл Эррандо отщипнул пару виноградин и отправил их одну за другой в рот.
— Корысть есть у всех, в той или иной мере, — сказал он, прервал молчание. — Сирота расчётлив, это меня радует. Сам живу по таким принципам. Но я уверен, что внучка будет за ним как за каменной стеной. Он любит Тиру, да и мне спокойнее будет.
— Давай ещё раз порассуждаем, — маршал задумчиво поскрёб морщинистый подбородок. — Лорд Торстаг выполнял особое поручение короля на архипелаге Керми, подкупая пиратов, чтобы те нападали на торговые корабли Сиверии и всячески мешали имперскому флоту на морских коммуникациях. Я об этом знаю, и считаю такую тактику правильной. Ты хотел через Кендиша найти Тиру и вызволить её из плена, так? Ведь к тому времени ты знал, что она жива?