"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Распахнув двери, женщина вперила грозные взгляд в своего сына. На мгновение ее глаза округлились в удивлении, когда за спиной пацана она разглядела высокого незнакомого мужчину.
– Мааам, у нас гость. Неси кружку воды, мой друг готов заплатить за нее два, нет три медяка.
– Гость? И где же ты познакомился со своим «другом»?
– На берегу. Его корабль потерпел крушение и его выкинуло на берег.
– Ну… хорошо, проходите. – Отошла от двери женщина, сделав приглашающий жест.
– Иди принеси гостю воды, и не вздумай взять за это деньги, охламон! – Сурово глянула на сына женщина. – Мое имя Хафита, чувствуйте себя как дома, почтенный…
– Китан. Я странствующий торговец, путешествовал от
– Вы действительно попали в кораблекрушение?
– Скорее, меня просто смыло с борта корабля.
Мне принесли стакан воды и усадили за стол. Пока я рассказывал свою историю, женщина расставляла на столе тарелки, выкладывая на них свою нехитрую снедь. Рыбный суп, тыквенный пирог, ломоть черствого хлеба и ароматный чай, настоянный на неизвестных мне травах. Я словно голодающий набросился на предложенную еду, сметя свою тарелку за пару минут. Расторопная хозяйка подлила чаю в опустевшую кружку, передвинув ко мне миску наполненную изюмом.
– Ближайший город около побережья, где есть порт, это Азимат. Там даже община магов есть, на случай если они вам необходимы. Но вот добраться до туда, боюсь, мы вам помочь не сможем.
– Я заплачу за коня полновесным золотом.
– Нет, дело не в оплате. Просто во всем ауле осталась всего одна лошадь, да и та старая кляча, от которой толку не много.
– Ваш сын говорил о снаряженных деревенькой караванах, продающих урожай в городе. Неужели вы возили все без лошадей?
– Были у нас лошади. Еще пару лет назад небольшой табун был. – Печально произнесла хозяйка дома. – С тех пор как песчаный дух унес моего мужа, все полетело духам песка под хвост. Сперва пришли люди дахо-мата, которому принадлежит наше селение и реквизировали часть животных для армии. Затем случился неурожайный год и под конец, в округе появилась очередная банда разбойников. Эти твари увели у нас оставшихся лошадей, оставив лишь одну. Да и то, старосте пришлось выложить за нее четверть наших продуктовых запасов. Раньше моему мужу удавалось договариваться с бандами, но после его смерти, те обнаглели настолько, что обложили аул податями не меньше чем дахо-маты.
– А пустынный дух, о котором вы говорили, что за тварь? – Осторожно поинтересовался я.
– Ал’у-атам - так он называется на старом языке. Еще мой прадед рассказывал, как он налетал из Великой Пустыни, поднимая в небо барханы, обрушивая на аулы песчаные бури и осушая людей, бедствием проносился по пограничным землям. Выглядит эта мерзость как испущенный человеческий скелет, вокруг которого, словно полупрозрачная мантия вьется песок.
– Да-да-да-да, нужно его поймать. Срочн, узнай у этой девки, в какой стороне его логово. Эта тварь не способна уходить слишком далеко от места своей гибели.
– Чего это ты так возбудился, и что за тварь такая? – Мысленно спросил я.
– Капустник, это точно он. Хе-хе. Эта тварь не дух, а нежить, поднятая и извращенная с помощью проклятия. Капустник всегда обитает в пустынях, создавая себе подземные норы, обычно одно или двухуровневые. Он, кстати, и зачатками некромагии обладает и способен поднимать себе в услужение элементарных слуг.
– И на кой он нам сдался?
– Все просто. Эта тварь собирает и копит эманации смерти. Чем дольше он существует, тем большую мощь он имеет. Сам он подобными энергиями управлять не может, но в случае чего, подпитывается ими. У него всегда есть неплохой запас. Ну же, соображай. С таким количеством стабильной энергии ты сможешь, используя пространственную магию, связаться со своими дружками.
