"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

— Дахад съездит, — пожал плечами капитан стражи. — Верхом на лошади всяко разно быстрее, чем на попутном судне. Заключит контракт от вашего имени и вернётся. А наёмники своим ходом прибудут. Неделю, я думаю, дон Ардио обеспечит охрану гостиницы собственными силами.

— Несомненно, — тут же откликнулся Леон. — Только не отправляй Дахада одного. Дай ему пару сопровождающих, тех самых молодых дворян, мающихся бездельем.

Все рассмеялись, и беседа потекла в непринуждённом тоне, вертясь вокруг скорого возвращения командора Сироты. И всё-таки Тира не выдержала. Она ведь привыкла мыслить рационально, и вдруг подумала, что на свадьбу её офицерам нужны парадные кители или цивильные костюмы. А они шьются не так быстро, и не получится ли конфуз, когда мужчинам придётся сломя голову бегать по городу и срочно размещать заказ у портных. Она вздохнула и объявила о благословении эрла Эррандо на её брак с Игнатом. Конечно же, несколько минут ей пришлось выслушивать восторженные поздравления, пока Айвор не воскликнул:

— Но почему такая спешка? Обычно подобные мероприятия готовятся загодя, чуть ли не за несколько месяцев! Есть что-то, о чём мы не знаем?

— Когда вернётся командор, он всё расскажет, — твёрдо произнесла Тира. — Я мало что поняла из письма деда, тонко намекавшего на какие-то обстоятельства.

— Узнаю Игната, — усмехнулся дон Ардио.

— Нет, это не его решение.

— Я, кажется, понял, в чём дело, — помрачнел Михель. — Тогда становится ясна причина столь спешного венчания. Господа, даже не пытайтесь вытащить из меня подробности! Леди Тира права, оставим раскрытие сей тайны новоиспечённому эрлу Сироте.

Закончив все дела, она позвала Тевию в свою спальню, и та, помогая ей раздеться, заодно отчиталась о проделанной работе.

— Пригласительные открытки заказала, будут готовы через три дня, — ловко расстёгивая сзади на платье хозяйки мелкие пуговицы из перламутровых жемчужин, доложила девушка. — Милена с радостью согласилась на пошив свадебного наряда, приедет завтра к десяти часам. Понимаю, рано. Только у нас времени очень мало…

— Да всё в порядке, — успокоила разговорившуюся подругу Тира. — Милена очень тщательно подходит к своим заказам, а здесь работы не на один день.

Скинув платье, она облачилась в тонкую сорочку, распустила волосы, которые Тевия тут же тщательно расчесала, и только после этого нырнула в постель. Рука привычно вытащила из ящика прикроватного комода стилет и положила под подушку.

— Госпожа! — укоризненно произнесла Тевия, увидев эти манипуляции. — Мы уже не среди пиратов! Пора бы от такой привычки отвыкнуть!

— Вот будет меня защищать мужчина по ночам, тогда и откажусь, — пошутила Тира. — Вестар Фарли говорит, что забывчивость и отказ от правильных привычек ведёт к тяжёлым последствиям.

— А дверь тоже будешь закрывать на замок? — усмехнулась Тевия, заботливо укрывая девушку большим одеялом. По утрам уже становилось прохладно, чувствовалась надвигающаяся осень. С моря тянуло сыростью. Туманы, окутывающие Скайдру, были нередки в последнее время.

— Нет. Просто прикрой. А то опять будешь стучать как оглашенная и перебудишь весь дом.

Тевия хлопнула по верхней крышке магического фонаря и погасила его. Пожелав спокойной ночи, выскользнула за дверь, аккуратно закрыла её, оставив хозяйку в темноте. Погладив рукоять стилета, Тира усмехнулась. Может, и в самом деле пора отучаться от одной из полезных привычек? Это поначалу ей было страшно от мысли, что кто-то из нобилей захочет её смерти. Ведь кому-то понадобилось уничтожить всю семью? Почему и последнюю представительницу богатейшего рода не отправить следом за ней? А потом страхи постепенно съёжились и спрятались за повседневными заботами. Да кому нужна смерть леди Тиры Толессо? Разве что Фальтусам, но они трусы, всегда боялись в чужой крови испачкаться.

