"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Допустим. – С неохотой согласился я. – Шайка-то с какого лядя разбила лагерь так близко к логову духа?

– А чего им опасаться? Если они здесь давно обитают, то должны знать, что после кормежки дух проводит ритуал, создавая из убитых людей своих слуг. После чего впадает в спячку, которая может продлиться от нескольких месяцев, до полугода. В таком состоянии он может пробудиться только если залезть в его логово. В остальном же - это вполне безопасное место, так как сам дух уже давно очистил окружающие земли от опасных тварей.

– Хех, собственник. А если новые твари заявятся, пока он дрыхнет?

– Не заявятся. Сильно опасных в этой местности не водится, иначе дух, здесь бы не поселился. А остальные чувствуют его ауру и не сунутся. Кстати, по ней я и вычислил его логово.

Вход в пещеры, пришлось поискать. Только спустя пятнадцать минут ползанья по земле и разгребания раскаленного песка голыми руками, мне удалось найти вход.

– Серьезно? Он засыпал лаз тоннами песка?! Да я эту яму буду полдня разгребать. Чёрт, даже лопаты нет!

– Лопаты может и нет, зато присутствует отряд помощников-добровольцев, готовых выполнить всю грязную работу за тебя. Мой тебе совет, Китан, не стоит забывать о силе смерти, отдавая предпочтение боевой магии. В конечном счете, идя против своей природы, ты потерпишь сокрушительное поражение.

– Не перевирай. Я достаточно сосредоточен на некромагии для полноценного развития. Проблема в том, что в большинстве случаев использование нежити попросту опасно или невозможно. Ходячие трупы только привлекут к себе излишнее внимание и вызовут агрессию у простого обывателя.

Отдав нужный приказ, я разложил длинную ткань шатра, закрепив ее на паре кольев и создав тем самым некое подобие палатки, где и спрятался от палящего солнца. Лежа на медленно остывающем песке, было приятно наблюдать, как не знающая усталости нежить таскает горы песка, с каждой минутой все глубже погружаясь в землю и раскапывая проход.

За тот час, что нежить была занята раскопками, я успел подкрепиться, съев куриную грудку и пару сухарей, заев все это горстью зеленых оливок. Затем под предводительством лича выучил легенькое заклинание, способное понижать температуру окружающего меня воздуха, путем его заморозки ледяными чарами. К этому моменту солнце вошло в зенит и температура в пустыне поднялась до просто безумных значений. Даже просто дышать было не просто, не то, что двигать конечностями.

Взглянув на по-прежнему не знающую усталости и не чувствующую жару нежить, я только вздохнул, отхлебнув из фляги воды. Стоило попробовать. Перевернув флягу, я ливанул воды на песок, создавая вокруг лужи нужное заклятие. Не смотря на элементарность построения чар, само заклятие жрало просто невероятное количество маны, преобразовывая ее в холод и поддерживая постоянное создание льда. В итоге, не смотря на энергозатраты, чары получились как надо и температура вокруг меня, резко упала на добрый десяток градусов. Дышать сразу стало легко и приятно, в теле даже появилась легкая истома, словно с плеч свалился тяжеленный груз, который все это время приходилось тащить.

– Кажется, наши археологи закончили с раскопками. Пойдем посмотрим, что у них получилось.

Умертвни застыли на тех же местах и в тех же позах, в которых закончили работу. Мертвецов ничего не интересовало, ничто не тревожило. Команду они выполнили, а новой не поступало. Так они и застыли, словно марионетки кукольника, дожидающиеся пока кукловод не дернит за ниточку. Поработали они, правда, неплохо: всего за час яму углубили более чем на пять метров.

Заглянув за край ямы, я увидел выложенный из камня вход в пещеру. Узкий проход был затянут тьмой - ни звука, ни шороха. Только сосредоточившись и взглянув во тьму магическим взглядом, расширив свое восприятие на максимум, отчетливо стало проступать чувство опасности и присутствие чужеродной магии, тянущееся из глубин пещеры.

Лич, словно не замечая опасности, спрыгнув вниз, первым скрылся в туннеле. Как бы то ни было, а двигаться стоило и я, отдав приказ умертвням, спрыгнул вниз, сделал шаг во тьму. За моей спиной мертвецы, один за другим, спрыгивали в яму, выстраиваясь цепью и следуя команде, двинулись за мной по проходу.

– Чуешь?

– Вроде мертвечиной тянет. – Принюхавшись, неуверенно сказал я. – Может это от наших умертвней?

– Нет. Наши слишком свежие, эти пролежали в земле не один месяц.

– Он поднимает немертвых?

– Капустник - тварь довольно умная. Кроме личного убежища и запаса силы, он создает еще и собственных слуг. На серьезную нежить его сил и умений не хватит, но собрать отряд костяшек или умертвней - вполне в его силах. Не переживай, никого действительно серьезного вроде повелителей, мы не встретим. Как только любая из его марионеток достигает стадии перевоплощения в нечто действительно сильное, капустник от нее избавляется.

– На кой? Разве не хорошо иметь в подчинении действительно могущественную нежить?

– Вот-вот, именно что в подчинении. Проблема для него в том, что капустник попросту не сможет держать под своим контролем столь могучую тварь - силенок не хватает.

Лич внезапно замер. Череп пантеры ходил из стороны в сторону, словно принюхиваясь к чему-то. Наконец, спустя полный десяток секунд, его глаза полыхнули тьмой. В дальнем конце туннеля раздался противный чвак, словно раздавили переспелый плод, и все вновь погрузилось в тишину.

– Все, сигналка обезврежена, дальше только умертвни и скелеты. Давай команду своим мертвякам двигаться вперед, они зачистят для нас туннели.

– Я просканировал туннели. Нежити здесь немного, вдвоем мы быстрее зачистим коридоры.

– Ага, вот только ты у нас живчик. В смысле живой. Как только первый мертвяк тебя увидит, сразу даст сигнал своему хозяину о вторжении.

– То есть если на них нападут мертвые, сигнал они не дадут?

– Что ты хочешь от низкоуровневой нежити? Если бы их поднял некромант и установил контролирующее заклятие с четкими указаниями, то да, сигнал бы подали. Но капустник и сам нежить и ему подобные приемы недоступны.

Теперь, продвигаясь по туннелям, я отчетливо слышал звуки схваток. Мои умертвни сражались с местными немертвыми стражами. То и дело, по каналу управления доносились сигналы тревоги, посылаемые моими зомби. Вскоре на полу стали попадаться останки уничтоженной нежити, как моей, так и поднятой духом. Серьезных тварей и вправду не было, в основном это были обычные скелеты-воины. Пару раз попались почти разложившиеся умертвни, но и среди них ни одного выше первого, начального круга, не встретилось.