– Хм, уверен?
– Более чем. – Хихикнул череп.
– А почему капустник?
– Ааа, он ее страшится. Стоит иметь всего один свежий лист капусты, как эта тварь бежит без оглядки прятаться в самую далекую норку.
– Класс, и где мне найти качан капусты в пустыне?
– Так по тому он здесь и обитает. Что за дурацкий вопрос.
Опрокинув в себя остатки чая и заев горстью изюма, я извлек из кошеля серебряную монету номиналом в десять серебрушек, положил ее на стол перед собой и двинул указательным пальцем к хозяйке.
– Это плата за еду и воду. Прошу не спорьте, от десятка серебра я не обеднею, а вам пригодится.
– Ого, дядька, да вы, видать, выдающийся торговец. – Загорелись глаза у парня. – Расскажите что-нибудь о своих странствиях.
– Погоди, пострел. Скажите, Хафита, я могу поговорить со старостой, если он вправе распоряжаться лошадью.
– Послушайте, Китан, я ведь сказала…
– Я могу решить вашу проблему с песчаным духом. Признаюсь, я немного обманул вашего сына, когда сказал что я странствующий торговец. В действительности…
Положив руку на стол, я зажег на ладони маленький зеленый огонек. Пламя затрепетало, принимая самые разнообразные формы, меняя размер, извиваясь, словно змея.
– Ого, вы колдун! – В восторге крикнул мальчуган.
– Огненный маг. – Ответил я.
Говорить о некромагии я поостерегся, неизвестно, как к темным магам относятся в этой местности. Одно дело собирать слухи в других странах, и совершенно другое столкнуться с этим лицом к лицу. Да и у отдельных людей может быть не самое приятное отношение к самой некромагии как таковой.
– Ничего себе. – В восторге вскочил со стула мальчуган. – А вы можете научить меня…
– Погоди. – Прервал его я и взглянул на хозяйку дома. – Я готов избавить вас от песчаного духа, терроризирующего деревню. Более того, за кобылу, немного провианта и проводника до города, я заплачу пятнадцать золотых. Этого вам хватит, чтобы купить небольшой табун лошадей, новые семена, домашний скот и много чего еще. Я обеспечу безопасность проводника до города, где он сможет закупить все необходимое. Как по мне, это отличное предложение.
Женщина замялась. Мое предложение было слишком заманчивым, чтобы в него поверить. Да и сумма, которую я готов был заплатить, по местным меркам - целое состояние, на которое можно было купить всю эту деревню.
– Ну же, я не собираюсь вас водить за нос. Более того, половину суммы я готов выплатить сразу, а вторую половину передать проводнику для закупки всего необходимого. Да и лошадь вы мне передадите только после того, как я разделаюсь с духом.
– Нуу хорошо. Мне нужно поговорить со старостой и другими жителями. Я не могу сама принимать таких решений. Подождите немного, я соберу людей, обсудим вашеу предложение.
Женщина вышла из дома, оставив меня в компании своего сына, буквально атаковавшего меня сотнями вопросов. Встретив великого и мистического колдуна, о которых он слышал только в сказках, парень не терял времени зря, стараясь выпытать из меня все, что его интересовало в области магии. Что до меня, то я и не возражал, попивая очередную кружку с чаем, лениво рассказывал парню о далеких землях, пиратских островах, морских баталиях и лесных чудовищах, встреченных мною в проклятых землях.
Истории шли одна за другой, глаза парня горели неподдельным интересом. Видимо он, как и любой другой ребенок, воображал себя героем всех этих удивительных историй, воображая, как он сражается с пиратами, идет на абордаж вражеского судна, сметает одной левой тварей проклятых лесов. Я не стал портить сказку и рассказывать сколько людей остались гнить в земле в результате всех этих приключений. Пускай для молодого парня сказка останется сказкой, о которой приятно мечтать и воображать себя великим вершителем судьбы.