"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Прошу, воспользуйтесь моим гостеприимством. — улыбнулся Кормир II. — Дождёмся суда, может, всё ещё обойдётся…

— У меня будет условие. — внезапно заявил Аттарок.

— Условие? — приподнял бровь хозяин дома.

— Да, хочу не меньше десяти фрейлин твоей жены, и непременно самых красивых! — безапелляционно заявил смуглый бородач. — Если я вынужден буду гостить у тебя и останусь лишён своей любимой жены, мне нужна компенсация…

Другие короли отвели взгляды с ироничными улыбками. Кормир II тоже отвернулся, пряча улыбку.

— Конечно, я поговорю с женой… Кстати, сколько там у тебя жён? Десять, или уже двадцать?

— Пока только двенадцать. — слегка посетовал бородач. — Но это потому что я отбираю лучших, а не из-за мужской слабости! Не сомневайтесь, меня хватит и на полсотни!

— Никто и не сомневается в вашей силе, лорд Аттарок. — улыбнулся король Аурелиона. — Но, возможно, лорд Кормир хочет поведать нам что-то ещё? Что-нибудь, не связанное с мрачным делом, что мы обсуждали сегодня?

— Да, хотел ещё поговорить по поводу произошедшего в храме. — благодарно кивнул Дейлису король Ренегона. — В церкви готовят сложный ритуал, который, в теории, должен позволить заглянуть всем в прошлой: что-то вроде массового, продвинутого варианта памяти стихий.

— Как сделают, посмотрим. — зевнул Аттарок. — Эти колдовские штучки дело ужасно унылое. Может, расскажешь лучше какую-нибудь страшную тайну?

— Есть у меня одна, пожалуй. Конечно, это не связано с нашими напрямую планами, но всё же, имеет значение… — Кормир II обвёл внимательным взглядом своих союзников. — Дело в том, что недавно мне довелось узнать кое-что о свободе, влиянии на разум и некоторых церковных догматах…

Даже в самом страшном кошмаре Владыка Ренегона всё ещё не мог представить себе, что все три поднятые им вопроса однажды окажутся тесно связанными между собой.

Глава 28

Смерть королевы стоила Виталии пятой части её жителей. Вырвавшаяся на волю затронула около четверти города, но, благодаря своевременной эвакуации ближайшего к эпицентру квартала людей пострадало меньше. И всё равно… Пускай точных подсчётов числа жителей в Таллистрии никто не вёл, по самым грубым прикидкам, в столице проживало около трёхсот-четырёхсот тысяч человек.

Никто и никогда в королевствах не встречался с катастрофой подобного масштаба. Бывали и землетрясения в горных районах, бывали наводнения и цунами в приморских, бывало опасные твари пробирались в города и устраивали бойни…

Но почти сотня тысяч человек за считаные секунды? Скажем так, неделя после катастрофы была тяжёлой. Впервые, наверное, за всё время королевской жизни мне пришлось по-настоящему проявить руководительские и лидерские навыки: даже офицеры моей, казалось бы опытной армии были полностью шокированы и деморализованы, не говоря уже обо всём городском руководстве и королевских чиновниках.

Строения почти не пострадали… Но огромный круг радиусом в милю, заполненный мёртвым телами был событием, которое ввергало в панику любого.

Кроме меня, разумеется. Стиснув зубы, я лично организовывал сначала команды санитаров: на границе рассеивания люди уже не погибали, но выброс смерти даже в слабой концентрации влияет на здоровье крайне негативно, и ещё почти сотня тысяч жителей чувствовала себя крайне скверно. Приходилось брать за шкирку молодых целительниц, хлопающих глазами, вдалбливать им, что людям нужно обильное питание и поддержка жизнью, приказывать поварам готовить огромные столы, а солдатам - сколачивать койки.

А затем мёртвые стали восставать, начали резню среди близлежащего населения. Простые, тупые зомби: но шокированные, усталые и неорганизованные люди плохо давали отпор.

Нет, простой мертвец, самоподнявшийся из-за изобилия энергии - лёгкая добыча для опытного мастера смерти. Достаточно лишь дать короткий импульс, разрывающий связи…

Проблема в том, что мастеров смерти в армии было меньше десятка. Я, Эскилион, пятёрка моих учеников из числа шаманов, да и древний король Ганатры: вот и всё.

А мертвецов были десятки тысяч. Поднялись не все, лишь та половина, что была ближе к эпицентру. К счастью, сухая плоть горела хорошо, и зомби были тупые… Но даже так мы потеряли несколько десятков мастеров огня, тысячи солдат и десятки тысяч гражданских.

Рутина, с моей точки зрения: собственно, ничего другого я не ожидал. Собственно, я даже выставил посты и предупредил армию о возможности поднятия мертвецов, но, похоже, всерьёз никто меня не принял, за исключением некоторых мастеров.

В сухом остатке получалось, что я потерял примерно пятнадцать тысяч солдат: около десяти тысяч от самого прорыва смерти, и ещё пять погибли от глупых, но сильных зомби. Скверно… Но, будучи честным сам с собой, я понимал, что легко отделался. Было ли тому виной то, что я хорошо постарался, снимая проклятье, или невероятным усилием воли мне удалось удержать часть этого взрыва смерти на себе? Наверное, отчасти было и то и другое…

— Тел больше не осталось? — коротко осведомился я у подошедшего капитана Фелиса.

Сегодня мы впервые хоронили павших. За городом, просто потому что места для того, чтобы организовать тризну для сотен тысяч павших просто не было.

— Мы собрали всех, милорд. — тихо ответил капитан, смотря в пустоту усталым и безразличным взглядом.

— Приведите Гастона. — приказал я.

Ренегонцы не стали уходить из города. Выжившие во время выброса смерти благодаря моей защите, враз растерявшие весь апломб и уверенность, они бледными тенями ходили по городу, натыкаясь на тела. Пятеро из девяти выживших гвардейцев пали от восставших мертвецов, но остальные выжили: Гастон, несмотря ни на что, нашёл в себе силы отбиться.

Я не приказывал арестовать его, и он следовал за мной мрачной тенью, следя за тем как я организовываю растерянных и шокированных людей. Смотрел, как я отдаю команды целителям, и даже вяло помогал тем сам. Смотрел, как стена щитов огненных панцирей держит строй, защищая жителей города от восставших мертвецов. Как мастера пламени создают стену огня, и горящий вал зомби проходит сквозь неё, вгрызаясь тем в глотки…

Затрудняюсь сказать, о чём криомант думал в эти дни. Выглядел он так, что готов просто лечь и умереть на месте, растеряв всю волю к жизни. И сейчас, передо мной стоял настолько усталый и сломленный человек, что, казалось, он готов сделать всё, только чтобы не смотреть мне в глаза.

Я подхватил Гастона под руку и подвёл его к связке дров, на которой лежали десятки тел. Старики, женщины, несколько детей: иссушенные, серые и обезображенные.

— Посмотри на них, первый советник. — громко сказал я.

Гастон отвёл взгляд. Я схватил его за шиворот робы и силой развернул к телам.

— СМОТРИ! Нравиться, да? Таково правосудие Ренегона, да? Так ты пришёл судить меня за мои преступления? Сколько лет этой девочке, великий мастер магии? А сколько этому парню? Скорее всего не было даже пяти…