"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— В Ниоре власть короля абсолютна. — кивнул Шеридан. — Он быстро соберёт армию и выдвинется в Лиссею, полагаю, по суше: пустынники бедны, и их флота едва ли хватит на половину армии.
— Помимо этого, мы должны сами быть готовыми к удару. — я провёл рукой по дуге соединённого королевства, охватывающей Ренегон. — Мы не знаем, куда они ударят, но явно не в Таллистрию. Арс не слишком важен, так что это тоже маловероятно, а значит, целью будет Ганатра или Палеотра. Стоит послать часть солдат укрепить оборону и задержать наступление Ренегона, пока мы будем расправляться с остальными.
— Это целых четыре направления. — задумчиво
— Армия Таллистрии совсем недавно готовилась к осаде и вскоре будет готова выступать, это компенсирует разницу. — заметила Лилия.
— Да, но даже так, сколько нас суммарно, тысяч сто? Двадцать пять тысяч солдат на одно направление… Я верю в наших воинов, но всё же, этого может быть слишком мало, чтобы взять штурмом несокрушимый Бастион или разбить пустынников на их земле. Предположим, мы укрепим Палеотру и Ганатру, объявим всеобщий сбор: но хватит ли нам сил, чтобы победить в каждом месте? Я думаю, нам стоит крайне аккуратно выбирать приоритеты. — Нилас пристально посмотрел мне в глаза.
Нам не победить везде, говорили мне глаза герцога Палеотры. Выбирай, кто будет проигравшим.
— Сколько воинов у тебя осталось, Вальгард? — бросил я взгляд на гиганта. — И сколько шаманов?
Несмотря на то что вождь северного ветра и ледяной шаман всегда присутствовали на моих военных советах, по большей части дети льда всегда отмалчивались, лишь молча принимая мои указания. Но раз зашла речь о том, что шаманизм разрешён…
— Мои воины не пострадали во время случившейся катастрофы. — прогудел великан. — Мы не любим крупные города, и располагались ближе к лесу. Что же касательно шаманов…
Вальгард бросил взгляд на Исгерда.
— Помимо твоих учеников, со мной ещё десяток. — разомкнул губы ледяной шаман, переставая напоминать каменную статую. — Но это не боевики: я брал только неплохих лекарей. Свою охрану ты сам распустил, так что остальные остались помогать клану с переселением в выделенные нам земли на севере Ганатры.
— Этого хватит, чтобы обрушить Бастион в подземную бездну? — пристально посмотрел я на шамана, вспоминая, как совет шаманов стёр с лица земли скалу, на которой я стал бессмертным.
— Без шансов. — покачал головой старый гигант, слегка тряхнув седыми косичками. — Учитывая, что я слышал об это крепости… Не факт, что хватило бы, даже соберись лучшие шаманы всех кланов. Если бы это было так просто, мы бы давно расправились с Септентрионом сами. И это без учёта противодействия со стороны шаманов врага. Чтобы закрыть древний горный перевал и обрушить небольшое плато нужны совсем разные силы. Старый камень прочнее, духи неохотно ворочают его…
— О, давайте только не будем говорить о ваших примитивных суевериях о каких-то духах… — фыркнул Грицелиус. — Так и скажи, что вашего мастерства земли недостаточно. Могу вас понять, задача непростая, не уверен, что сил моего ордена хватило бы, чтобы собрать столько мастеров земли: всё же Бастион вырезан напрямую в литой скале, это, возможно, самая неприступная крепость в королевствах: взять её будет посложнее Септентриона и Печати, да…
— Кто-нибудь, отправьте письмо королю Харена. — поморщился я, глядя на склоки. — И в орден странников заодно. Проясним их позицию, его в письме не упоминали.
Один из генералов кивнул мне и покинул собрание, занявшись отправкой
гонцов.Исгерд бросил острый взгляд на повелителя пламени.
— То, что ты не знаешь, как обращаться с духами, шаман, говорит лишь о твоём невежестве. Откуда, по-твоему, берётся сила в горах? В озёрах? В жерле вулкана, наконец, если ты вообще знаешь, что такое вулкан…
Грицелиус надменно вскинул подбородок и скрестил руки на груди.
— Я знаю, что такое вулкан. То, что ты имеешь в виду, называется волшебным источником. Самозародившееся скопление нейтраля, способное к аккумуляции энергии. Мы иногда используем вещи из таких мест, это полезно. Никаких духов там нет и не было!
Старый шаман прищурился с ехидцей.
— Хочешь сказать, что никогда не видел, как молодой ученик не смог совладать с духом, пытаясь подчинить его силу, и вышло совсем не то, что ожидалось?
Огненный маг всплеснул руками:
— Конечно, такое бывает, но при чём тут примитивные суеверия о каких-то духах! Если упустить контроль над внешней энергией, разумеется, она легко может направиться совсем не туда, куда тебе хотелось, это распространённая ошибка!
Исгерд невозмутимо покивал, а потом достал из-за пазухи камушек на верёвочке. Затем встряхнул его, заставляя засветится вырезанный в камне символ. Вспышка бледного — голубого света вырвалась наружу вместе со снопом снега, и яркая, светящаяся голубоватая искра закружилась вокруг военного совета, обдавая нас холодом.
— Это дух льда, волшебник. — негромко сказал ледяной шаман, совершенно не обращая внимания на игриво кружащуюся вокруг искра. — Один из первых, что стал моим товарищем. По-твоему, сейчас я контролирую его? Нет, вовсе нет, лишь выпустил его слегка поиграть, не причиняя никому вреда. Он не слишком полезен мне сейчас, если быть точным, хотя и помогает спасаться от жары на вашем юге… Но скажи мне, ты правда думаешь, что у него нет своей воли?
Искра голубого света закружилась вокруг застывшего старого мага, обдавая его морозным дыханием, а верховный магистр круга красных башен ошарашенно следил за ней с широко раскрытыми глазами.
— Поразительно… — прошептал Грицелиус, протягивая руку к летающей искре и заставляя ту слегка отшатнуться. — Ты сумел заключить магический источник в предмет? Даже записать в него целый набор действий! Подумать только, какие возможности это открывает…
Ледяной шаман закатил глаза.
— Это дух, упрямый ты пень. Прими уже наконец правду.
Грицелиус серьёзно посмотрел на Исгерда, а затем, совершенно неожиданно для всех, глубоко поклонился варвару.
— Ваше искусство велико, мастер Исгерд. Я благодарю, что вы открыли мне глаза на эти истины. Знайте, в красных башнях всегда будут рады вам и вашим ученикам. Но я всё-таки настаиваю, что несмотря на вашу терминологию, магические источники…
Исгерд протяжно застонал и грязно выругался. Я хлопнул по столу, заканчивая это безобразие.
— Так, всё, хватит! Вы, двое, собрались и покинули совет, живо! У нас тут обсуждение военной кампании, а не магический диспут! Поговорите о преимуществах и недостатках своего мастерства в другом месте.
Пожилой маг и старый шаман переглянулись, пожали плечами и покинули совет. Напоследок Исгерд вскинул свой камешек, возвращая в него голубую искру.
— Духи есть духи, упрямец! Как ещё тебе это доказать… — сокрушённо причитал старый шаман.