"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Всё готово? — спросил я одного из монахов в храме.
— Проходите в зал, ваша милость. — степенно кивнул жрец в серой робе.
Четверо жрецов — присутствующих для одной лишь торжественности момента стояли по бокам в небольшом, но красиво украшенном зале, где происходили посвящения и свадьбы. Киана слегка удивлённо осматривала его, пока я шёл к месту главы церемонии. Развернувшись, я скомандовал ей:
— Назови своё имя.
— Киана. — несколько растерянно ответила девушка, не понимая, что происходит.
Выпрямившись во весь рост и захлопнув забрало
— Киана из Таллистрии. Клянёшься ли ты…
Сияющие глаза девушки, осознавшей, что происходит, сказали мне она готова поклясться в чём угодно.
Я полагал, что после первого организованного тайника для книги меня ожидает очередной разговор во сне. Но это было ошибкой: едва я остался один после посвящения Кианы, тихий, вкрадчивый шёпот, раздающийся словно со всех сторон, уведомил меня о грядущей встрече:
За городом. Ночью.
Конечно, он не представился. Но сквозящее ледяное равнодушие я бы узнал из тысячи голосов.
Пока Киана праздновала с охотницами свой новый статус, я направлялся в ближайший лес. Найдя небольшую поляну, я сосредоточился на чувстве жизни, которое давалось всё тяжелее и тяжелее.
Возможно, меня ещё хватит на этот поход. Однако дальше мне придётся искать альтернативу — с дальнейшим ростом моего мастерства в искусстве смерти жизненная сенсорика покинет меня.
За этими размышлениями меня и застал он. Демон, дух или нечто иное… То, что до сих пор я терялся в догадках относительно его природы заставляло лишь скрипеть зубами.
Присутствие могущественной, подавляющей силы накрыло поляну. Чувство жизни погасло и пропало, словно накрытое пеленой, и я остро ощутил, что стоит этой твари лишь пожелать — и всё вокруг обратится в прах, не оставив ничего живого на сотни метров окрест. Размытое серое облако сгустилось из воздуха в центре поляны. В висках закололо, и, поморщившись, я высказался:
— Мог бы появляться с меньшим числом спецэффектов.
— Тебе не стоит забывать, с кем ты имеешь дело.
— И с кем же? — с любопытством поинтересовался я.
— Ты спрятал одну книгу. Поэтому получаешь право на один урок. Спрашивай. — проигнорировал мой вопрос демон.
— Прежде чем мы начнём… Теперь ты не можешь претендовать на мою душу, верно? Я стал мастером, написал книгу, не погибнув и не покинул Тиал к этому времени. Условия сделки выполнены.
— Хочешь разорвать сделку? — равнодушно осведомился голос.
— Нет, пожалуй, я бы не отказался взять ещё несколько уроков. Лишь уточняю, дабы не было споров далее.
— Твоя душа принадлежит тебе, и я на неё не претендую. Однако тебе следует помнить, что мне не нужна сделка, чтобы вырвать твою душу и закинуть её в пустоту… Или хуже. Я помог тебе родиться в этом мире, и я же могу сделать обратное.
Что-то ужасающее, мерзкое, скользкое и склизкое на миг словно коснулось моей души. Меня передёрнуло.
— Пожалуй, я предпочёл бы обойтись без крайностей. Думаю, мы можем неплохо сотрудничать.
Я предпочёл бы разорвать тебя на тысячу мелких кусков и развеять по мирозданию так, что не останется даже праха. Однако разницу в весовых категориях было легко ошутить. А потому следовало
сотрудничать. Работать на него. Доказывать собственную полезность. Всё что угодно, чтобы узнать о враге больше и стать сильнее.— Время покажет.
Было множество вещей, о которых я хотел спросить и разузнать, однако у меня был всего один вопрос. А потому в первую очередь стоит позаботиться о собственной безопасности.
— Я хочу знать тот приём, которым ты убил иерархов. Обратил в прах одним ударом.
— Ты уже знаешь, как обращать в прах всё что угодно.
— Да, но не так быстро! Не в одно мгновение! Обратить даже одно тело в прах займёт несколько минут, и потребует множество сил! Можно было бы предположить, что ты просто слишком могущественный относительно меня, однако я был тогда в храме — сила, что ты вкладывал в этот удар, была сопоставима с той же молнией смерти. Это искусство, которое я хочу познать. Научи меня!
Некоторое время демон раздумывал.
— Тебе недостаточно того, что ты знаешь. Ты решил двигаться дальше. — констатировал факт он.
— Мне никогда не будет достаточно. Никогда.
Смерть умеет преподавать уроки. А я был не самым бездарным учеником. Силы и власти никогда не бывает достаточно.
— Сделка есть сделка. Слушай внимательно: ты должен создать маленькое, очень маленькой проклятье, что несёт всего три задачи. Питаться чужой жизнью, обращать в прах любую материю, создавать такое же проклятье. Отточи его до совершенства. Научись создавать подобные проклятья десятками, сотнями, тысячами. А затем — выплёскивать единым ударом. Тогда твой враг обратится в прах в одно мгновение.
— Но постой, разве на это не уйдёт столько же сил? Мощнейший выброс смерти сделает тоже самое, разве нет?
— Почти. Цепная реакция — питаясь жизнь, подобное проклятье будет разрастаться. И эффект нельзя будет развеять, не развеяв весь легион проклятий. А для того чтобы развеять врага в прах, достаточно лишь одного. Помимо этого, специализированное проклятье будет расходовать энергию эффективнее, чем сила, оформленная лишь твоей волей. Воля отдельного разумного слаба. Воля смерти абсолют. Чтобы создать такое проклятье, тебе нужен лишь небольшой толчок: заставить смерть работать на саму себя и выбрать направление.
— Что если под такой удар попадут несколько живых существ? Применить в лесу, например.
— Тогда в прах обратится всё, что рядом. До тех пор, пока есть что пожрать, пожиратель жизни будет обращать в прах любую материю, пока не останется ничего живого рядом.
По моей спине пробежал лёгкий холодок. Как бы самому не попасть под такой удар.
— Однако твой удар убивал иерархов лишь по одному. И не затронул меня.
— Иерархи использовали универсальный щит. Я концентрировал удар обратным конусом, создавай бур, который проедал щит одного иерарха. Но щиты остальных рассеивали проклятья, что оставались после смерти первой цели. К тому же хороший мастер знает, как остановить собственное оружие. Всегда оставляй в своём проклятье нить, потянув за которую развеешь его. Техника безопасности.