"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Никто не смел меня об этом спрашивать - до сего дня. К счастью, у меня было время подготовиться и к такому вопросу.

– Кадоган навестил меня незадолго до своей смерти. Бесцеремонно, чуть ли не пинком открывая двери и никого не спрашивая. Прошел сквозь воюющую армию, чтобы высказать мне свои претензии. – я позволил легкой улыбке появиться на лице.

– Претензии? – вскинул седые брови Колн.

– Скажем так, у него были подозрения что я недостаточно рьяно следую своим клятвам.

– И на то были основания тогда? – прищурился магистр, превращая взгляд в острую стрелу.

Я вильнул взглядом, сделав вид, что слегка замялся.

– Шла война с Арсом. Некоторые решения… Скажем так, можно толковать разными способами.

Колн шумно выдохнул. А затем, резко взяв себя в руки, требовательно спросил:

– А дальше?

– А дальше он бросил мне вызов.

– Вызов?!? – казалось, старика сейчас хватит удар.

– Достал меч и надрал мне задницу. – скрепя сердце перефразировал я.

Это слегка разрядило обстановку. Колн хмыкнул и ненадолго о чём-то задумался. А потом вновь нахмурился, спрашивая:

– Хорошо, а потом?

– Скажем так, я немного вспылил… – отвел взгляд я. – И воспользовался магией смерти.

– Ты что, хочешь сказать, что убил его в приступе гнева? – сорвался на крик старый рыцарь.

– Нет. После этого мне надрали задницу во второй раз.

Я рефлекторно потер рукой шею с тыльной стороны.

– Говори всё и сразу. – выдохнул магистр. – Я становлюсь слишком стар для этого дерьма.

– Мы повздорили, и много спорили. – пожал плечами я. – Несколько раз сражались, разнесли тронный зал Арса в процессе. Затем, успокоившись, он подарил мне камень.

Пошерстив в нагрудном кармашке, я достал черный бриллиант, идентичный тому, что когда-то хотел подарить мне Кадоган. Было непросто такой найти - но я сделал замену, на всякий случай.

– Пусть это будет тебе напоминанием, что даже в самом темном сердце есть проблеск света. – процитировал я. – Так он сказал… Камень моего имени, в честь красоты которого я получил своё имя при рождении.

Некоторое время Колн молчал, размышляя.

– Я слышал, он ездил на Ренегонские копи в восточных горах примерно в то время, но не знал, зачем. Вот оно как… Подарок для ученика, понимаю. Но что случилось дальше?

– Дальше его убили. – холодно произнес я. – В тот же день. Истощенного и раненого после наших разборок. Кинжал, или стилет в сердце, удар, пробивший даже доспехи магистра, которые он не успел снять. У меня было орудие убийства - стилет из невероятно прочной кости, прочнее любой стали. Я носил его с собой долгое время, и потерял во время битвы на плато с древними магами. Он провалился под землю в один из разломов, когда они пытались сбросить меня в самое пекло. Но я хорошо изучил его - чтобы нанести такой удар, нужна невероятная сила. Не каждый сын льда такое осилит, а кинжал слишком мал для руки великана. Нужно что-то вроде…

– Вроде того, чему я научил тебя недавно. – продолжил мою фразу Колн, потемнев в лице.

Или нужно усилить свойства артефакта магией смерти, чтобы он разил любую твердь. Но этого я не сказал, разумно промолчав.

– На теле были следы боя. Сломанный позвоночник, похоже. И следы странной магии - нечто, что прошло сквозь антимагические доспехи, опосредованное воздействие, думаю, воздухом. – продолжил я. – Возможно, он бы сумел отбиться, но после нашей схватки…

Я замолчал, отведя взгляд.

– Спасибо. Спасибо, что рассказал. – старик словно преобразился, помолодев. В стальных глазах словно разгоралось пламя. – Мы были друзьями. Не скажу что близкими… Но всё члены ордена - братья. Я найду того, кто это сделал. Клянусь честью и жизнь, я дойду до дна самой бездны, потребую ответа от всех богов и отца-всесоздателя, но найду того, кто ответственен за смерть лучшего из нас.

– Скоро будет битва. – просто ответил я. – И я покажу всем королевствам, чего стоит бессмертник ученик лучшего из рыцарей.

– Покажи им милосердие. – просто сказал Колн. – Он бы этого хотел.

Я медленно склонил голову в молчаливом согласии. Слова больше были не нужны.

Уже в Кордигарде, незадолго до отъезда на север, меня перехватил Итем. Последние месяцы я редко уделял время своему старшему ученику - да и сам молодой магистр был вовсю занят делами Круга Стихий, главой которого он недавно стал.

– Есть разговор. Серьезный. – внимательно посмотрел на меня глава круга Стихий.

– Прямо сейчас? – уточнил я. – Или предпочтешь место потише.

Мы находились прямо на дворцовой стройке - как бы то ни было, моя башня была именно там, и строительство не прекращалось даже ночью.

– Не здесь. – тряхнул головой молодой мужчина, намекая на множество лишних ушей. – Я поеду с тобой на север. Поговорим в дороге.

Давненько ко мне никто не набивался в компаньоны в путешествия. Всё уже привыкли к моей привычке быстро двигаться на химере в одиночку. Тем удивительнее было видеть старого попутчика, который сделал себе аналогичную - только с огненно-красной гривой!

– Из тебя, конечно, ленивый и дерьмовый учитель, скажем прямо. – хмыкнул маг огня, глядя на мои вскинутые брови при виде его ездовой химеры. – Однако знаний ты не скрываешь, так что мне хватает и этого. Удобная выходит зверюшка - за декаду можно до Дереи из Кордигарда добраться, благо что дороги неплохие.

– Не согласен. – лениво отбил выпад я, залезая в седло своей. – Это всё королевские дела, учитель я превосходный. Иначе как бы ты научился создать сложную высшую нежить так быстро?

– Всему виной мой несравненный талант волшебника, конечно же.

Мы выехали из столицы, весело переругиваясь. Приятное разнообразие с придворными, как ни крути. Абсолютная власть, как и любой прекрасный наркотик, тоже имеет средство приедаться - хотя я бы всё равно не променял её ни на что.

Спустя пару десятков миль, вдали от города, на безлюдной равнине, полной лишь вспаханных полей, Итем замедлил химеру, подав мне знак сделать тоже самое. Несколько долгих, молчаливых минут, глава круга стихий осматривался вокруг, творя какую-то странную, слегка завихряющую ветер магию. А затем перевел на меня предельно серьезный, полностью лишенный веселья взгляд, изрядно контрастирующий с его недавним поведением: