"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Я бы поспорил с этим утверждением, но слова магистра оказались пророческими: над полем боя взметнулась туча стрел, закрывая солнце.

— Рыцари выдержат. Но вот простые воины… — магистр глухо качнул головой и упёр меч в землю, становясь на колено так, чтобы ни одна стрела не могла попасть в сочленение доспехов. Остальные рыцари последовали его примеру…

Я вскинул руку, сотворяя щит смерти: черная пелена заволокла небеса, обращая стрелы в прах. Вновь ударили баллисты, но в этот раз я был наготове: тяжёлые болты осадных стрелометов бессильно растворились в прах прямо перед нашими лицами.

— Ни одна стрела не убьёт наших воинов, пока я здесь. — посмотрел я на сэра Колна. — Вообще-то, я могу уничтожить и расчёты, и стрелков всего парой ударов…

Магистр покачал головой.

— Нет. Они не применяли стихийное искусство, и мы не должны: так будет честно. Лучше повтори то, что сделал в начале. Поставь их на колени. Это уравняет численное превосходство, смотри, они уже приходят в себя.

Он не ошибался: гвардейцы действительно вставали, пытаясь вернуть себе строй, прежде чем вновь навалиться на нас — теперь уже натуральным кольцом, ибо мы были в окружении со всех сторон…

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Рядом с грохотом ударился о меч магистра болт осадного стреломета, что предназначался мне…

— Падите. — выдохнул я, открывая глаза.

И они упали: вновь, всё, кроме расчётов орудий… Но это не было проблемой: я сбивал их на подлёте.

Магистр помедлил с атакой, задержав на мне взгляд.

— Твои глаза… Они почернели. Полностью. Ты в порядке? — в голосе лидера ордена не было опаски, презрения или тени подозрений: он искренне беспокоился лишь за меня…

— Цвет силы смерти — чёрный. — вздохнул я. — Это просто от переизбытка, не волнуйся. Но, если быть честным, не знаю, на сколько таких ударов меня ещё хватит. Это утомляет. Так что, давай-ка закругляться с этой битвой. Учитывая, что они не сдадутся…

Я не лгал: татуировки всё ещё болезненно жгло. Нет, я смог бы повторить ещё, и ещё… Но удары на пределе сил способны измотать даже бессмертного: хотя бы ментально. Вдобавок, такими темпами вразнос может пойти проведённый над собой ритуал: конечно, в этом случае я просто умру и воскресну, но вот дальше площадные удары будут даваться тяжелее…

А эта битва только начинается.

— Придётся убивать. — грустно кивнул магистр. — Не волнуйся, мы не подведём: я знаю, что такое война. Но не так, не магией…

— А подобные ослабления ты не находишь… нечестными? — приподнял бровь я.

Сэр Колн внезапно снял свой закрытый шлем, показывая мне лицо ещё не древнего, но уже пожилого морщинистого мужчины с седыми волосами. И лучезарно улыбнулся.

— Ты не заметил, да? Несколько рыцарей, что стояли ближе к тебе, попали под твой первый, да и под все последующие удары. Мы выстояли и можем сражаться. Если они слишком слабы, что падают от этого на колени… Это их проблемы. Здесь мы наравне.

Рыцарь вновь водрузил себе на голову шлем, плотно пристёгивая его к доспехам, и вздел меч над головой, закричав:

— Пленных не брать, рыцари! Сегодня мы — карающий меч правосудия, рука нового легендарного короля, как бывало в легендах! Сражайтесь без тени сомнений в сердцах, и да не останется на поле боя ни одного живого подлеца!

Возможно, отдай я такой приказ, то мне бы отказали… Но магистра ордена послушали все: разве может ошибаться лучший из рыцарей людей, верно? Рыцари ордена врубились в едва успевших подняться гвардейцев Ренегона, войдя туда как нож в масло. Землю плато оросили реки крови…

Первые ряды пали быстро. Армия медленно приходила в себя пытаясь подняться, я же зорко следил за небом и осадными орудиями, сводя на нет все их усилия помешать бойне. В какой-то момент гвардейцы Ренегона почти пришли в себя… Но, к моему удивлению, рыцарей это даже не замедлило!

Как заправские мясники, они продолжали уничтожать один ряд за другим, пробиваясь в покрытых кровью латах всё дальше и дальше вглубь войска… Я интересом наблюдал за этим, подойдя ближе, и даже скрестил меч с парой солдат Ренегона, когда ряды рыцарей стали растягиваться.

Вопреки моим ожиданиям, стоящий передо мной воин совершенно неумело заблокировал удар, позволив мне серьёзно повредить его щит, а вторым выпадом я и вовсе легко достал его, вскрыв горло вместе с кольчужным воротником…

Магистр тем временем убил четверых, правда. Я пнул труп ногой, внимательно его рассматривая… И мгновенно понял, в чём дело.

Нет, это был гвардеец Ренегона. В сине-белых доспехах и плаще, безусловно. Вот только доспехи были не латами из великолепной стали, а старыми, потрёпанными железными латами, что явно видали лучшие деньки и служили не одному поколению бойцов. А сам воин не имел даже усов…

Сотня тысяч гвардейцев: огромная армия по любым меркам. Ренегон смог собрать столько бойцов, объявив набор в гвардию… Но вот критерии их оснащения и подготовки, похоже, сильно упали. Первые ряды, несомненно, были хороши и могли бы с поддержкой остальных без особых проблем задавить даже армию лучших рыцарей королевств. Но когда они пали, сражённые моими проклятиями…

Неопытные воины с мечами из простого железа и простенькими дешёвыми латами, вдобавок, едва отошедшие от мощнейшей слабости и наверняка чувствующие себя крайне скверно: они просто ничего не могли противопоставить лучшим рыцарям королевств в самых дорогих доспехах из лучшей стали. Их просто вырезали!

Я хмыкнул, перехватил меч поудобнее и решил тоже прикончить пару бойцов. На фоне этих вояк даже мои собственные навыки фехтования смотрелись достаточно хорошо, чтобы справиться одновременно с несколькими. Это было по-настоящему приятно: убивать людей вместе с самыми благочестивыми рыцарями королевств… Теперь-то они от меня точно никуда не денутся, замазанные такой кровью. Остаётся только помочь и поверить в придуманную мною иллюзию до конца, пожалуй, у меня даже была пара идей на этот счёт.

— У меня двадцать! — крикнул я сэру Колну, убивая очередного гвардейца. — Двадцать на одного, так ты сказал?

— Какой позор, брат — хмыкнул магистр. — Думаю, я достал уже как минимум полторы сотни. — Кажется, ты слишком засиделся без тренировок на своём троне. Удивительно, что ты вообще смог победить Кормира… Не иначе как Отец и правда на твоей стороне.

— А ты сомневался? — засмеялся я.

— До того, как случилась ваша дуэль, у меня были сомнения. — честно ответил магистр, разрубая гвардейца прямо с доспехами. — Но сейчас уже нет. Стрелы в честном бою лицом к лицу, тяжёлые болты осадного стреломета в грудь во время дуэли… В некогда самом доблестном и великом из королевств не осталось чести. А значит, их время прошло: и мы поможем тебе сломать его.