Опасность могла прийти со стороны врагов фрегат-капитана Фарли, будущего мужа. Но он уже будет рядом с ней и защитит.

Незаметно Тира задремала, а через некоторое время тихо и размеренно задышала, погрузившись в сон. Где-то простучали копыта лошадей и колеса кареты. Видимо, соседи — семейство Лемус — возвращались домой с позднего визита. В приоткрытое оконце заползала ночная прохлада. В парке ухнула прилетевшая из дальней рощи сова.

А потом Тира рывком поднялась и откинула одеяло. На улице доносился шум, бряцанье железа, громкие мужские голоса. Она схватила стилет и подбежала к окну. Через заросли пышных кустов проглядывалось мерцание фонарей возле ворот, мелькали тени, послышался смех, пусть и приглушённый, но весьма неожиданный и не к месту в столь позднее время.

Нападение? Но почему тогда смеются люди? Вряд ли кому придёт в голову хохотать во время боя. Да и не похоже, что возле ворот затевается нечто серьёзное. Скорее всего, вернулся Игнат. Тира выдохнула, хотя сердце билось как бешеное. Хотелось выскочить на улицу и убедиться, что с командором всё в порядке, но пересилила себя. Это же надо причесаться, надеть платье.

Внизу раздался топот. От флигеля, где жили штурмовики, торопливо бежали к воротам вооруженные бойцы. Видимо, по тревоге подняли. «Дон Ардио всё-таки молодец, — подумала Тира, глядя на суматоху. — Вышколил своих парней. Никакой паники, все своё дело знают».

Тем временем отряд разделился. С десяток человек заняли позицию возле парадной лестницы, остальные побежали дальше. Тира высунулась чуть ли не по пояс из окна в надежде увидеть более внятную картину происходящего. Нет, это точно не нападение. Слишком расслабленно выглядят и штурмовики, и присоединившиеся к ним свитские.

Дверь скрипнула, пол прочертила полоса от светящегося фонаря.

— Госпожа! — раздался шёпот Тевии, чуть встревоженный и дрожащий. — Ты не спишь?

— Иди сюда, не торчи в коридоре на виду прислуги, — позвала её Тира. — И дверь закрой. Что там?

— Мале сказал, что командор Игнат вернулся со своими бойцами, а с ними — виконт Агосто, — подойдя к окну, Тевия поставила фонарь со слабо светящимся кристаллом на комод, а сама прильнула к спине подруги, обхватив руками её плечи. — Будешь его встречать?

— Причёсываться неохота, — буркнула девушка. — И платье надевать придётся.

— Давай я соберу твои волосы в пучок, заколю их булавкой, — пожала плечами Тевия и тут же принялась за работу. — Потом накинешь домашний халат и встретишь своего жениха. Не король же решил посетить твой дом, в конце концов. Игнату ты и в таком виде понравишься.

— Да, но ведь с ним виконт Агосто!

— Думаю, его не хватит удар от твоего халата. Он, кстати, очень красивый.

— Разговорилась, — проворчала Тира, но особо не сопротивлялась хлопочущей возле неё подруги. — Сколько сейчас времени, интересно?

— Как говорят матросы, началась «собачья вахта», — отозвалась Тевия, сжимая в зубах две булавки, отчего они забавно прыгали вверх-вниз. — А вот мне интересно другое. Как вооружённая группа людей не заинтересовала комендантский патруль?

— В Скайдре не вводили особое положение, — пожала плечами молодая хозяйка. — Тем более, высокородному гораздо легче объяснить, зачем он разгуливает по ночному городу.

— Пусть теперь Адалхайды трясутся от каждого шороха, — фыркнула Тевия, закалывая волосы подруги. — Штурмовые отряды эрла Сироты в ночном городе — это пострашнее мятежников.

Девушки расхохотались. Настроение у Тиры поднялось, она вместе со своей домоправительницей спустилась в гостиную, где суетились немного испуганные горничные, набранные на службу после отъезда Игната. Поэтому и переживали, что происходит на улице. Сидящий на стуле Айвор как мог их успокаивал.