"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Неизвестный рыцарь покачал головой:

– Так или иначе, условия оглашены. Ты сдашься или будешь пленен, а значит, должен будешь сложить корону. Сделаешь ты это или нет… Не столь важно. Важно, что после этого ты не будешь королем ибо нет короля хуже, чем безумец вроде тебя. Ты же и впрямь считаешь себя непобедимым, да?

Я рассмеялся. Громко, искреннее.

– Конечно же нет. Может, я и перестану быть королем после этого боя, а может и нет. Говорят, пути судьбы неисповедимы… Знай же, у тебя есть шанс на победу сегодня, неизвестный рыцарь. Но ты не увидишь страха поражения в моих глазах. Никогда. Потому что нет иной судьбы кроме той, что творим себе мы сами.

С этими словами я поднял темно-красный, покрытый запекшийся кровью волнистый фламберг и пошел вперед.

Лишь восемь выступили, чтобы встретить меня - классическая школа меча королевств гласила, что в битве меча большее число будет только мешать. Восемь мастеров меча, каждый из которых, что был лучше меня. Я рванулся вперед, намереваясь обрушить на первого могучий удар - и промахнулся, едва не провалившись вперед.

Прокрутив меч и выровняв равновесие, я оказался в кольце - и в следующий миг они ударили, не давая мне времени на раздумья.

Ударили так же быстро, как умел двигаться я сам…

Были пределы и у моей скорости, были лимиты и у моих доспехов. Мне удалось отбить два удара: один своим мечом, и второй - сместившись так, чтобы он пришелся по латам.

Остальные шесть пронзили сочленения доспехов в разных местах, из которых четверо пробили их.

Я крутанул меч вокруг, игнорируя раны, но в этот раз оружие встретило лишь пустоту - передо мной стояли отнюдь не обычные солдаты. Новый удар: в этот раз я действовал чуть лучше, и только трое достали меня - но ответные контратаки снова встретили пустоту.

Сосредоточившись, я слегка ощутил токи жизни своих соперников - и не обнаружил там сильной усталости. Несколько минут они и правда так смогут - сюда вышли лучшие…

Дальнейшее было избиением. Я не боялся ран и боли, но так и не сумел достать ни одного из врагов. Ситуация, казалось бы, патовая, но я прекрасно осознавал в чём дело - меня и пытаются убить или даже измотать. Один из восьмерки, видимо, самый неопытный, быстро выдохся - и тут же отступил в тыл, сменяясь новым рыцарем. А я едва уловил этот момент…

Они ведь скрутят меня, внезапно понял я. Каждый превосходит меня в чистом фехтовании и владении своим телом - мое преимущество только в выносливости и личных артефактов, которые у многих тоже наверняка есть.

Встречайся мне они по одному, или даже по десятку, размазанные по всей армии, наверно, я убил бы всех. Но всех вместе, прикрывающих друг-друга…

Я не мог выиграть этот бой, просто состязаясь с ними в мастерстве фехтования. И осознав это, я сменил тактику, ринувшись вперед вопреки всем правилам фехтования - к одному из рыцарей, выбранному случайно.

Он ожидаемо уклонился, а меня ожидаемо достали несколько раз - но, не теряя времени, я рванулся к нему ещё раз, ещё раз, и ещё раз.

Искусство меча учило этих людей экономить силы, ибо их силы были их жизнью. Они умели ускоряться и усиливаться не хуже меня, но делали это более искусно - на краткие моменты, в миг удара или движения, ровно настолько, насколько было необходимо.

Это было высочайшей степенью мастерства - и это же было их слабостью, потому что было забито в инстинкты. И потому бешеный, нескончаемый натиск того, кто всегда быстрее и сильнее тебя, смог достать мою первую жертву. Собрав на себе сотню ударов, я нанизал латника на меч, со скрежетом пробивая его доспехи. Даже этого мало чтобы убить мастера жизни - но я вынул клинок, и ударил снова и снова, добивая, игнорируя удары, что градом сыпались на меня со всех сторон. А затем - рванулся к следующему, стоящему поодаль, разрывая кольцо.

Кольцо фехтования превратилось в кучу мала с безумным берсерком, который хаотично бросался во все стороны, обрушивая свою ярость то на одного, то на другого. Они не были новичками - но жизнь не готовит к подобному даже лучших мастеров меня, просто потому, что человек обычно не способен на подобное, даже модифицированный и под завязку накачанный любыми зельями…

Мастера жизни не так-то просто убить. Мне удалось убить шестерых, прежде чем они опомнились и начали спасать своих. На место раненых вставали свежие рыцари, изрубленных оттаскивали назад, просто закрывая телами… Ещё пятерых удалось положить отточенным ударами в голову, а затем мне самому в забрало вбили несколько кинжалов, изрядно снижая обзор.

Мир окрасился в серо-черные тона.

Нет, я всё равно видел мир вокруг, смазанный в тенях зрением глазоеда, и всё ещё мог сражаться, но должен сказать, наличие незапланированного железа в черепной коробке изрядно мешает направлять силу жизни на усиление и ускорение даже у бессмертного… А собраться снаружи лат вновь, отбросив старое тело, я не мог - тогда лишусь доспехов.

Ослепленный и замедленный, я убил ещё двоих - одного замешкавшегося в толпе, прокрутив меч прямо в сердце, а второго, пытавшегося меня остановить, просто удачно схватил за шею, сломав её рукой в латной перчатке, несмотря на бронированный воротник….

А потом меня всё-таки скрутили. И я внезапно понял что рыцарь, в чьем сердце я прокручивал меч, подставился намеренно, мертвой хваткой вцепившись мне в руки и не давая забрать оружие. Следом в левую руку, сломавшую шею последней жертвы, вцепились ещё две, и в тот же миг меня схватили за ноги, буквально поднимая в воздух.

Я использовал всё доступные силы, попытавшись крутануться на месте - но собственные тяжелые латы и враги, что удерживали меня на весу, не дали мне этого сделать.

Не так-то просто собрать усилие для рывках в воздухе, даже если ты способен делать сверхчеловеческие вещи - впрочем, так просто вырвать у меня они тоже не смогли.

В оружие я вцепился мертвой хваткой - его у меня вырвать смогут только вместе с рукой.

И прежде, чем я успел их вынуть, меня скрутили.

– Тащите сети и вяжите. Железные, обычные он точно порвет. – раздался неподалеку усталый, истощенный голос рыцаря, который был лидером.

Я рванулся ещё несколько раз, но меня удержали. Подошедшие рыцари сменили усталых, остальные - встали в почетный караул для помощи.

Ещё несколько рыцарей, не участвовавших в бою, подошли, деловито осмотрели меня… А затем мне попытались одновременно оторвать и отрубить руку, державшую меч. Я имел прочные, могучие латы, непробиваемые практически для любого оружие. Но они не были монолитной структурой и имели слабые места - крепления, сочленения. Руку одновременно максимально вытянули, потянув на себя, и в сочленение ударил тяжелый, могучий удар явно зачарованного оружие, разрубивший часть кольчуги, что прикрывала его. А потом ещё раз…