"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

— Тогда пойдём.

Они вышли из таверны и направились к Зарралинде. Но стоило им подойти к её дому…

Как дверь открылась сама. Их ждали.

Зарралинда стояла в центре комнаты, скрестив руки.

— Вы пришли.

— «Пора говорить прямо, Зарралинда.»

— Значит, ты готов.

— «К чему?»

Она посмотрела прямо ему в глаза.

— К последнему шагу.

— «Будем считать, что да. Предлагаю отправиться за последней частью прямо сейчас.»

— Хорошо, я всё подготовлю и выдвигаемся. Дорога займет пару дней.

Дорога пролегала через лесные чащи, извилистые тропы и редкие просветы, где солнце пробивалось сквозь листву. Лошади уверенно шагали по каменистой почве, а вокруг царила относительная тишина — если не считать редкого шума ветра и пения птиц.

Алатар ехал впереди, сжимая поводья и краем глаза наблюдая за Зарралиндой, которая выглядела на удивление расслабленной.

— «Куда именно мы направляемся?» — спросил он, не оборачиваясь.

— В старый храм, — ответила она с лёгкой улыбкой.

— Последняя часть артефакта была спрятана там ещё в первый день окончания войны.

— Если она так долго там лежала, почему её никто не нашёл раньше?

— Потому что храм защищён древними печатями, — пожала плечами Зарралинда.

— Обычный разумный даже не приблизится к нему. Да и как ты считаешь, много разумных захотят путешествовать по нашим землям?

— «Ну конечно, разумеется, эти печати нас не остановят?»

— Всё уже подготовлено, ты ведь знаешь.

Алатар посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Путешествие продолжилось в молчании.

Лес постепенно сгущался, и вскоре тропа стала узкой и труднопроходимой. Вокруг воцарилась тревожная тишина — слишком странная даже для этих мест.

Алатар сжал рукоять меча, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

— «Что-то не так,» — тихо сказал он.

— Ты прав.

Листва шуршала над их головами, но это был не ветер.

Лионель резко развернула коня, доставая лук.

— Засада!

В следующий миг с деревьев раздались свистящие звуки, и десятки стрел сорвались в их сторону.

— В укрытие! — крикнула Эриана, спрыгивая с лошади.

Но Алатар не пошевелился. Вместо этого он сделал шаг вперёд и вытянул руку.

Воздушный щит

Стрелы ударились о невидимую стену и рассыпались в воздухе, не причинив никому вреда.

Вслед за первым залпом из леса вышли фигуры.

Эльфы.

В лёгких доспехах, с мечами и луками, они выглядели опасно. Их лидер — высокий эльф с серебристыми волосами — шагнул вперёд.

— Алатар, — произнёс он с холодной улыбкой. — Я знал, что рано или поздно ты пойдёшь по этому пути.

— «Мы знакомы?» — спросил Алатар, не опуская меч.

— Мы знаем о тебе больше, чем ты думаешь. Мы знаем зачем ты здесь и это не входило в наши планы.

— «Ага Ага. Опять все знают больше меня. Не устали?»

— Ты несёшь угрозу этому миру. И мы не позволим тебе продолжить путь.

— Вы понимаете, с кем разговариваете?

— Мы понимаем. И поэтому мы пришли не для разговоров.

Он поднял руку, подавая сигнал. В тот же миг эльфы бросились в атаку.

Алатар не двигался до последнего момента.

Как только первый эльф оказался в пределах досягаемости, он взмахнул мечом.

Разрез

Воздух взорвался лунным светом, и ближайший нападавший разлетелся на две части.

Следующий удар — и ещё двое упали замертво, не успев даже понять, что произошло.

Остальные атаковали с двух сторон, но Алатар уже знал их намерения.

Он шагнул в сторону, избегая удара копья, и одним движением отсёк эльфу руку.

Контратака

Рывок вперёд, три быстрых удара — ещё трое рухнули на землю.

Маги попытались использовать заклинания, но Алатар лишь поднял руку.

Энергетическая волна

Взрыв чистой магии разметал их в стороны, швырнув о деревья.

Лес окрасился кровью.

Менее чем за минуту половина отряда эльфов лежала мёртвыми.

Оставшиеся начали пятиться.

— Ч-что ты… — начал было их лидер, но осёкся, когда Алатар направил на него меч.

— «Ты всё ещё хочешь остановить? Вы сами можно сказать вручили мне эту силу.» — спокойно спросил он.

— Это невозможно… Всё должно было быть не так.

— «Тогда для чего всё это, зачем отправляли меня в подземелья?»

Лидер стиснул зубы, но затем разжал пальцы, позволив мечу выпасть из рук.

— Мы… отступаем.

Эльфы развернулись и скрылись в лесу. Алатар не стал их преследовать.

— Ну, это было даже слишком легко. — заметила Мелинда, стряхивая пыль с плаща.

— Ты убил их, не напрягаясь, — сказала Эриана, с трудом скрывая восхищение.

— «Они сами выбрали этот путь,» — равнодушно ответил Алатар.

Зарралинда улыбнулась.

— Ну что ж, дорога теперь свободна.

Они продолжили путь, оставляя за собой окровавленную поляну.

Но Алатар знал — это был лишь первый шаг к настоящему сражению.

Дорога становилась всё более извилистой, лесные тропы сужались, а воздух наполнялся чем-то… напряжённым. Будто сам мир чувствовал приближение к последней точке пути.

Алатар шёл впереди, сосредоточенно всматриваясь в пространство перед собой. Остальные следовали за ним, почти не переговариваясь. После нападения эльфов никто не испытывал иллюзий — это было лишь начало.

Лес сменился холмами, а затем перед ними открылась долина, затянутая густым туманом. В её центре возвышался древний храм — их цель.

— Ну вот мы и пришли, — протянула Мелинда, оглядываясь по сторонам.

— «Что-то уж больно тихо,» — хмыкнул Алатар, поправляя рукоять меча.