"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

— А ну, чернявые, отойдите, — Муравей похлопал по плечу Дора, и когда тот отошёл, аккуратно засунул палаш между двумя неустойчивыми камнями. Очень медленно стал расшатывать их клинком, как своеобразным рычагом. Щербатый уцепился руками за появившийся свободный край, крякнул от натуги — и обвалил его на тропу.

Ещё час понадобился, чтобы полностью расчистить проход. Для этого часть камней растащили по проходу, часть обвалили внутрь. Щербатый, подняв над головой фонарь, бесстрашно шагнул вперёд. Я даже не успел предупредить об осторожности. Мало ли какую пакость подложил Кракен. Он ведь с чародеями якшался, и ему не стоило труда сделать магическую закладку или зачаровать пещеру.

К счастью, Щербатый остался жив, на него никто не напал, не оторвал голову. Это сделаю я попозже, в целях воспитания.

Свет фонаря разогнал темноту, скопившуюся за завалом. Как я предполагал, здесь была пещера с невысоким потолком, устланная речным песочком, приятно хрустевшим под ногами. Возможно, сюда проникала дождевая вода с поверхности, вымывая осадочные породы, да и стены из песчаника, на которых виднелись характерные борозды, говорили за эту версию. Вряд ли морская вода поднималась так высоко, чтобы заполнять пещеру. Кракен не идиот, чтобы полагаться на волю случая: авось не затопит.

Сделав ещё несколько шагов, Щербатый странно икнул, захрипел и попятился назад. Я мгновенно выхватил «Уничтожитель» и навёл его на дальнюю стену, с трудом различаемую в жёлтых всполохах магического светильника. Не веря своим глазам, подался вперёд.

— Щербатый, ну-ка, подойди поближе, — негромко сказал я. — Не ссы, мёртвые не кусаются.

Постукивая зубами, штурмовик подчинился приказу, но вперёд меня выходить побоялся, но зато поднял фонарь повыше. Послышались испуганные восклицания, а Наби-Син витиевато выругался на своём языке.

Человеческий скелет сидел, прислонившись к стене, и таращил на нас пустые глазницы. Истлевшая одежда висела клочками на костях; неплохо сохранившийся кожаный пояс с ножом лежал на тазовых костях. Рядом валялся пистолет, судя по грубоватой форме и кремниевому замку, очень старый, почти уже не встречающийся в обиходе у пиратов.

Я подошёл поближе, наклонился и увидел в черепе дырку от пули. Кто-то убил бедолагу и оставил здесь по всем канонам закладки сокровищ. Мертвец должен охранять клад. Вряд ли он сам себе пустил пулю в голову, оказавшись в ловушке и не попробовав расковырять завал. Нож-то у него был. Если нам удалось растащить стену, то и неизвестный пират мог так же выбраться наружу. Нет, его убили и оставили здесь в качестве стража, а вход завалили. После встречи с Кракеном я уже по-другому смотрел на некоторые вещи, связанные с его деятельностью.

Других вариантов я не находил. А вот за что грохнули этого парня — мы никогда не узнаем.

Глава 8 Привет от Кракена

— Это шуточки Кракена, — успокоил я друзей, присаживаясь рядом со скелетом. Поднял пистолет, оглядел его и отметил, что некоторые детали всё-таки пришли в негодность. И пистолет действительно очень старый. — Он убил этого бедолагу и оставил его стеречь свои сокровища. Смотрите, у него ещё и колени перебиты.

— Я в детстве частенько в порту шлялся, — негромко сказал Щербатый. — Много чего наслушался, особенно про всякие клады там, сокровища. Так вот, мне в память запал один рассказ. Якобы пираты таким образом казнили провинившегося. Они перебивали ему ноги и оставляли умирать в подобных пещерах. А если сундуки нужно было зарыть в землю, крысу убивали и закапывали вместе с ними. Командор прав, этот мертвец охраняет клад.

— Чем же так провинился этот пират? — дон Ардио поглядел на скелет с задумчивым видом.

— Украл у дружков золотишко или струсил в бою, а то и предал, — откликнулся Щербатый. — Да мало ли причин…

Несмотря на необычную находку, испугались далеко не все. Рич, низариты и дон Ардио глядели на костяк с любопытством, не делая даже охранительных знаков. Эти люди повидали многое, и клацать зубами от страха не собирались. Штурмовики — они люди простые, бывшие крестьяне или ремесленники. Вот и пробрало их, что Гуся, что Щербатого с Муравьём.

Но самое интересное было не в скелете. Сбоку от него, чернел лаз с человеческий рост. Мы так увлеклись разглядыванием костей, что не сразу обратили внимание на вход в ещё одну пещерку. И когда зашли в неё, кто-то протяжно присвистнул.

Помещение оказалось совсем небольшим: десять шагов в длину и пять в ширину, и невысоким — чуть выше среднего роста человека — уставленное ящиками, покрытыми для лучшей сохранности кованым железом. Размером каждый из них был с рундук, в котором матросы хранили свои вещи, и стояли в три ряда вдоль стен друг на друге, доставая чуть ли не до потолка, но кое-где их было меньше. Быстрый примерный подсчёт показал, что Кракен оставил мне в наследство около восьмидесяти ящиков с плотно забитыми крышками. Для удобства транспортировки по торцам приделаны железные ручки. Старый пират и здесь оказался предусмотрительным. Верёвки и дерево могут за столь долгий срок сгнить, а вот железо оказалось куда прочнее.

Я решил проверить один из ящиков, который очень удачно, в одиночестве, стоял у входа. Взял у Гуся топорик, и отыскав место, где крышка оказалась неплотно прибитой гвоздями, поддел её и прошёлся от края до края. Крышка издавала противный скрип, но всё-таки поддавалась понемногу моему нажиму. Я поднатужился и резким рывком поднял её.

— Свет! — бросил я через плечо и почувствовал, как за моей спиной столпились соратники, тяжело дыша от возбуждения.

Наверное, я тоже выглядел, как и они, с такими же вытаращенными глазами и раскрытым ртом. Ящик размером с большой матросский сундук оказался полностью забит золотыми монетами разной формы и размеров. Квадратные, с дыркой посредине; круглые с зубчатыми краями; неровно-круглые со стёртой чеканкой, что нельзя было определить, чей лик смотрит на тебя; овальные (опять с дыркой) с изящной и непонятной вязью, даже шестиугольные с рисунком расходящихся лучей от центра. Всё это богатство, на которое можно было купить половину Скайдры, тускло сияло в свете магического фонаря; тяжёлый маслянистый отблеск золота играл на лицах ошарашенных людей.

Я решительно захлопнул крышку, снимая наваждение. Ага, кого обманываю? Здесь ещё куча ящиков, в которые хотелось сунуть любопытный нос.

— Гусь, снимите вон тот ящик и поставьте его на пол, — я наугад ткнул пальцем в штабель рядом с собой, и штурмовики, которым помогли низариты, стянули сверху тяжеленный, судя по напряжённым физиономиям, ящик.

Муравей, у которого оказался интрепель, ловко вскрыл крышку. Реакция была такой же, если не гораздо восторженнее. Кракен, подобно жадной белке, тащил в свою сокровищницу всё, что плохо лежало или было отобрано у людей. Такого количества обработанных камней, колец и перстней я никогда в жизни не видел, даже помыслить не мог, что они могут так свободно лежать в одном месте.

Наби-Син что-то шептал на своём языке — наверное, молитву богам, чтобы отвели его взор от соблазнов. Дон Ардио тяжело дышал и каждую минуту сглатывал слюну. Да и у меня в горле пересохло. С этими камнями и кольцами я мог купить уже не только Скайдру, но и большую часть северного и восточного побережья.

— Скольких же людей Кракен ограбил? — задумчивый голос Рича вывел нас из ступора.

— Я думаю, этот клад ему достался по наследству, — сделал я логичный вывод. Даже за двести с лишним лет пиратства Де Ла Веха не мог собрать такое количество золота и драгоценных камней. У меня появилось подозрение, что где-то здесь лежат необработанные камешки. Если так — то у древнего фраймана был личный рудник с разработанной жилой. Остров Эмитез? Хм, почему бы и нет? — Обратили внимание на монеты? Они явно принадлежали ушедшим в небытие государствам, имевшим развитую финансовую систему.