"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Хм, а ты не так глуп, как кажется на первый взгляд.

Спустя час, я, прячась за обвалившейся стеной двухэтажного дома, высматривал мечущиеся внизу фигурки свинорылых. Одно из их поселений, за которым я установил наблюдение, расположилось во дворах сразу трех, некогда богатых особняков. Сейчас от них мало что осталось, разве что пара стен, да кучи камня, которые свинорылые использовали для укрепления своих собственных неказистых построек. Их домики, сложенные из подручных материалов не имели единой системы постройки. Видимо, каждая из местных семей, выстраивала свое личное убежище на свой вкус, совершенно не обращая внимания на возводимые соседями домики. В итоге получилось эдакое нагромождение хлама, частично напоминающее фавеллы в Бразилии, где одно сооружение нависало над другим, а между ними были перекинуты неширокие мостики, держащиеся, казалось, на одних соплях.

Само селение охранялось двумя бастионами, выстроенных в развалинах зданий. Там свинорылые возвели какие-никакие стены, пару башен и даже оборудовали на частично обвалившихся крышах наблюдательные пункты, в которых засели дозорные. В каждом из подобных оборонительных бастионах засело порядка трех-четырех десятков бойцов, поддерживаемых одним-двумя шаманами свинорылых.

– Мелких духов в округе нагнали они немало. – Заметил лич. – Параноики хреновы. Таким кодлом бестелесных созданий трудно управлять, пусть их способности в отслеживании потенциальной опасности и в разы выше, чем при обычных методах сканирования пространства.

– А пленник? Ты нашел его?

– В подвале его держат, в правом здании. Только советую быть предельно аккуратным, у них там рядом с «тюремной камерой» общественный сортир. Запашек должен быть примерно как в том арсенале.
– Захихикал череп.

Просидев в укрытии до глубокой ночи, я до рези в глазах старался изучить каждый метр поселения, запомнить маршруты караулов, сигналы, которые они подавали. Кроме того, в ауре я успел сформировать пару заклинаний-обманок, которые по идее должны были на время сделать меня невидимым для мелких духов.

Когда солнце зашло за горизонт, а на небе уже властвовали две луны, я, наконец, выбрался из укрытия. Завернувшись в плащ, медленно, стараясь не потревожить многочисленные мелкие камешки под ногами, побрел в сторону одного из двух бастионов. На что я рассчитывал в этот момент? Пожалуй, лишь на эффект неожиданности и глубокую ночную тьму. Сами свинорылые, в своем росте и комплекции, не сильно отличались от среднестатистического человека. Самые крупные из них, могли достигать роста под два метра, но это были скорее исключения из правил. Завернувшись в плащ и накинув капюшон, скрыв лицо в его недрах, со стороны я не отличался от большинства местных обитателей. Главное было чуть прихрамывать, как делали это местные, да периодически издавать странные звуки, словно ты что-то перемалываешь во рту.

Первый пост. У расположившегося у края кривой дорожки костра, сидели два караульных, с азартом перекидываясь костями. Что это была за игра такая - я не понял, но, судя по выкрикам свинорылых, она чертовски нравилась. На меня не обратили и доли внимания, сосредоточив весь свой интерес на правильно брошенной берцовой кости, сбившей сразу несколько камешков, задвинув их за нарисованную линию.

– Здесь поверни на восток. Соседняя дорога.

– Эта вроде короче и ведет прямо к выходу из здания. – Мысленно возразил я.

– Дурень, эта дорожка ведет в сердце бастиона, на ней два секрета, семь защитных и сигнальных заклятий. Тебя раскроют, прежде чем пройдешь половину пути. Сворачивай, обогнешь поселение по дуге и выйдешь к восточной стене. Там есть не замурованные окна, через которые можно проникнуть внутрь.

Скрытый пологом невидимости пожиратель, ползал где-то на вершинах соседних зданий, зорко отслеживая перемещения свинорылых и общую обстановку в селении. Так что я решил довериться его словам, свернув на указанную тропу. Ночью здесь было пустынно, большинство местных, уже отправились спать, а патрули осматривали территорию значительно севернее, где начинались окраины территорий свинорылых.

– Хтааа зтэсссь?

Вздрогнув от неожиданности, я отшатнулся в сторону.

– Эээ, браааат, браги нээту? – Вылез из канавы свинорылый. – Иза пахода вэрнулся, налэй гэрою. Эээ, нэ жадись.

Я постарался пройти мимо, но пьяного вусмерть свинорылого это, похоже, только сильнее раззадорило. Обижено хрюкнув, он попытался схватить меня своей лапой за ногу, но промахнулся и, споткнувшись, повалился рылом в песок.

– Ээээ, слишь, ты чооо?

В ярости взревев, свинорыл вскочил на ноги. Шатаясь из стороны в сторону, он побрел ко мне, подняв вверх кулаки в недвусмысленном жесте.

– Оооо, пьяная драка. Это мы ценим.

– Ну-ну, что мне делать с этим полудурком? Сейчас на его крики все селение сбежится.

– Выруби его. Делов-то. – Как нечто само собой разумеющееся выпалил лич.

Ну да, вырубай. Этот свинорыл был на две головы меня выше, да еще шире в плечах раза в два. Хотя, если использовать магию… чутка магии, может шаманы и не почувствуют? Закончить эту мысль я не успел. Внезапно, напрочь пьяный свинорыл, словно преобразился, вполне осознанно шагнув вперед и нанося прямой в челюсть. Удар у него вышел сокрушительный, поскольку даже моя защита, способная отразить удар-другой двуручным клинком, прогнулась, едва удерживая мощь моего противника.

– Чаэээ? – Удивленно воскликнул пьяница.

Его глаза округлились, рука чуть дрогнула и я, воспользовавшись возможностью, перешел в контратаку, нанеся точную двоечку в челюсть. Все было выполнено идеально, как учил меня в свое время Коловрат. Вот только свинорылому это оказалось недостаточно. Удивленно хрюкнув, он попытался с размаху влепить мне кулаком в ухо. Благо, алкоголь все же сделал свое дело, удар вышел смазанным и мне не особо напрягаясь удалось увернуться.

– Ээээ, хта ты? Ээээ, чалафек? ЧАЛАФЕК!! – Заорал он.

Только в этот миг я осознал, пусть удар был и не точен, но он задел край капюшона, срывая его с головы. Свинорыл, продолжая голосить, в панике шарил по поясу в поисках оружия. Выхватил кривой кинжал, скрученный из костяной рукояти и двух криво заточенных полосок метала, он бросился на меня, размахивая своим оружием и продолжая голосить.

– Я ведь сказал его вырубить. Он все селение перебудил. – Рыкнул лич. – Вали его, сюда уже полсотни тварей бегут.

Плюнув на маскировку, я вытянул в его сторону руку, плеснув в морду струей изумрудного пламени. Завопив, свинорыл упал на землю, катаясь по песку, в тщетной надежде сбить с себя магическое пламя. Этого я уже не видел, опрометью бросившись в сторону указанной личем стены.

Моя магия не осталась незамеченной, что подтвердили всполохи призывов астральных сущностей, потянувшихся ко мне со стороны селения. Шаманы заметили незваyного мага и готовились дать отпор.

– Сможешь вытянуть их на себя?